SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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Compitiendo por Trofeos SCORE Celebra Los 25 Años de Competencias Trophy Truck por Stephen Romero Hace 25 años, en un salón de banquetes del casino Las Vegas, Sal Fish se reunió con los principales ejecutivos de compañías automovilísticas con la esperanza de obtener todo su apoyo para una nueva serie llamada SCORE Trophy Trucks. Según cuenta la historia, Fish explicó que los Trophy Trucks de SCORE serían los vehículos más ilimitados que las carreras desérticas todoterreno hubieran visto alguna vez, basados “vagamente” en los modelos de producción de la época. Frank DeAngelo, un ejecutivo de marketing independiente en ese momento, quien fue consultor de SCORE y fue testigo de sus reacciones ante lo que Fish había lanzado. “Dado que se había discutido con ellos antes de la reunión, creo que los fabricantes tenían una mirada de satisfacción y aprobación”, dijo DeAngelo. “Iban a ser más rápidos, más grandes y mejor que cualquier otra cosa de SCORE, y ellos lo sabían”. Fish le encargó a DeAngelo que ayudara a recaudar fondos para hacer realidad el concepto, y en menos de un año DeAngelo lo hizo. Para DeAngelo no fue una clavada, sin embargo, nunca se había hecho nada como esto en las carreras todoterreno. De acuerdo con Fish, los fabricantes se inclinaron hacia camiones de potencia ilimitada con estructuras de tubos personalizadas, cuerpos de fibra de vidrio y suspensiones súper costosas de largo recorrido, una definitiva derivación de la Clase 8. Los camiones Clase 8 como el Filmore Ford, fueron los camiones dominantes de SCORE, y utilizaban marcos y sistemas de suspensión trasera de fábrica La perspectiva era que estos vehículos iban a ser construcciones totalmente locas que se parecerían vagamente a los modelos de producción. Serían “respaldados por las fábricas” y competirían entre sí, pero no necesariamente construidos por fabricantes de automóviles independientes. Por el contrario, los nuevos SCORE Trophy Truck terminarían siendo la creación de constructores como PPI Motorsports, Bill Stroppe, Mike Smith y otros de la época. Fish sabía que los fabricantes de equipos originales estaban a bordo de su plan después de esa primera reunión en Las Vegas. Todos querían comenzar una vez que se pudieran arreglar los fondos. Fish les advirtió, sin embargo, que los costos de competir en Trophy Trucks ilimitados serían muy altos, mucho más caros que los camiones que compiten en la Clase 1 o la Clase 8, dos de las clases más potentes de SCORE. Fish obviamente se dio cuenta de que compañías como Ford irían al frente porque ellos (y BFGoodrich Tires) ya habían apoyado a equipos como el legendario Rough Riders, Robby Gordon y otros, pero lograr que participaran más competidores de fábricas Originales sería una hazaña. El ganador de la primera carrera SCORE Tecate Trophy Truck fue Pablo Simon (Centro – sosteniendo el trofeo) con Dan Simon. Larry Ragland, lejos a la derecha, llegó segundo y John Swift, lejos a la izquierda, terminó tercero en el SCORE Parker 400 en Arizona Serie Tecate Trophy Truck “Fue algo que los fabricantes de automóviles querían hacer, y estaban dispuestos a gastar lo que fuese necesario para llevarse a casa un Campeonato de SCORE Baja, al menos al inicio”, dijo Fish sobre la nueva serie de SCORE Trophy Trucks. Después de que DeAngelo obtuviera los fondos, la nueva clase aprobada por SCORE haría su debut en 1994, pero lo haría en su propia serie conocida como SCORE Tecate Trophy Trucks. Fue una campaña exclusiva de Toyota, Ford, Dodge, Jeep, Chevy, Nissan y otros, que aprovecharon el momento para destacarse, dado que ahora tenían la oportunidad de publicitar sus marcas como vehículos “Baja Proven” (Probados en Baja). El viejo refrán de NASCAR “Corre el domingo y vende el lunes” se ajusto naturalmente. Gordon Va con ford Uno de los primeros en competir con un equipo SCORE Trophy Truck de fábrica fue Robby Gordon al volante de un Ford F-150, que había corrido en la Clase 1 y la Clase 8 con tremendo éxito. Saltó a la Serie de camionetas SCORE Tecate Trophy Truck y disfrutó no tener reglas para conducir los vehículos más rápidos en el desierto. “Mi primer SCORE Trophy Truck fue patrocinado por Tecate, La Victoria, BFGoodrich Tires y Ford”, dijo Gordon. “La construcción fue algo muy diferente. Nos alejamos de las reglas de la Clase 8, que requieren el uso de puertas de acero de fábrica, una cabina de acero de fábrica y ballestas. Eso cambió el juego de las carreras todoterreno, de ser los buggies los automóviles más rápidos pasaron los camiones a ser los vehículos más veloces del desierto”. DeAngelo estuvo de acuerdo con la visión de Gordon de las primeras carreras de SCORE Trophy Truck, diciendo que la primera temporada fue increíble. “La clase SCORE Tecate Trophy Truck le dio a los fabricantes y diseñadores de automóviles la libertad de desarrollar lo que quisieran. Había equipos de fábrica que creaban vehículos pequeños, ligeros y suaves, mientras que otros creaban grandes camiones de fuerza bruta. Realmente se expandió su imaginación”. Cerca de 1995, tipos como Ivan Stewart comenzaron a ganar carreras para Toyota mientras que Smith y Simon también competían por los mejores trofeos en cada carrera Una Clase Sin Reglas Fishj creó el concepto de la serie SCORE Tecate Trophy Truck para correrse junto con otros eventos de SCORE. Dependiendo de la sede, a veces se ejecutaban un día antes o un día después de la carrera SCORE real que consistía en todas las otras clases. “Creamos el nombre Trophy Truck, porque estos vehículos corrieron para ganar trofeos para los fabricantes, y se quedó”, dijo Fish. “Les dijimos a los fabricantes que necesitaban un vehículo de carrera con cubierta para correr eventos de SCORE. Hablamos sobre las reglas y dijeron que no querían ninguna regla de construcción, querían una clase ilimitada. “Los vehículos tenían 18-20 pulgadas de recorrido de rueda y la potencia del motor se disparaba hasta los 1000hp en algunos vehículos. Era una era de prueba y error en la que muchas partes se fabricaban individualmente, se probaban, se rompían y luego se rediseñaban para ser más resistentes para la próxima carrera. Fue un escenario que funcionó bien durante un tiempo de 1994 a 1997, los equipos de fábrica corrían como si no hubiera final a la vista. Primer Ganador Oficial en 1994 El primer piloto registrado en ganar una carrera SCORE Tecate Trophy Truck fue Paul Simon conduciendo una Ford F-150, en la carrera SCORE Parker 400 en Arizona. Simon fue uno de los 13 pilotos de la nueva división SCORE Trophy Truck y terminó en tres horas y 46 minutos. En segundo lugar, siete minutos detrás de Simon en otro camión Ford, no fue otro sino Rob MacCachren. Ya en ese entonces MacCachren era un piloto prometedor, y fue la división SCORE Tecate Trophy Truck finalmente la que lo llevó a su éxito actual como uno de los mejores pilotos de carreras todoterreno en la historia. A pesar de que MacCachren no ganó una carrera durante la temporada inaugural de la SCORE Tecate Trophy Truck, su consistencia al terminar entre los tres primeros en cada evento le permitió quedarse con el primer Campeonato General SCORE Tecate Trophy Truck ese año. Para no ser ignorado, el equipo respaldado por Ford F-150 de Gordon barrió el campo durante la temporada de 1996 y ganó todas las carreras de la SCORE Tecate Trophy Truck menos una ese año. Gordon sería coronado campeón de la temporada en 1996. Rob MacCachren ganó el primer Campeonato SCORE Tecate Trophy Truck con Venable Racing, que fue uno de seis equipos respaldados por Ford. Observando el éxito que tuvo desde el principio, DeAngelo señaló que los SCORE Trophy Trucks dominaron las carreras desérticas todoterreno desde el principio. “¿Cuándo fue la última vez que escuchaste que una motocicleta o un buggy ganaron el campeonato general?”, Preguntó DeAngelo. “Los SCORE Trophy Trucks llevaron al deporte de las carreras todoterreno a un nivel completamente nuevo”. Soporte de Ingeniería El apoyo de las fábricas fue crítico para los SCORE Trophy Trucks en esos primeros años. Los vehículos eran construcciones complicadas para cualquiera excepto para los mejores ingenieros. Cal Wells de PPI, quien construyó y preparó vehículos de carreras para Toyota con Ivan “Ironman” Stewart detrás del volante, sabía que habría obstáculos desconocidos. Pero PPI se llevaría una gran parte de las victorias Trophy Truck para Toyota desde el inicio. A Wells le encantó el concepto de los SCORE Trophy Trucks inmediatamente, y en comparación con las estrictas reglas de la Clase 8, se hizo creyente del concepto. “Las reglas de la Clase 8 eran relativamente restrictivas en ese momento”, dijo Wells. “Se le solicitó utilizar un chasis de base de producción. Aunque una camioneta de la Clase 8 en esos días estaba muy modificada, los sistemas de suspensión fundamentales tenían que mantener la misma arquitectura con la que se produjo originalmente el camión de fábrica para ese vehículo específico. “Podría cruzar los diseños de suspensión en función de los años en que se fabricó (resortes helicoidales en una camioneta Chevy 66 con ejes de camión versus ballestas, o Twin I-Beam en una camioneta Ford versus brazos de control superiores e inferiores, y así). Pero no podía hacer otras cosas para mejorar el rendimiento desde una perspectiva de diseño. Así que los vehículos de la Clase 8 eran un cuerpo de acero, un gran motor hotrod, los neumáticos más grandes que cupieran debajo, y la mayor cantidad de recorrido de rueda que se pudiera obtener de un sistema de suspensión diseñado en función de los de producción. Entonces lo enviabas a las carreras. Estos camiones eran muy, muy rápidos en México con hombres como Walker Evans y Robby Gordon ganando carreras generales en esta categoría Clase 8. A medida que los buggies ganaban más potencia y los recorridos se hacían más rudos, el vehículo correcto en ese concepto era un Trophy Truck”. El PPI Toyota Trophy Truck fue otro vehículo único que se configuró óptimamente para un conductor, Ivan Stweart, y condujo a los diseños de Trophy Trucks a una nueva era Wells señaló que el Trophy Truck básico es fundamentalmente ilimitado, cualquier cosa que quisieras construir. “El tipo y el estilo del chasis, la ubicación del motor, el diseño de la suspensión es un diseño libre y único, y con el único requisito de que en general el vehículo con armazón de tubos se ubique dentro de un cuerpo basado en un camión original. “Consecuentemente, puedes construir un bastidor espacial tubular, motor central, centro de gravedad muy bajo, en un vehículo radicalmente suspendido que puede proporcionar el mejor desempeño para un conductor que recorre los terrenos accidentados a través de los desiertos de Nevada, o las carreteras rápidas sinuosas de Baja California”. De hecho, PPI fue el primero en tener éxito en la creación de un Trophy Truck de un solo asiento y motor mediano que ganó carreras con Ivan Stewart detrás del volante. Los Fabricantes Se Retiran En el otoño de 1997, los fabricantes se habían retirado de las carreras de SCORE Trophy Truck, Fish había predicho que podrían hacerlo. El costo por temporada había disminuido su entusiasmo por competir, y el futuro de la serie oscilaba en una balanza. “Al principio, expliqué los costos involucrados en una clase así y que podría costarles millones de dólares competir”, dijo Fish. “Recuerdo que dijeron que no era gran cosa. Pero finalmente tuvieron un despertar y se dieron cuenta de que los costos eran demasiado altos. Pensé que ese era el final de los SCORE Trophy Trucks”. Davey Ashley y Dan Smith también condujeron para Enduro Racing de Dick Landfield, que fue parte del equipo Ford Rough Rider. Después de la salida de Ford, Smith y Ashley continuaron corriendo la SCORE Trophy Truck Mientras tanto, los conductores de las fábricas, muchos de los cuales fueron campeones de las temporadas SCORE Tecate Trophy Truck desde el 94 al 97, parecían no tener a dónde ir. Habían llegado a la cima de la montaña en las carreras y ahora sus sueños parecían haber terminado. Uno por uno, tanto los patrocinadores automotrices como los de estilo de vida comenzaron a recoger los pedazos dejados por la ausencia de los fabricantes, y las carreras de SCORE Trophy Truck tuvieron un respiro en 1998 de lo que podría haber sido su capítulo final. En este momento, Fish decidió que los SCORE Trophy Trucks correrían ahora contra las otras clases, ya no en su propia serie. Con nuevos patrocinadores estampados en cada equipo de Trophy Truck en 1998, corredores como Gordon, MacCachren, Larry Roeseler, Larry Ragland, y Ed y Tim Herbst, y otros lucharon en la Península de Baja California en estas máquinas de alto vuelo. Wells y PPI estuvieron allí también como corsarios. Los Hermanos Geiser se convirtieron en uno de los constructores de Trophy Trucks líderes de la industria. Una de sus primeras creaciones fue el Ford F-150 para Gus Vildosola Sr. En 2001, el campo SCORE Trophy Truck había explotado, las construcciones de vehículos ganadores de campeonato de Geiser Brothers, Herbst Smith Fabrication, Jimco y otros se sumaban a la emoción de las carreras de SCORE. Su crecimiento fue impulsado en parte por el apoyo abrumador de los fanáticos de las carreras y la inmensa cobertura de televisión en los hogares de todo el país. La creciente audiencia televisiva y la cobertura de revistas automotrices hicieron estrellas de rock a los conductores. En los años siguientes, patrocinadores mundiales como BFGoodrich Tires, Monster Energy, Duralast Batteries, Bud Light y Toyo Tire querían apoyar a los SCORE Trophy Trucks, y muchos más seguirían su ejemplo. El Futuro De Los Trophy Trucks Entonces, ¿A dónde van a llegar los SCORE Trophy Trucks? El veterano piloto de SCORE, Mark McMillin, compartió algunos de sus pensamientos. “Mis muchachos Luke y Dan, al igual que mi sobrino Andy, están compitiendo con Trophy Trucks”, dijo McMillin. “Son la segunda generación de McMillins que compite en esta clase. Mi hermano Scott y yo corrimos SCORE Trophy Trucks y ahora esa experiencia se les pasó a ellos”. “Fui testigo de los equipos de fábrica en los años 90 y luego fui con los privados, pero ahora está financiado por tipos ricos que persiguen a tipos ricos. Pero es bueno para el deporte porque no hay comparación entre la Clase 1 y los SCORE Trophy Trucks. Veo el futuro de la próxima generación de vehículos con tracción en las cuatro ruedas”. Participantes privados como el actual CEO de SCORE International, Roger Norman, se inscribieron en los SCORE Trophy Trucks y han ayudado a llevarlo hasta el éxito de estos días Desde el comienzo de la competencia Trophy Truck, la configuración de la línea motriz siempre se ha centrado en los vehículos de dos ruedas, pero según varios equipos y constructores de vehículos, eso está siendo desafiado lentamente por tipos como los Geiser Brothers. El Trophy Truck construido con tracción total por Geiser, hecho para el propietario y piloto del equipo RPM OffRoad, Justin Matney, está superando los límites de los modernos SCORE Trophy Trucks. RPM OffRoad también tiene un vehículo con un bimotor, también construido por Geiser, y conducido por Clyde Stacy. Es otro ejemplo de la evolución del rendimiento de los Trophy Truck. El vehículo de Stacy está equipado con dos motores V6, uno impulsa el frente y el otro impulsa las ruedas traseras independientemente del otro. Es un concepto creado por Geiser Brothers y está abriendo nuevos caminos. “Mi hermano Jeff trabajó para el equipo de Walker Evans desde el principio, y ahí es donde comenzamos en las carreras de Trophy Truck”, dijo Rick Geiser. “Nuestra primera construcción real de Trophy Truck fue para Gus Vildósola Sr. en 2002”. Camiones Trophy Truck modernos como el RPM Off Road Chevy 4WD de Geiser, están probando los límites de nuevos diseños y ejes motrices A lo largo de los años, hemos construido unos 50 Trophy Trucks hasta ahora. Desde donde comenzamos en los años 90, lo único que ha mejorado con los Trophy Trucks es la calidad de las piezas. Los costos de estas piezas hoy son muy caros. Una transmisión solía ser de $3,500 y ahora son $24,000. Los extremos traseros se han hecho más grandes y los motores de bloque grande están haciendo 1,000 caballos de fuerza. Los neumáticos han pasado de 37 pulgadas a 40 pulgadas. Desde donde estamos hoy, en última instancia, verás más capacidad de conducción, confiabilidad y una electrónica superior, pero últimamente se reduce la eficiencia en el soporte de boxes. Son segundos lo que separan al primer y al segundo lugar en carreras como la SCORE Baja 500, por lo que el soporte en pista y en boxes realmente importa más una vez que ya está construido el camión”. La Clase Top Continúa A partir del 2018, la competencia SCORE Trophy Truck se clasifica como las mejores clases de SCORE. Un total de 33 SCORE Trophy Trucks comenzó la 50ª SCORE Baja 500 y continúa atrayendo a nuevos competidores que tienen la oportunidad de competir en varios segmentos de la clase SCORE Trophy Truck, incluidas la Trophy Truck Legends y Trophy Truck Spec. “La clase SCORE Trophy Truck es en sí impresionante”, dijo Gordon. “En ningún otro lado los corredores se alinean contra 30 a 40 de los mejores camiones del mundo. Cada año se hace más y más grande, ¡Y ha sido un infierno de paseo!” Incluso con costos de construcción promedio de $500,000 o más por vehículo, el futuro de los SCORE Trophy Trucks está seguro. Mientras que los fabricantes de automóviles ya no financian la construcción de estos vehículos, algunos todavía prestan apoyo a ciertos equipos, como el trabajo de BJ Baldwin con Toyota. Los SCORE Trophy Trucks están limitados solo por la imaginación del constructor, y mientras los patrocinadores y fanáticos quieran ver correr a estos monstruos, los SCORE Trophy Trucks tienen un futuro ilimitado en un deporte en constante evolución. SJ