SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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El Comanche Corre Otra Vez Mike Lesle regresa después de 25 años en el retiro para competir en SCORE en su Jeep Comanche 4x4 1987 original By Dan Sanchez Photos by Dan Sanchez and courtesy Mike Lesle No siempre es fácil para los corredores todoterreno veteranos quedarse en el retiro, sino solo pregúntenle a Mike Lesle, quien es más conocido por su época con el equipo de la fábrica Jeep en los años 80 y 90. Durante ese tiempo Lesle y su equipo ganaron 19 campeonatos, 12 de ellos en estadios y carreras cortas y siete en el desierto. Algunas de estas victorias incluyen los campeonatos de 1987 y 1988 en una camioneta Jeep Comanche donde los fanáticos de SCORE lo están viendo correr esta temporada 2019. Después de una carrera muy exitosa que se extendió a lo largo de la década de 1990, Lesle se retiró de las carreras profesionales en el desierto de SCORE en 1994, pero continuó haciendo algunas carreras cortas. Después de 25 años de retiro, decidió regresar durante la temporada de carreras SCORE 2019 y competir nuevamente en su camioneta original Jeep Comanche. “Originalmente construí la Comanche en 1986”, dijo Lesle. “Eso fue hace unos 33 años. El camión fue comprado por Miguel Alvarado quien lo corrió pero lo mantuvo con todas sus partes originales. Habíamos hablado sobre competir nuevamente en SCORE y él me dijo lo hiciera y usara el camión, así que lo hice”. Lesle no ha perdido sus habilidades de campeón, comenzando la temporada SCORE 2019 ganó fácilmente la Clase 7SX en la SCORE San Felipe 250. “El Comanche sigue siendo fuerte y extremadamente confiable”, dijo. “Planeamos ganar un campeonato más para Jeep”. Una Larga Historia En El Automovilismo Off-Road Aunque Lesle es conocido por construir y competir con el Jeep Comanche y las Cherokees, su carrera en las carreras comenzó a mediados de 1980 en un Baja Bug 5/1600. Continuó ganando carreras en múltiples clases en el desierto, incluyendo la 5/1600, 7 4x4, 7S, Clase 3, Clase 6 y Trophy Truck. También compitió en estadios y cursos cortos en Pro-2 y Pro-4. Lesle señala que aunque fue propietario y piloto de equipo durante la mayor parte de su carrera deportiva, también contó con la ayuda de grandes pilotos para ayudarlo. Algunos de estos incluyen a Curt LeDuc, Cameron Steele, Tommy Croft, Scott Douglas, Steve Kelley, Larry Noel y Jack Ramsey. “Tuve la suerte de que al principio un amigo mío tenía un viejo Swing Axle Baja Bug y me dijo que él cubriría los gastos por las carreras si preparaba el auto y lo conducía para él”, dijo Lesle. “Mi primera carrera fue en un auto viejo y terminamos en el cuarto lugar”. Lesle pasó el resto de 1984 construyendo un nuevo Baja Bug 5/1600, y en 1985, ganó el Campeonato 5/1600 en su primer año corriendo a tiempo completo en la serie SCORE/HDRA”. El Nacimiento Del Comanche En 1986, después de competir en la clase 5/1600 por un año, Lesle dice que comenzó a ver que las fábricas se estaban involucrando más. Mientras que todos procuraban un Ford, Dodge, Toyota, Chevrolet o Nissan, él pensó que se destacaría entre la multitud en un Jeep. “Decidí construir un Jeep Comanche porque siempre fui un fanático de los Jeep y la fábrica Jeep acaba de llegar al desierto, pensé que sería genial entrar con un fabricante desde las bases”, dijo Lesle. “Hubo más oportunidades, aunque no tenía mucho para empezar. Comencé como independiente y después Jeep terminó dándome “camiones para triturar” (vehículos de preproducción que no podían registrarse para uso en calle). Trabajé en los camiones y Jeep me daba todas las piezas que necesitaba”. Según Lesle, ni siquiera había terminado de construir el Comanche cuando Jeep ya quería usarlo con fines promocionales. “Me contactaron y querían fotos del camión y que yo ingresara a la carrera Parker 400 de 1987 en Arizona”, dijo Lesle. “Financieramente no podía ingresar a la carrera, así que me dieron aproximadamente $40.000 para terminar el camión, así que le pedí a Johnny Johnson, que era amigo mío, que me ayudara a terminar de construir el camión”. El equipo de Lesle y Johnson terminaron el camión a las 6am de la mañana el día de la carrera. “El camión no tocó tierra hasta las 9 de la mañana de ese día, pero terminamos ganando la carrera en la Clase 7 4x4 en contra de todos los equipos de fábrica”. Después de ganar la carrera Parker, Lesle dice que Jeep quería al Comanche para todas las fotos y para fines publicitarios, pero aún no le habían dado el patrocinio que necesitaba para seguir compitiendo. “Durante todo ese año me enviaron solo el dinero suficiente para preparar el camión para cada próxima carrera, pero siempre fue solo lo mínimo”, dijo Lesle. “Tenían un programa completo de fábrica Jeep con otro equipo, pero esos tipos no estaban terminando ninguna carrera. Así que me mantuvieron en marcha ya que estaba ganando y querían que participara en muchas carreras ese año, terminando con la SCORE Baja 1000 de 1987”. Llegado ese momento, Lesle estaba casi seguro de poder ganar el campeonato de clase y dice que Jeep quería poner todos los logotipos de patrocinadores del equipo de fábrica Jeep en su camión de carreras. “Todo lo que tenía que hacer era terminar la carrera para ganar el campeonato, y estaban interesados en las fotos cuando anunciaran al campeón”, dijo. “No quería ir a la SCORE Baja 1000 a menos que tuviera un programa de fábrica garantizado para la temporada 1988. Tres días más tarde, salieron de Detroit y vinieron a mi puerta para inscribirme como parte del equipo de fábrica para 1988. Continuamos ganando el campeonato de la clase en el 87 y en el 88, en la camioneta Comanche. También ayudamos a hacer comerciales de televisión para Jeep, Shell Oil y Craftsman tolos”. En 1989, Lesle comenzó a construir y a competir con el Jeep Cherokee, ya que la camioneta Comanche iba a ser eliminada porque Chrysler quería que Dodge fuera su línea principal de camiones. “Fue en este momento que contraté a Curt LeDuc para que me ayudara a construir el primer vehículo de carreras Jeep Cherokee. Continuamos construyendo un total de seis Cherokees, dos de ellas para cursos cortos y cuatro para el desierto, incluyendo el primer camión Trophy Truck con tracción a las cuatro ruedas que corrió en SCORE”, dijo Lesle. Una Camioneta Dura Si bien la tienda de Lesle construyó numerosos vehículos a lo largo de los años, el Comanche siguió siendo uno de sus favoritos. “Este fue un camión bien construido y confiable”, dijo Lesle. “Muchas de las piezas originales todavía están en buenas condiciones y compite bien en contra de camiones más nuevos debido a su confiabilidad”. El Jeep Comanche tiene 12 pulgadas de recorrido de la rueda y utiliza un motor de seis cilindros en línea de 4.0 litros y una transmisión automática de tres velocidades. Tiene un eje delantero Dana 30 con un eje trasero de 9 pulgadas, ambos reforzados y ajustados para resistir la dura exigencia de las carreras en Baja. “El camión incluso tiene sus espirales Eibach originales, los medidores Auto Meters y amortiguadores Fox con la primera versión de la compañía de un bypass externo. El bypass se colocó sobre el cuerpo del amortiguador, en lugar de un bypass separado soldado al exterior del amortiguador”, dijo Lesle. “Casi todo en este camión es original, excepto el sistema GPS y los neumáticos más grandes. “Cambiamos el radiador a una unidad de aluminio nueva de Champion Cooling Systems en Lake Elsinore, lo que ayudó resolver el problema de sobrecalentamiento”. Desde la década de los 80, el camión llegó al desierto de Baja en 2019 a la carrera San Felipe 250 y superó a todos los camiones Clase 7F y a todos los vehículos Clase 7 Unlimited en su primera carrera en SCORE en décadas. “No es porque el Comanche sea más rápido, sino porque nunca se detiene”, dijo Lesle. “Nos gusta ganar sin tener que salir del camión. La fiabilidad es lo que hace que sea una combinación ganadora”. En su regreso al asiento del piloto después de 25 años del retiro, Mike Lesle demostró que todavía es alguien a quien tener en cuenta y que los Jeeps todavía son contendientes en el terreno de los deportes de motor off-road. “Cuando volví al Comanche, sentí que mentalmente había vuelto a como era antes”, dijo Lesle. “Físicamente, sin embargo, después de 13 horas de carrera en San Felipe, estaba bastante golpeado. Quiero terminar cada milla de cada carrera, pero lo más importante es divertirme y tener otra oportunidad de estar con mis amigos. Incluso mi navegador, Jerry Mann, tiene 65 años y él fue mi navegador original en la década de los 80”.