SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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LOS Baja Bugs Uno de los vehículos más duraderos en la historia de las carreras SCORE que continúa inspirando y desafiando a los puristas de BaJa Por Dan Sánchez Fotos por Get Some Photo Cuando Volkswagen decidió finalizar la producción del Escarabajo en julio del 2019, fue un anuncio que entristeció a muchos entusiastas que amaban este vehículo por su aspecto icónico y que se convirtieron en fanáticos del automóvil desde que apareció por primera vez en los Estados Unidos en 1949. Son muchos los aficionados del VW Escarabajo en todo el mundo, pero hay otra parte de este vehículo que tiene su historia profundamente arraigada en las carreras de SCORE Baja. El VW Escarabajo parece a primera vista un candidato poco probable para enfrentarse al desierto de Baja, pero la puerta se abrió para su entrada a la competencia todoterreno cuando Bruce Meyers y el Meyers’ Manx ganaron la primera carrera 1000 Mexicana en 1967. Aunque el Manx era un buggy, utilizó un chasis acortado y un motor VW Escarabajo que llevaron a su uso en las carreras todoterreno del desierto desde entonces. Esto dio como resultado una variedad de versiones, incluyendo el Baja Bug tradicional, que tenía modificaciones adicionales en la suspensión y un cuerpo de fibra de vidrio, así como vehículos de la Clase 5 y 1600. Cuando Mickey Thompson y Sal Fish comenzaron a organizar las carreras SCORE Baja 1000, Baja 500 y cursos cortos de SCORE, los VW Bugs modificados y originales eran abundantes y la gente comenzó a llamarlos simplemente Baja Bugs. “Los corredores comenzaron a modificar estos vehículos y formamos diferentes clases para ellos, pero la idea de un Baja Bug de fábrica utilizado para el todoterreno era algo que los corredores sintieron que disminuía el costo de competir”, dijo el ex propietario de SCORE, Sal Fish. “La participación con estos vehículos creció, especialmente en las carreras SCORE de curso corto en Riverside, California, a principios de la década de 1970. Luego los números se elevaron en las carreras SCORE Baja 500 y 1000. En la SCORE Baja 500 de 1976, hubo números récord de estos vehículos. Recuerdo que en ese entonces había un viejo depósito al lado del patio trasero del Centro de Convenciones Riviera. Ahí fue donde tuvimos la Contingencia. En ese momento estaba lleno de 35-40 Baja Bugs estacionados allí listos para la carrera”. Según Fish, las clases Baja Bug fueron un gran camino de entrada para que los corredores se involucraran en las competencias SCORE. “Estos vehículos eran una forma de bajo costo para entrar a las carreras, especialmente para los corredores mexicanos que no tenían acceso a los fabricantes de vehículos o incluso a las tiendas todoterreno de partes”, dijo Fish. “Mickey quería que ellos pudieran competir en su propio país y la apertura de una clase con vehículos que estaban disponibles, significó mucho para que muchos competidores mexicanos comenzaran su carrera como corredores todoterreno”. Eric Solórzano es uno de los campeones de SCORE que surgió en la división Stock Bug de la Clase 11. “He estado compitiendo con los mismos dos Volkswagens durante los últimos 29 años”, dice Solórzano, quien ha ganado la mayor cantidad de carreras SCORE en esta clase que cualquier otro corredor. “Cuando tenía 16 años, mi papá dijo que si quería un auto, me daría el dinero para comprar un Escarabajo viejo. Era un Baja Bug del 68 y estaba muy involucrado con el auto ya que construí algunos buenos pre-corredores. Luego comencé a reconstruir motores para algunos amigos, y así fue como comenzó. Primero corrí con motocicletas todoterreno, pero ese Escarabajo del 68 cambió las cosas”. “Eric es uno de los puristas de este deporte que compite con estos vehículos”, dice Fish. “Es un ejemplo perfecto del por qué esta carrera se trata de la participación familiar y de cómo las carreras todoterreno se han convertido en parte de muchas familias y su historia”. Solórzano ganó nueve carreras SCORE Baja 1000 en la Clase 11 y apareció en el primer documental Dust To Glory de Dana Brown. Pancho Bio, otro corredor que se sintió atraído por el Baja Bug al principio de su carrera, comenzó a obtener muchas victorias en esta clase y transmitió su amor por el vehículo y las carreras SCORE a sus hijos Cisco y Ramón. Bio y su familia también aparecieron en el segundo documental de Dana Brown, Dust 2 Glory. “La clase 11 es grande en México, especialmente porque hay muchas carreras locales todoterreno para competir y también nos prepara para las grandes carreras SCORE”, dijo Cisco Bio. “Mi padre comenzó a correr en la década de 1980 y yo ya conducía un Bug original a los 10 años”. Cuando Cisco Bio comenzó a ganar carreras, su experiencia lo llevó a trabajar en áreas de boxes para corredores como Rob MacCachren, quien más tarde tendría a Bio corriendo con él en un Trophy Truck. A pesar de estar en categorías de carrera superior en SCORE, Bio y su familia disfrutan correr en la Clase 11 y ayudar a otros corredores en la clase. “Es divertido competir contra todos en un automóvil similar”, dice Bio. “Competir de piloto a piloto es más difícil en una carrera SCORE, por lo que las relaciones que tenemos en estas clases son diferentes a cualquier otra. Nos ayudamos mutuamente y estas conexiones, junto con los familiares y amigos en México, nos ha ganado el respeto por nosotros y por otros corredores aquí”. Bio y Solórzano son solo dos de los muchos corredores y campeones que desafían a Baja en un Baja Bug original. Algunos de los más conocidos que se han hecho un nombre en esta clase, así como en las categorías de la Clase 5 y 5/1600 incluyen a Dennis Hollenbeck, Viry Félix, Ernie y Larry Negrete, Luis Herrera, Mark Steele, Johnny Johnson, Marco Núñez, Noberto Rivera y los campeones de primera clase Don y Doug Robertson que pilotearon el famoso Bilstein Bug. A lo largo de la historia de SCORE, hay muchos más corredores por mencionar, quienes han inspirado y continúan inspirando a otros a que enfrenten a Baja con todas las probabilidades aparentemente en su contra. “Estos son los verdaderos puristas del deporte de carreras todoterreno”, dice Fish. “Se necesita una persona muy singular para competir con estos vehículos. Incluso cuando creamos nuevas clases para que los corredores pudieran llevar el Bug al siguiente nivel, aún les resulta difícil competir contra Baja y el terreno. Cuando comienza la carrera, ya están en desventaja de velocidad y los 200 vehículos que comenzaron delante de ellos han cambiado drásticamente el curso. Hay tantos obstáculos, pero a estos corredores les encanta. Tienen que descubrir cómo atravesar los sedimentos profundos, los arroyos y llegar al siguiente punto de control a tiempo. Es un verdadero desafío, pero ese era el sentimiento original en las carreras en Baja”. SJ