SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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EL Bilstein Bug Doug y Don Robertson Alcanzaron La Cima De Sus Carreras Profesionales Durante La Era Del Apogeo De La Clase 5 De SCORE Por Dan Sánchez Fotos Por Jack Wright El Volkswagen Escarabajo es quizás uno de los vehículos de carreras más reconocidos en todas las carreras de SCORE Baja. Si bien muchos “Baja Bugs” han sido y continúan siendo conducidos por corredores todoterreno, unos de los más destacados fueron los dos conocidos como los ‘Bilstein Bugs’ que aparecieron a mediados o finales de la década de 1970. Los Bilstein Bugs fueron idea de los corredores Doug y Don Robertson, dos hermanos que comenzaron a competir en motocicletas y después se mudaron a competir en vehículos Jeep como copilotos. “Nuestro primer evento fue la Ensenada 300 en 1972 conduciendo un Jeep 4x4 con un buen amigo, Gene Yale. La experiencia nos dejó con ganas de construir nuestro propio vehículo de carrera que fuera más rápido pero también más económico”, dijo Doug Robertson. “El Volkswagen Escarabajo era una opción popular y como las piezas eran económicas y fáciles de encontrar, mi hermano y yo pudimos tener nuestros propios autos”. Al año siguiente, los Robertson fueron presentados a una empresa alemana de amortiguadores llamada Bilstein, por el propietario de un negocio de vehículos recreativos que ellos conocían. “La compañía quería ingresar al mercado estadounidense y buscaba a alguien con experiencia en las carreras de Baja”, dijo Robertson. “Se unieron con nosotros y nacieron los Bilstein Bugs”. Con dos vehículos para competir en numerosos eventos, Robertson dijo que dividieron las tareas de carrera. “El automóvil azul pasó la mayor parte del tiempo en México, mientras que el automóvil amarillo corría en HDRA, SNORE y otros eventos”, dijo Robertson. “Queríamos ver hasta dónde podíamos llegar en esos autos. En ese momento, corrimos en la Clase 5 y la clase era enorme con 50 a 60 vehículos en ella”. Aunque los Robertson y sus Bilstein Bugs ganaron más de 30 carreras, las que más se destacan fueron terminando en segundo lugar en la SCORE Baja 500 de 1975 y compitiendo nuevamente al año siguiente para terminar en segundo lugar general. “Una de las mejores carreras que tuvimos fue durante la SCORE Baja 1000 de 1976, conocida como la carrera Wet and Wild”, dijo Robertson. “Fue el año en el que cayeron fuertes lluvias la noche anterior a la carrera y muchos corredores se quedaron atrapados en el barro el día de la carrera. Esa vez terminamos en segundo lugar en general, lo que no se ha hecho nunca más desde ese entonces en un vehículo Clase 5”. El Bilstein Bug azul también obtuvo una victoria Clase 5 en 1977 con Doug y Don compartiendo la conducción, y finalmente ganó el campeonato de puntos de su clase y el Campeonato general de puntos SCORE ese año también. El auto amarillo ganó el Campeonato general de puntos en la serie HDRA al año siguiente. Aunque el vehículo azul consiguió la mayoría de las victorias de clase en Baja, el Bilstein Bug amarillo, que aún sobrevive, también obtuvo una gran victoria en la SCORE Baja 500 de 1979. “Mi hermano estaba en el proceso de construir un automóvil Clase 1 de un solo asiento y lo tenía 99 por ciento completado”, dijo Robertson. “Planeamos competir juntos en la SCORE Baja 500 en ese auto, pero los ejes estaban hechos a medida y no parecía que iban a llegar a tiempo para la carrera. Teníamos el Bilstein Bug amarillo casi listo para la carrera Fireworks 250 y decidimos terminarlo y llevarlo a México. Justo cuando nos íbamos a Baja, llegaron los ejes, así que también nos llevamos el nuevo auto Clase 1 y registramos ambos autos para la carrera. Terminé ganando la clase con un poco de ayuda de Skip Holland en el Bilstein Bug amarillo. Don en el auto Clase 1, tuvo algunos problemas con el motor y abandonó”. Con las victorias de Robertson en la clase 5, Doug pronto se convirtió en el director de ventas de la costa oeste de Bilstein. Con su participación en las carreras, la compañía que había creado el diseño de amortiguación mono-tubo, al final sería el amortiguador elegido por muchos vehículos de carreras todoterreno para ese momento. Los amortiguadores Bilstein pasaron a ser partes originales en muchos camiones y SUV fabricados en Estados Unidos. Robertson más tarde se convertiría en presidente de Bilstein, pero él, su hermano y el legado de los Bilstein Bugs permanecerían como el equipo Clase 5 que continuó catapultando la clase y la popularidad del “Baja Bug” como un vehículo de carrera, a pesar de que se mudaron a otras clases. “Nos esforzamos mucho con los vehículos Clase 5 y no fue hasta principios de los 80 que nos mudamos a un automóvil Clase 1 de un solo asiento”, dijo Robertson. “Corrimos varias veces con el miembro del Salón de la Fama, Tracy Valenta, y ganamos la SCORE Baja 1000 de 1979 en la Clase 1. Más tarde hicimos la transición a autos abiertos Clase 1 y Clase 2 y también estuvimos haciendo algunas carreras con Johnny Johnson en la 5/1600 y en una camioneta Chevy S10”. LOS Secretos Del Bilstein Bug Con el apoyo de Bilstein y una ingeniería innovadora de Robertson, el Bilstein Bug fue diseñado específicamente para manejar los rigores de las carreras todoterreno de Baja. Según Robertson, el motor original 2180cc del vehículo dio toda la potencia posible para llegar a la línea de meta, pero el vehículo en sí también tenía algunas características únicas. “Utilizamos solo la mitad del parabrisas delantero en el automóvil”, dijo Robertson. “En carreteras de alta velocidad, el polvo y la suciedad entraban al vehículo y daban vueltas. Así que mantuvimos el parabrisas del lado del conductor y cortamos el lado derecho para permitir la entrada de aire. Como conducíamos mayormente en solitario, no había un asiento de copiloto y en su lugar lo reemplazamos con una celda de combustible. Esto le dio al vehículo un mejor centro de gravedad para la distribución del peso”. Robertson también señaló que el automóvil tenía neumáticos más grandes en la parte delantera, a pesar de que estos vehículos tenían tracción trasera. “Estábamos usando neumáticos Sandblaster Jr. pero estábamos trabajando con Western Auto y tuvimos un problema con los neumáticos Sandblaster más pequeños cuando metíamos el vehículo en las rocas”, dijo Robertson. “Se salían de la rueda, por lo que Western Auto nos dio neumáticos mucho más grandes para probar y funcionó muy bien. Los neumáticos más altos en la parte delantera estropearon el equilibrio del automóvil, pero eran a prueba de balas y no se soltaban”. El Bilstein Bug tenía una transmisión manual, pero Robertson usó adaptadores de reducción de engranajes Johnny Johnson en el vehículo. “Permitieron que el vehículo corriera más plano y pudimos extender la distancia entre ejes”, dijo Robertson. “Ayudó al manejo del automóvil. También corríamos con ruedas Jackman Wheels con forros interiores en los neumáticos traseros. Fueron difíciles de conseguir pero nos ahorraron mucho tiempo mientras competíamos”. Por supuesto, el Bilstein Bug estaba equipado con los mejores amortiguadores Bilstein. “A principios de los años 70, la mayoría de los automóviles corrían con amortiguadores de doble tubo con amortiguadores tipo E ajustables con rótulas en los extremos para el montaje”, dijo Robertson. “Bilstein introdujo el amortiguador mono-tubo que era más duradero y eficiente. Era un diseño completamente nuevo para Bilstein y para todos los demás también. Si bien los primeros problemas se resolvieron rápidamente, uno de los problemas más comunes en ese momento era que los pistones se quemaban. La industria usaba bandas de sellado de metal alrededor del pistón y se calentaban tanto que el pistón se desgastaba. Bilstein desarrolló un pistón de acción con una banda de teflón que redujo la fricción y el calor para resolver el problema. Cada amortiguador mono-tubo que finalmente salió después al mercado tiene uno ahora”. Si bien solo el Bilstein Bug amarillo sobrevive aún como un vehículo restaurado, compitiendo ocasionalmente en carreras de clases vintage, es un recordatorio constante de que la innovación juega continuamente un papel importante en el automovilismo todoterreno. Los Robertson y los Bilstein Bug, indudablemente permanecerán en los libros de récords como corredores y vehículos legendarios que ayudaron a dar forma a la SCORE Baja 500 que tenemos hoy, y continuarán inspirando a los corredores de la Clase 5 para asumir el desafío. Victorias En SCORE BaJa 500 1977 Clase 5 1979 Clase 5 Victorias En SCORE BaJa 1000 1976 Clase 5 1977 Clase 5