SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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ALCANZANDO EL ESTATUS DE LEGENDA El Ex Campeón de la Clase 8 Dave Westhem Competirá en la Clase SCORE Trophy Truck Legendas Por Dan Sánchez Fotos Cortesía de Dave Westhem Es muy difícil para cualquier corredor actual o pasado de SCORE Baja colgar completamente sus guantes de la competencia. La clase SCORE Trophy Truck Legendas es un ejemplo de esos corredores que tienen 50 años de edad o más y aún compiten a un alto nivel. Con la expansión de esta clase durante la temporada 2020 del Campeonato Mundial del Desierto SCORE con veteranos experimentados y ex campeones de clase, la competencia está a punto de ponerse mucho más difícil. El último en entrar a la clase es el ex campeón de Clase 8 de SCORE, Dave Westhem, quien consiguió 4 victorias de clase en la SCORE Baja 1000. Su primera experiencia en Baja fue en 1983, compitiendo en lo que originalmente se llamaba la ‘Safari Class’. “Había estado en Baja como turista y conocía las carreras SCORE. En 1983, Sal Fish había designado la clase Safari para los corredores novatos en la SCORE Baja 1000, y quería probarla”, dijo Westhem. “Era esencialmente un auto 5-1600 y me dio mi primera probada en las carreras. Terminamos la carrera y lo disfruté mucho, sabía que tenía que participar en las carreras off-road”. Westhem quería algo más rápido y se encontró con un camión destrozado Clase 8 que compró. “El camión pertenecía a Michael Nesmith, de los Monkeys”, dijo Westhem. “Lo había destrozado en el 83 y estaba hecho pedazos. Había cajas de piezas, el chasis, el motor y la transmisión estaban en el piso y compré el camión sabiendo que tendría que reconstruirlo. Para hacer eso, contraté a Russ Wernimont, que había preparado el camión para Nesmith”. Westhem construyó el camión y comenzó a competir profesionalmente ese año en la Clase 8. En 1987, Westhem había ganado cierta notoriedad y ese mismo año, ingresó a la SCORE Baja 1000 y ganó la clase. “Ganar esa carrera preparó el escenario para mi carrera profesional”, dijo. “Estaba compitiendo contra tipos duros como Robby Gordon que conducía el famoso Hay Hauler en ese momento”. La victoria de Westhem llamó la atención de John Nelson, quien dirigía el equipo Chevrolet Off-Road Motorsports y eventualmente firmaría a Westhem para conducir el camión GMC Motorsports Clase 8. “Ganar esa carrera me permitió ser piloto de fábrica de GMC”, dijo Westhem. “Mi piloto de respaldo era Randy Selmont y teníamos un apoyo completo de la fábrica con un semirremolque, cinco Suburbans de persecución y el presupuesto de la carrera completo. También me convertí en piloto del equipo de BFGoodrich Tires y he estado con ellos desde entonces”. Con un presupuesto completo para la carrera, Westhem dijo que construyó un nuevo camión y PPG ideó el esquema de pintura roja, plateada, negra y gris montaña en el camión. “Corrimos ese camión por un tiempo y finalmente el equipo se disolvió y terminé compitiendo para otros equipos, incluyendo a Brian Collins, Herzog Racing y otros. Incluso pude formar equipo y conducir el camión de Larry Ragland”. Las victorias de Westhem en las carreras continuaron al ganar el 20º Aniversario de la SCORE Baja 1000, el 30º Aniversario de la SCORE Baja 1000 y el 40º Aniversario de la SCORE Baja 1000. “En 2004 pensé que iba a terminar mi carrera y retirarme, pero eso solo duró seis años”, dijo Westhem. “En 2010 construí una nueva camioneta Clase 8 llamada T8. Tenía neumáticos de 39 pulgadas de diámetro, amortiguadores King-Kong y un potente motor de carreras Patton. En ese momento, no tenía patrocinadores, así que simplemente elegía algunas carreras en las que podía correr mientras trabajaba”. Eso mantuvo a Westhem en el mundo del automovilismo todoterreno hasta que se acercaba el 50 aniversario de la SCORE Baja 1000. “Decidí que sería la última carrera en la Clase 8 de nuestro equipo”, dijo Westhem. “Necesitaba otro piloto, así que contacté al veterano de los Ford Rough Riders, John Swift, contra quien había estado compitiendo en otras series de carreras, y nos hicimos amigos”. En la 50 en 2017, Swift y Westhem ingresaron su camión T8 en la Clase 8 y terminaron primero. La victoria hizo que Westhem se entusiasmara con las carreras nuevamente y al año siguiente se unió a Swift nuevamente pero ingresó su camión T8 en la clase SCORE Trophy Truck Legendas. “Manejamos duro esa carrera y terminamos terceros en la clase”, dijo Westhem. “A pesar del final, estábamos muy entusiasmados con nuestro rendimiento y decidimos que la clase Legendas era perfecta para John y para mí. Armamos un plan para el 2020 y tomamos el camión de carreras del 2016, el Racer Engineering Trophy Truck de John (anterior camión de distancia corta de ejes de Luke McMillin) y le agregamos un nuevo motor Patton 455 con inyección de combustible y neumáticos BFGoodrich KR3 de 44 pulgadas. El camión también correrá con el mismo esquema de pintura de mi GMC Clase 8 y nuestro conductor de respaldo será Randy Salmont, quien fue mi copiloto durante mis días con GMC Motorsports”. Westhem está decidido a ganar el campeonato SCORE Trophy Truck Legendas este año y tiene el talento y el equipo para hacerlo. “Nuestra reputación como pilotos es que terminamos las carreras”, dice Westhem. “Entre todos, tenemos ocho victorias SCORE Baja 1000 y seis campeonatos de clase. John y yo cumpliremos 59 años en la 34ª SCORE San Felipe 250, y estamos listos para enfrentarnos a Baja con la ayuda de nuestros patrocinadores TJ Glidden Construction y nuestro jefe de equipo Tony McCormack”. Tanto Westhem como Swift formarán un equipo “legendario” que agregará una dura competencia a la clase, así como mucha emoción para los fanáticos de SCORE que verán a estos veteranos luchar una vez más contra el desierto.