SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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CORRIENDO DESDE EL OTRO ASIENTO Actuando como comunicador con el equipo, mecánico, consejero e ingeniero a bordo, el papel del navegador en las carreras en BaJa nunca había sido tan importante como ahora Por Dan Sánchez Fotos por Get Some Photo Los corredores todoterreno sueñan con ganar una carrera en SCORE Baja, pararse encima del vehículo, rociar champán, luego los medios de comunicación arrinconan al conductor, se le entregan los trofeos y su nombre aparece en los libros de récords como uno de los vencedores. Si bien el conductor a menudo recibe todos los elogios, la mayoría sabe que ganar es un esfuerzo de equipo, especialmente de la persona que estuvo sentada en el otro asiento durante toda la carrera. Copiloto, navegante o mecánico, el papel de la persona del “otro asiento” ha cambiado drásticamente desde que comenzaron las carreras de SCORE Baja hace más de cinco décadas. Durante los primeros años de desafíos en Baja, los conductores y pasajeros conducían varias secciones del curso. Cada uno dependía de las habilidades de conducción y navegación del otro para cruzar la península de Baja California. Más tarde, los corredores querían ir más rápido y comenzaron a ir solos al desierto. Corredores legendarios como Malcolm Smith, Bobby Ferro, Ivan Stewart, Larry Roeseler, Walker Evans y otros, tenían la capacidad de memorizar el recorrido y manejar sus vehículos lo suficientemente bien como para ganar una y otra vez por sí mismos. A medida que los vehículos de carrera se volvieron más rápidos y complejos, los equipos comenzaron a colocar a un mecánico en el asiento del pasajero para realizar rápidamente cualquier reparación de emergencia para volver a la carrera. Era más eficiente tener múltiples pilotos y mecánicos en una carrera larga en Baja, por lo que los cambios se realizaban en las paradas en boxes predeterminadas. Sin embargo, una vez que el GPS moderno entró en juego, se hizo necesario tener a un navegador de tiempo completo en el asiento del pasajero, uno que marcara puntos durante las pre-carreras y el día de la carrera, e informara al conductor de las próximas curvas, puntos de control y boxes a lo largo del recorrido. El Navegador Moderno Los navegadores de hoy son una raza única de corredores todoterreno que son humildes, inteligentes y capaces de realizar la operación de todo el equipo desde el asiento del pasajero de cualquier vehículo de carreras. “Para ser un navegante hoy, desempeñas el papel de psicólogo, navegante, mecánico a bordo y debes tener la capacidad de estar en sintonía con el estatus del auto de carreras”, dice Steve Covey, navegante del equipo Papas And Beer de Ampudia, ganadores de la SCORE Baja 1000 del 2019 Clase SCORE Trophy Truck. “Los navegadores y los muchachos de preparación son los héroes anónimos de las carreras off-road, pero estamos contentos con eso. Los conductores obtienen toda la gloria hasta que algo sale mal”, dice con una sonrisa. Erica Sacks, navegante de la campeona de SCORE Trophy Truck Spec 2019, Sara Price, y propietaria de la escuela Waypoint Nav-School está de acuerdo con Covey. “Los navegadores están acostumbrados a estar bajo la gran sombra del conductor. La mayoría de nosotros preferimos no estar en el centro de atención. Es un toma y dame constante y personalmente a mí no me importa”. Sacks tiene 20 años de experiencia en navegación en una variedad de estilos de rally y carreras off-road. Su experiencia le dice que el papel del navegador se está volviendo cada vez más importante para ganar las carreras y que se necesita una persona especial para sentarse en el otro asiento. “Los sistemas GPS se están volviendo más avanzados y cuanto más navegadores se familiaricen y aprendan a usarlos de manera efectiva, se convertirá en otro método para ganar más carreras. La gente quiere aprender a navegar y está creciendo. Hay un par de navegadores que también son buenos conductores, pero ahora se necesita una persona dedicada y talentosa para querer estar en ese puesto. No muchos conductores pueden sentarse allí”. Pero los deberes no se detienen en la navegación, ya que el papel del navegador todoterreno moderno ahora puede incluir múltiples tareas. “Por lo general, también manejamos toda la logística”, dice Cody Stuart, antiguo navegante de Cameron Steele y de los Desert Assassins. “Esto incluye filtrar y transmitir la información de la radio al conductor, determinar el promedio de millas por galón del vehículo, hacer todo tipo de cálculos y mucho más”. De Una Simple Oportunidad A Un Rol Esencial Si bien estos hombres y mujeres son algunos de los mejores navegadores todoterreno de SCORE y miembros clave de varios equipos ganadores, no comenzaron en esa posición. Como con la mayoría de los corredores, sueñan con conducir hacia la victoria, pero los desafíos y oportunidades que se les dieron al comienzo de sus carreras, los llevaron a cumplir el papel extremadamente valioso del navegante. “Comencé pagando para viajar en un automóvil 1600 en el 2005”, dijo Javi Valenzuela, navegante desde hace mucho tiempo para el equipo Vildosola Racing. “Comencé a trabajar como voluntario con el equipo de Vildosola y después de ocho meses de ser mecánico de preparación, me pidieron que viajara en un SCORE Trophy Truck con Rob MacCachren, que estaba en el equipo en ese momento. Rob me enseñó la mayor parte de lo que sé ahora, y al principio no sabía mucho sobre la navegación. Me dijo lo que quería saber de mí y he hecho eso desde entonces”. Las oportunidades de Valenzuela surgieron después de trabajar en el vehículo y finalmente lo convirtieron en el mejor navegador del equipo para Gus y Tavo Vildosola. La historia de Steve Covey es muy parecida, comenzando por trabajar en los vehículos de carrera y luego en el rol de navegación. “Trabajé para Bobby y B.J. Baldwin como mecánico de preparación en 2008”, dijo Covey. “La oportunidad llegó para navegar con Bobby y luego me abrió la puerta para hacer eso con corredores como Pat Dean, Chad Ragland, el equipo Herbst, Steven Eugenio, los Ampudia y muchos más”. “Siempre había estado montando y compitiendo en motocross y aprendí a navegar por el terreno”, dijo Stewart con una historia similar. “Crecí con Justin ‘Bean’ Smith y monté con él, así como con Pete Sohren. Así es como comencé con Cameron, ayudando a preparar primero los autos y eventualmente navegué para él y para su esposa Heidi. También he navegado para Josh Daniel, Rene Brugger, Jamie Campbell y Jake Batulis”. Stuart ha ganado varios campeonatos con Heidi y así como la SCORE Baja 1000. Él y muchos otros navegadores comenzaron de manera similar, pero los deberes han cambiado y la comunicación es diferente en cada equipo. La Relación Piloto - Navegante Una cosa en la que todos los navegadores experimentados están de acuerdo es que trabajar en este rol requiere un enfoque diferente para cada conductor para el que trabajan. Con los años, algunos conductores se han acostumbrado a tener un navegador, mientras que otros prefieren confiar en su propio instinto y conocimiento del curso. Por lo tanto, los navegadores experimentados saben que es importante fomentar su relación con el conductor, ya que es una clave esencial para ganar, especialmente en situaciones estresantes como una carrera SCORE Baja 1000. “La relación es a menudo en blanco y negro”, dice Sacks. “No hay área gris cuando se trata de conductores. Simplemente tiene que trabajar con ellos y saber lo que quieren comunicar. Algunos no quieren que digas nada, mientras que otros quieren que les cuentes todo. La relación va en ambos sentidos, por lo que debe haber mucha confianza para que ambos confíen el uno en el otro”. Según Sacks, fomentar esas relaciones permite a los navegadores lidiar mejor con diferentes tipos de pilotos a medida que trabajan con ellos. “Estuve navegando para cinco pilotos el año pasado en diferentes tipos de carreras, y todos ellos fueron diferentes”, dijo Sacks. “Algunos tienen demasiada confianza y te dirán que recuerdan todo y que no menciones las secciones del curso. Aún si ese es el caso, debes estar preparado para darles la información si la necesitan. Hay varias maneras de decirle a tu conductor que está sobrecargando sin decirlo directamente y sin frustrarlo. A su vez, Ellos confían en tus instintos tanto como tú confías en sus habilidades de conducción”. Según Valenzuela, todo lo que aprendió acompañando al veterano Rob MacCachren cambió por completo cuando comenzó a montar con los Vildosola. “Cuando comencé con Rob, él no quería escuchar nada del curso”, dijo Valenzuela. “Pero con un conductor como Tavo, digo todo. Aprendí a adaptarme y, a medida que fui mejorando, vi cómo él se convirtió en un mejor conductor y cuánto depende de mí como su navegador. Creo que la relación lo ha ayudado a ser más rápido con los años. Quiero ganar tanto como él y él sabe que haré lo que sea mejor para el equipo. Tuvimos un pinchazo una vez durante una carrera, y pude ver los datos electrónicos del vehículo y del conductor para mostrar por qué sucedió. Son esos detalles los que están convirtiendo el papel de un navegador en uno que también proporciona comentarios críticos para ganar carreras”. Stuart, del equipo Desert Assassins, está de acuerdo y dice que a menudo es necesario que los pilotos confíen en lo que los navegantes les dicen que hagan. “Todos tenemos la necesidad de ganar y cuando llega el momento de la carrera en el que tenemos tanto polvo, estamos conduciendo a ciegas”, dice. “Cameron confía en mí para que conduzca por el GPS y le haga saber que puede ir más rápido o que necesita frenar para una curva a pesar de que no puede verla frente a él”. “Soy tan competitivo como algunos de los pilotos con los que he corrido”, agrega Covey. “Pero como navegador, debes tener una idea de cuál es tu trabajo para tener éxito. Aunque estamos navegando, también estamos dirigiendo al conductor. Terminas aprendiendo los puntos de ruptura y de aceleración en el curso y puedes leerlos de tus notas. Por ejemplo, si un conductor se profundiza en una curva con éxito durante la pre-carrera, puedes agregar esa nota en el GPS. Como alguien que también ha preparado el vehículo, también puedo ver la relación entre el conductor y el vehículo, y puedo comentar sobre las capacidades de ambos para garantizar que podamos terminar la carrera”. Características Del Éxito Si bien muchos navegadores han aprendido a usar el GPS, sigue siendo extremadamente importante para ellos desempeñar el papel mecánico cuando sea necesario. “Ser mecánico es clave”, dice Sacks. “No creo que tengas que ser un mecánico completo para ser un navegante, pero ser mecánico y saber cómo arreglar las cosas es vital. Tuve la suerte de trabajar con Sara, que también es mecánica, pero la mayoría de los conductores no saldrán del vehículo durante una carrera. Por lo tanto, para ser un buen navegador, también debes saber cómo cambiar los neumáticos, las correas y hacer de ‘MacGyver’ con casi cualquier cosa para mantenerte en la carrera”. “Creo que tienes una mejor oportunidad de ganar con un navegador experimentado que también es mecánico”, dice Covey. “Poder diagnosticar un problema del vehículo se ha convertido en un elemento clave de lo que los navegadores pueden hacer por el equipo. Para mí, conocer la electrónica del vehículo y lo que dice la ECU y poder informar si todo funciona correctamente o no, es tan importante como saber cómo cambiar la bomba de la dirección asistida o el alternador en el terreno durante una carrera”. Aunque Valenzuela es uno de los mejores navegadores, también prepara los Trophy Trucks de Vildosola y conoce las fortalezas y limitaciones de los componentes debido a esa experiencia cotidiana trabajando en ellos. “Todavía preparo la parte delantera de los Trophy Trucks”, dice Valenzuela. “También trabajo en pruebas e I+D en el camión, así que conozco los límites y cómo solucionarlo si es necesario”. Saber cómo hacer reparaciones en el taller es diferente a hacerlo en una situación estresante el día de la carrera y en un clima de más de 100 °F. Es por eso que Stuart sugiere que es importante practicar constantemente. “Practicamos todo una y otra vez”, dice Stuart. “Desde el cambio de neumáticos hasta la colocación de puntos de referencia en el GPS a gran velocidad, con la práctica mejoras y se acelera todo”. Llevando el Plan de Juego En muchos sentidos, el navegador todoterreno moderno es similar a ser el entrenador en jefe del equipo. Ven cómo la carrera se desarrolla y evoluciona frente a ellos, diciéndole al conductor que ajuste su velocidad en el recorrido, los puntos de referencia detallados colocados en su GPS, así como respondiendo a las comunicaciones del equipo y otras aportes sobre el recorrido. “Originalmente, los equipos no pensaban que un navegador te hiciera más rápido”, dice Valenzuela. “Ahora es diferente. El navegador está ahí para que conduzcas más rápido y estés más seguro, y conozcas todo, desde la próxima parada en boxes hasta cuánto tiempo necesitas para alcanzar al vehículo líder”. “El día de la carrera también hay muchas variables externas como los espectadores y más, que son una distracción para el conductor”, dice Covey. “He corrido lo suficiente como para reconocer dónde están en el curso y puedo decirle al conductor cuándo debe ir rápido o rectificar las velocidades. También al saber lo que puede hacer el vehículo y cómo reacciona, puedo informar sobre dos o tres curvas más adelante para que el conductor pueda prepararse para el giro por adelantado”. Desde el asiento del pasajero, los navegantes saben que la carrera puede cambiar en un instante, y deben adaptarse a las condiciones cambiantes sabiendo lo que está por venir. “En una carrera cambiante, la victoria puede estar en los detalles de sus notas en el GPS”, dice Sacks. “Por ejemplo, tomarse el tiempo para nombrar la latitud y la longitud en tus puntos de referencia te permite enviar al equipo de persecución tus coordenadas si se accidentan. Al marcar las áreas de boxes y calcular si tienen suficiente combustible, puedes recomendar no detenerse para mantenerse en la delantera. Es casi como tener el libro de jugadas en tus manos y tomar decisiones claves que podrían llevarlos a ganar la carrera cuando todo se hace correctamente”. Un buen navegante pondrá al equipo en posición de ganar estableciendo las paradas de combustible, sabiendo dónde es seguro pasar o ir rápido, y aprender los límites del auto de carrera”, dice Covey. “También es muy importante que te mantengas optimista y positivo con el piloto”. Un ejemplo de esto sucedió durante la SCORE Baja 1000 del 2019, donde Alan y Aaron Ampudia ganaron la carrera con Covey como navegante. “Tuvimos una reunión de equipo con los muchachos y Rodrigo Padre antes del inicio de la carrera y les dije que se concentraran en el momento”, dijo Covey. “Durante la carrera, tuvimos un par de veces en las que al final de la carrera, cedimos el liderazgo a Luke McMillin. Les dije que no se preocuparan por eso, que corrieran de curva a curva y se concentraran en el momento, y finalmente lo alcanzamos para retomar la delantera nuevamente. Era importante no comenzar a pensar en el final de la carrera demasiado pronto y tomar la carrera paso a paso”. Si bien los navegantes saben que no verán sus nombres en los estelares en el corto plazo, ni recibirán ningún premio especial por sus esfuerzos, los fanáticos y los equipos saben que el importante y siempre cambiante rol que los navegadores están desempeñando en las carreras todoterreno es fundamental para ganar. Ahora más que nunca, los mejores navegadores han demostrado que pueden marcar la diferencia entre ganar y perder una carrera. Sin embargo, es una responsabilidad que todos toman muy en serio y que merece un adecuado reconocimiento cuando conduce a la victoria.. SJ