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SCORE-Journal-June-2020

SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing

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los Thunder Trucks: Recuerdos De La Clase 8 El rugido en el aire y el temblor en el suelo te avisaban que venían rápido      Historia por Stuart Bourdon Fotografía: GetSome Photo, Salón de la Fama del Automovilismo Off-Road, y cortesía de Curt LeDuc Según Sal Fish, antiguo propietario y presidente de SCORE International, algunas de las primeras carreras no autorizadas de Baja se realizaron en motocicletas y en autos y camiones modificados. Oficialmente, una de las primeras camionetas en una carrera autorizada en el desierto fue en la Baja (NORRA) 1000 de 1967. “Ak Miller (nacido como Akton Moeller), era un pionero de las carrera de piques y hot-rod, y tenía experiencia compitiendo en La Carrera Panamericana (que corre a lo largo de México en la carretera Panamericana), y Ray Brock, quien fue editor de la revista Hot Rod y tenía experiencia en deportes de motor, decidió competir en la primera 1000 en una Ford Ranchera ‘68 reconstruida (un híbrido auto/camioneta)”, dijo Fish. Independientemente de cómo, por qué y cuándo comenzó la idea de competir con un camión, eventualmente se transformarían en clases de camiones todoterreno sancionadas oficialmente. Una de ellas fue la Clase 8 para camionetas 2WD de tamaño completo. Esos camiones Clase 8 se volverían progresivamente más potentes, más rápidos, más ruidosos, más emocionantes de ver correr, y serían conocidos como los “Thunder Truck”. Dinastía Famiar Curt LeDuc es el patriarca de una dinastía de carreras todoterreno, y sus hijos Kyle y Todd también tienen bastante éxito en el deporte. La historia favorita de Curt sobre sus días en la Clase 8 es de una carrera en San Felipe. “Estaba compitiendo con Mike Leslie en ese momento, y la carrera aún no formaba parte de los “puntos” para el campeonato, por lo que Mike no pudo ir porque no estaba en el presupuesto del patrocinador. Decidí competir con mi Ford pre-corredor en la Clase 8, pero no pude usar mi nombre porque estaba bajo contrato con Chrysler. Registré la camioneta a nombre de mi esposa, convencí a algunos de mis amigos para que me persiguieran, comencé la carrera, conduje casi toda la carrera y luego, a unas pocas millas del final, ella se subió y la condujo a través de la línea de meta. Los niños y mi hija viajaron en la camioneta algún rato, creo que Todd tenía 12 años en ese momento y ganamos la Clase 8 en mi pre-corredor”. Ese triunfo familiar en San Felipe sigue siendo uno de sus mejores momentos, pero Curt también nos contó sobre uno de sus “inicios” en la Clase 8. “Walker Evans tenía un nuevo Dodge V-10 Clase 8 bajo contrato y me contrató para conducirlo en la SCORE Baja 500. Tuve que llevar a un equipo de persecución en mi camioneta para llevar un nuevo volante para Walker que se había descompuesto en su Trophy Truck, y luego me detuve para ayudar a otro compañero del equipo Dodge Trophy Truck, Scott Douglas, quien había chocado contra una zanja y roto uno de los brazos del camión. Dave Shoppe ganó, Brian Stewart fue segundo en el otro Dodge Clase 8 V-8 y ganó el campeonato de puntos de la clase para el equipo. Terminé tercero en la clase, pero pude conducir el primer V-10 en la SCORE Clase 8. Con los años, Curt acumuló seis campeonatos en la Clase 8 entre varios eventos de carreras, un premio por terminar cada milla de cada carrera durante cinco años consecutivos en otro cuerpo sancionador de carreras, numerosas victorias Trophy Truck, incluyendo el campeonato de puntos SCORE Trophy Truck 1997 y un larga y exitosa relación de carreras con Skyjacker. Una Victoria Que Define Una Carrera Dave Westhem tuvo una larga carrera en la Clase 8, con un tiempo considerable entre eso y volver para ganar la 50ª Baja 1000 en la Clase 8. Su primera temporada en la Clase 8 fue en 1985 como parte del equipo de Firestone con Manny Esquerra (Clase 7). Dave recuerda: “Fue genial porque el equipo tuvo algunas victorias, recibió mucha atención y estábamos en anuncios de revistas y televisión, pero para la temporada 1987 me cambié a BFGoodrich debido a su sistema de apoyo de boxes y gané la SCORE Baja 1000 en la Clase 8 ese año”. “La SCORE Baja 1000 de 1987 definió toda mi carrera en el automovilismo. Scoop Vessels y Robby Gordon fueron los únicos delante de mí. Scoop tenía a Jack Arute de ABC a bordo haciendo un reportaje en vivo de la carrera. Scoop conducía su nueva camioneta y fue favorecido para ganarla, pero la camioneta se había averiado. Me emocioné tanto que todo lo que pude pensar fue ‘si puedo ser el segundo, será genial’. Luego, bajando la cumbre hacia el Pacífico, escuchamos que Robby estaba perdiendo los frenos, y finalmente lo pasamos después de que los quemara. Tuvimos más de una hora de ventaja, pero casi la perdemos toda por ir a toda velocidad sobre un enorme pozo de agua cerca del final. El motor se apagó y no arrancaba. Después de lo que pareció una eternidad, volvimos a poner en marcha el camión y ganamos la clase 8 por unos seis minutos”. Dave nos dijo: “Esa victoria me dio mi propio equipo completo de fábrica con GMC con un tractor-remolque, furgonetas, pre-corredores y todo lo que puedas imaginar. Al final de mi carrera deportiva, habíamos corrido 400,000 millas precorriendo, 180,000 millas de carrera, 39 victorias y dos campeonatos”. Ivan “Ironman” Stewart Ivan Stewart se asocia principalmente hoy en día con sus muchos años conduciendo camiones de carreras de Toyota que dominaron las carreras off-road en el desierto y los circuitos cortos durante una década, pero él corrió en buggies y camiones Clase 8 antes de eso. “La gente comenzó a darse cuenta de que tenía algo de talento para correr en todoterreno. Charlotte y Coco Corral querían entrar en la Clase 8 y pensaron que yo podría ser un buen conductor para ellos, yo quería salir de los buggies porque a largo plazo había mejores oportunidades con los fabricantes de camiones. Tuvimos algunas victorias y mucha diversión”. “En una oportunidad, Walker Evans construyó un nuevo camión para Charlotte y Coco y lo estaba preparando. Tuvimos bastante éxito y finalmente ganamos el campeonato SCORE Clase 8, superando a Walker ese año. Luchamos en la última carrera de ese año (SCORE Baja 1000), tuvimos muchos problemas, como reventar la junta de culata, añadir agua de mar para continuar y cojear hasta La Paz, terminando séptimos u octavos en la clase, pero tuvimos suficientes puntos para ganar el campeonato ese año”. “Cuando conducía buggies, yo admiraba a Walker y a Parnelli Jones, ellos eran los mejores. Así que vencer a Walker cuando conducía en la Clase 8 fue algo increíble para mí. Recuerdo otra carrera off-road donde Parnelli y yo íbamos puerta con puerta a través de un montón de rocas. Ninguno de nosotros iba a ceder, fue genial, él y yo aún nos reímos de eso”. Rob “El Hombre” MacCachren Rob MacCachren es uno de los pilotos más exitosos en las carreras todoterreno, y hoy está en camino a las 300 victorias. Como Rob lo dice, “Me estaba yendo bien con Walker en los Jeep 7s, y se suponía que iba a recibir el lugar en la Clase 8 cuando Walker se retirara a los 50. Bueno, decidió no retirarse. Años más tarde, cuando se estaba formando el programa Ford Rough Riders, Robby Gordon ya había conducido con éxito en la Clase 8 para Jim Venable, y probablemente se hubiera trasladado directamente hasta el asiento de la Clase 8 con los Rough Riders, pero decidió irse a las carreras en carretera”. “Me dijeron que estaba entre Rod Millen y yo. Durante años había estado viendo a Rod conducir y pensé, bueno, tampoco lograré este puesto, pero me invitaron a hacer una prueba de manejo en el desierto. Debo haber hecho un buen trabajo porque terminé obteniendo ese asiento en un Venable Clase 8 construido por Russ Wernimont. Sin embargo, las cosas no comenzaron tan bien. En 1991 en la Parker lo volqué de lado en mi primera carrera con el equipo Ford Rough Riders. Pero mejoré y terminé ganando la 25ª SCORE Baja 1000 (carrera de la península de 1992) en la Clase 8 y obteniendo el segundo lugar general. Luego, en 1994, gané el primer campeonato de la temporada SCORE Trophy Truck con ese mismo camión Clase 8”. “Sin embargo, esa no era la primera vez que competía en una Clase 8. En otra carrera Off-Road, cuando estaba corriendo en la 7s, Walker estaba teniendo un mal día en la Dodge Dakota, y alguien le dijo ‘ponlo (a mí) en la carrera’. Así que me subí a la Dakota Clase 8 de Walker con mi copiloto 7s, me monté en la línea de poder e iba a 100 mph apenas apretando el acelerador. Mi copiloto me dijo algo sobre lo rápido que íbamos, así que pisé el pedal y el camión despegó. No podía creer lo poderoso que era ese camión”. Larry Ragland: 5 Veces Ganador De La BaJa 1000 Larry Ragland recuerda cómo comenzó a competir en la Clase 8. “Durante unos cuatro años corrí en la Clase 7 para Chevy. Había estado compitiendo en la Clase 1 porque buscaba la victoria general, no solo una victoria de clase, y solo acepté el acuerdo de la Clase 7 porque Chevy dijo que eventualmente construirían algo que podría funcionar para la victoria general. Mi compañero de equipo era Scoop Vessels en la Clase 8. Éramos el equipo estadounidense Thunder Racing”. Cuando Chevy dijo que iban a patrocinar dos nuevos camiones Clase 8 y me preguntaron si estaría interesado en conducir uno de ellos, dije que sí. Steve McEachern condujo el otro. Nelson construyó esas camionetas Chevy y tecnológicamente se adelantaron a su tiempo y fueron las camionetas que batieron todo por un tiempo allí. Fui rápido desde el principio en esa Clase 8. Tenía más potencia y una suspensión mucho mejor que cualquier cosa que hubiera conducido y ganamos muchas carreras. Mi primer año completo en la Clase 8 fue en 1991, y ganamos la carrera SCORE San Felipe y establecimos la velocidad general más rápida para ese momento de 61 mph. Ese año también gané la SCORE Baja 1000 en general”. “Esos días de carreras de la Clase 8 fueron los más divertidos porque todos los camiones eran bastante iguales y cualquiera de los mejores pilotos podía ganar, siempre corríamos juntos, a menudo hasta la línea de meta. Después de la temporada de 1994, me subí a un Chevy SCORE Trophy Truck. Gané la SCORE Baja 1000 en general cuatro veces más (1995, 1996 y 1997), y luego nuevamente en 1999. Steve Kelley y Sus Amigos “Mi primer viaje en un camión (Clase 8) fue en la SCORE Baja 500 de 1978 en una vieja camioneta Ford de cajón largo y mi buen amigo Bill Stroppe la construyó, preparó y montó conmigo. Pero mi primera gran victoria en la Clase 8 fue en 1981 cuando gané la SCORE Baja 500 en un camión que construyó Tommy Morris. Tommy condujo a veces, lo hicimos durante dos años, ganamos algunas carreras y ganamos el campeonato de puntos SCORE Clase 8 en 1982”. “A finales del ‘84 recibí una llamada de John Nelson. John le había construido un camión a Larry Minor, y Parnelli lo conducía, pero se rompía todo el tiempo. Nelson me conocía a través de Walker Evans porque había conducido un camión Mazda para Walker. Larry me contrató y lo manejamos durante cuatro años, ganamos la Parker 400 de 1985, lo estrellé en Laughlin, pero ganamos la SCORE Baja 500 en 1985”. Steve nos relató: “De todos esos días de la Clase 8, hubo una victoria en la carrera de 1985 que podría ser mi favorita personal. El camión tuvo que ser completamente reconstruido porque me había estrellado bastante duro en la carrera de Laughlin, y los muchachos habían trabajado duro durante un mes para prepararlo para una carrera de 400 millas. Walker estaba liderando. Evan Evans estaba en el camión conmigo y perseguimos a Walker hasta pasarlo. Creo que derrotar a Walker y ganar la carrera con su hijo Evan en el camión conmigo fue lo más memorable porque todos somos muy buenos amigos y hablamos de eso todo el tiempo”. El Rey: Walker Evans Hay pocas dudas en la mente de los fanáticos de las carreras todoterreno, que fueron testigos de la edad de oro de la Clase 8, de que Walker Evans es el único y legitimo rey de las carreras en camionetas con tracción en dos ruedas. En su carrera que abarcó desde 1969 hasta 1998, ganó 142 carreras y 21 campeonatos. Como Walker lo dijo, “Eso es algo de lo que puedo estar orgulloso, pero mi primer camión fue un pequeño Ford que Bill Stroppe construyó para mí. Con su ayuda, ganamos la primera carrera, luego la siguiente”. Walker pasó los siguientes años conduciendo pequeñas camionetas con Parnelli (ganando 9 carreras consecutivas en otra Ford) y luego una Chevy con Parnelli (ganando 11 de 15 carreras). Después de un descanso para concentrarse en su negocio de construcción, Walker recibió una llamada de Dick Landfield sobre un acuerdo con Goodyear, y obtuvieron otra camioneta Ford construida por Stroppe. “Pero no funcionó demasiado bien, así que decidí comenzar mi propia tienda. Construí una nueva Ford con neumáticos Goodyear y fue entonces cuando las cosas despegaron”. “Un día, Dick Maxwell de Chrysler me preguntó si quería conducir una Dodge, pero él quería hacer una 4x4 de tamaño completo. Le dije gracias, pero no, mi pequeña camioneta con tracción en dos ruedas pasa por los baches más rápido. Lo envié con mi amigo Rod Hall. Después de una carrera en Riverside, Dick regresó a mi tienda y me dijo que construiría una camioneta Dodge 2WD si la conducía. Bueno, me inscribí con Dodge y Goodyear en 1977, y comencé a ganar aún más carreras”. “En 1979 gané en general la SCORE Baja 1000, superando a los buggies. Fue una carrera difícil, y cuando terminó, el camión quedó confiscado en el depósito hasta el día siguiente. Randy (Anderson) y yo bajamos a buscarlo, abrimos el capó y vimos que algunos de los cables de las bujías se habían soltado. El revestimiento de una de las tapas de las válvulas se quemó por los cables sueltos. Quién sabe cuánto tiempo podría haber seguido corriendo en ese estado. Nos dimos cuenta en ese mismo momento, que cuando es tu día para ganar, es tu día. Eso es todo lo que se necesita”. Para El Récord Hubo muchos otros pilotos que hicieron de la Clase 8 la más emocionante en esos días de gloria. Seríamos negligentes si no mencionáramos a Frank “Scoop” Vessels. Frank DeAngelo, quien formó parte del equipo de soporte para carreras off-road de BFGoodrich, nos dijo: “El primer equipo Clase 8 con el que nos involucramos fue con Scoop Vessels. Él conducía una camioneta Ford F-100. Scoop fue el primero en arriesgar su reputación con nuestro nuevo neumático y en 1977 ganó la SCORE Baja 500 y la SCORE Baja 1000”. Scoop Vessels también ganó la SCORE Baja 1000 de 1988 en la Clase 8. Algunos de los otros pilotos destacados de la Clase 8 de la época fueron Larry Schwacofer (quien más tarde fue famoso por su auto Chevy Tri-Five 1956 Clase 6) que obtuvo una victoria en la Clase 8 en la SCORE Baja 1000 de 1975, Jerry McDonald y Joe McPherson se llevaron la corona en 1980 de la SCORE Baja 1000 Clase 8, el ganador de la SCORE Baja 1000 Clase 8 en 1984 fue Dave Shoppe, y Robby Gordon (con 19 años en ese momento) ganó la Clase 8 y terminó tercero en general en la SCORE Baja 500 de 1988, y luego en 1989 se llevó la victoria general de vehículos de cuatro ruedas en un camión Clase 8 por primera vez desde que Walker Evans lo hiciera 10 años antes. El Poder de la Clase 8 La clase 8 fue la cosa más grande, más bestial, más poderosa y más ruidosa en el terreno hasta que los SCORE Trophy Trucks se robaran el centro de atención de los grandes camiones en 1994. Podías escucharlos venir a millas de distancia, mucho antes de poder verlos. El ex director del Salón de la Fama del Automovilismo Off-Road y ganador de la SCORE Baja 1000, Bob Bower, lo dijo acertadamente: “La clase 8 fue en gran medida una experiencia sensorial. La vista y el sonido de un camión de carreras Clase 8 entrando al pit fue una experiencia visual tan increíble. No era solo visual, lo escuchabas y lo sentías. Eran ruidosos y el retumbar hacía vibrar todo a su alrededor, olías el polvo, el combustible y el aceite, y sentías el calor saliendo de él. Y cuando se iba, todavía se podía oler y escuchar durante mucho tiempo, y luego el equipo de boxes saltaba de un lado a otro y chocaban las palmas por la energía y la emoción que creaba”.

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