SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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UNA ESTRATEGIA GANADORA Después De Comenzar Al Fondo De La Parrilla, Rhys Millen Logra Ganar La Clase 7 por Larry Saavedra No es frecuente que un corredor solicite intencionalmente comenzar último de la línea de meta. Pero esa fue exactamente el tipo de estrategia que puso al piloto de la Clase 7 de SCORE, Rhys Millen, en el podio de la 53ª BFGoodrich Tires SCORE Baja 1000 Presentada por 4 Wheel Parts. “Prefiero cazar que ser cazado”, dijo después de la carrera. “Hay mucha presión al liderar una carrera de resistencia. Prefiero perseguir”. Una Carrera Que Casi No Pasó El esfuerzo ganador de Millen y su tiempo en el asiento del conductor en la 53ª SCORE Baja 1000 casi no sucedieron en lo absoluto. Como él lo dijo, el año comenzó con la emoción de ser parte del programa de carreras de la fábrica Volkswagen para el Campeonato Mundial del Desierto SCORE 2020. Luego, en marzo del 2020, justo cuando los contratos estaban a punto de firmarse, el mundo se bloqueó y su programa con VW fue cancelado debido a la pandemia del COVID-19. Sin embargo, Millen estaba decidido a correr en México. Aunque era demasiado tarde en la temporada para construir un nuevo vehículo para competir en la 53ª SCORE Baja 1000, Millen hizo lo mejor que podía hacer y le pidió a uno de sus clientes en Rhys Millen Racing un favor. Ese cliente hizo que RMS le ayudara a construir un vehículo de carreras todoterreno Clase 7 y voluntariamente le proporcionó a Millen el auto que necesitaba para competir en Baja. Persiguiendo Al Equipo Honda Desde la parte de atrás de la parrilla de salida de la Clase 7, Millen vio como Jeff Proctor y el Ridgeline del Team Honda Racing marcar un ritmo vertiginoso en Ensenada. Fueron los primeros en la salida en esa clase, después de que el equipo terminó primero en la 52ª SCORE Baja 500 en septiembre. Millen tenía todo tipo de escenarios en su cabeza que lo hacían preguntarse si podría alcanzar a ese equipo, o si fracasarían en algún lugar a lo largo del curso. Sabía que en algún momento, si se le daba la oportunidad, podría quitarle el liderazgo solo si corría limpio, rápido y seguro. La cosas se pusieron a favor de Millen cuando el equipo Honda cometió un error crítico de conducción en la milla 150. Perdieron el sistema completo de suspensión en el accidente, y esto puso a Millen y al navegante Nathan Moreno a la cabeza, donde nunca miró hacia atrás. “Me detuve para asegurarme de que todos estuvieran bien después del incidente con el Team Honda”, dijo. “Entonces se trataba de correr dentro del campo. Sin preocuparnos por los tiempos o cualquier otra competencia. En la milla 200, el recorrido estaba dentro de nuestras rutas tradicionales de viaje”, dijo. “Las lluvias que retrasaron el evento del año pasado hicieron mucho daño al terreno. Aproximadamente en la milla 400, era efectivamente un campo completamente nuevo y se volvió muy estrecho y técnico. Vimos unos seis cuellos de botella que nos frenaron”. El limo era muy profundo y atrapó a varios corredores, pero según Millen, el equipo RMR condujo a través del limo o alrededor de él después de ver a varios equipos varados. “Para nuestro favor, el vehículo tenía una transmisión automática como los vehículos que corren el Dakar”, dijo. “Vimos una ventaja en usar este tipo de transmisión y construir una tracción en las cuatro ruedas para el cliente. No teníamos tantos caballos de fuerza o recorrido de rueda como los demás. Pero lo que aprendimos de las carreras UTV con Polaris nos ayudó. Todo se redujo a la relación potencia-peso”. Mirando hacia atrás, Millen dijo que era su carrera para perder. “El vehículo estuvo impecable y casi sin problemas. Tuvimos una correa limitadora rota en los amortiguadores delanteros, pero eso no nos detuvo y no dañamos nada”. Millen pensó que su entusiasta afinación de los nuevos amortiguadores FOX pudo haber causado la ruptura de la correa limitadora. “El tiempo total no fue tan competitivo como debería haber sido”, dijo. “Hace unos años, 30 o 40 vehículos terminaban la carrera en el cieno, y eso simplemente no fue un problema con nuestro diseño RMR”. “Sin embargo, eso no quiere decir que fue fácil”, dijo Millen. Su copiloto Stephan Verdier y el navegante Hudson Hall tuvieron que adaptarse constantemente al curso en medio de una oscuridad total para dirigirse al CheckPoint 3 y bajar de San Felipe. Lo superaron todo... casi, menos un par de paneles de la carrocería. Millen tomó el volante nuevamente en la milla 890 y condujo hasta la meta en un tiempo de 25 horas y 26 minutos. Millen’s Wild Ride Millen’s RMR Class 7 truck was designed specifically for endurance courses like the SCORE Baja 1000, where deep silt and other challenges can severely slow down the pace of other vehicles. Constructed by Rhys Millen Racing of Huntington Beach, California it is powered by a 2.3-liter Ford EcoBoost turbo that makes 400 horsepower and 440 lb-ft of torque. It is a custom truck body mated to a four-wheel-drive RMR-produced Jackal chassis and a gearbox that is more familiar to Dakar than Baja. The vehicle weighs 3,250 pounds loaded with a wheelbase of 119 inches and a track width of 87 inches. Transitioning from drifting and rallycross, Millen had set major goals for himself in off-road racing prior to 2020. He tackled the SCORE Baja 1000 in 2016 in the UTV class and finished 34th overall. He said it was the highest position for a UTV against bikes and cars. “That finish gave us accolades for building Razors for desert racing,” he said. “It got our feet wet for the industry that represents off-road racing.” Overall, what he enjoyed about the 53rd SCORE Baja 1000 was the ability to pre-run the course. “We are very detail oriented and having the ability to race in Mexico under SCORE was an opportunity we couldn’t pass up,” he said. As for the overall course, Millen stated that SCORE challenged everyone. “The efficiency of the racecar was the key. You don’t have to worry about reducing corner speed in this race truck, and so we didn’t need to carry a fast roll speed to get past the soft, silty areas.” “Finishing this year represented the pandemic,” he added. “The last five miles was a little strange, but we had our own personal celebration just the same. To have our entire crew share in this win was great, especially for our two younger crew members that worked on the vehicle. It’s been a positive influence on everyone at RMR. SJ