SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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Tecnología De Cascos 2021 Protección de Cabeza y Cuello Story by Stuart Bourdon Photos courtesy Snell Foundation, Impact Racing, Simpson, RaceQuip, and NecksGen. Durante algunas conversaciones recientes sobre cascos y equipos de seguridad, se sugirió que lo único en lo que dos corredores todoterreno estarán de acuerdo es en que un tercero lo está haciendo mal. La comunidad de carreras todoterreno, especialmente los que participan en las carreras en el desierto de SCORE Off-Road Racing, siempre están dispuestos a explicar entre ellos cuál creen que es la forma correcta de hacer algo. Esa disposición amistosa de compartir “opiniones” sobre lo que es mejor se extiende a todos los aspectos del deporte, incluyendo la seguridad. Las carreras todoterreno han recorrido un largo camino desde su comienzo. Solía ser un deporte de jeans y camisetas. Ahora, los Trophy Trucks están produciendo más de 1000 caballos de fuerza. Las paradas en boxes se miden en segundos. Se vierten muchos galones de combustible en los tanques. Los motores están funcionando y todas las partes del camión están calientes. Incluso los abastecedores de combustible llevan trajes contra incendios y cascos completos. Gran parte de ese crecimiento y progreso en equipos de seguridad, específicamente en la protección de la cabeza y el cuello, se debe a la retroalimentación y la cooperación entre corredores, constructores, fabricantes de productos de alto rendimiento y organizaciones de seguridad que continúan manteniendo altos los estándares. Los Requisitos de SCORE Los requisitos actuales de SCORE establecen que todos los cascos deben tener un diseño integral en buenas condiciones y contar con la certificación Snell, SFI, ECE o FIA actuales. Para todos los competidores de vehículos de cuatro ruedas, el casco debe usarse con un sistema certificado de sujeción de cabeza y cuello (HNR). El director técnico de SCORE, Dan Cornwell, dijo: “Casi todos los conductores de camiones o buggy (así como los competidores de UTV) llevan cascos integrales de fibra de carbono con protectores faciales incorporados y sistemas de aire fresco”. “Muchos de los motociclistas usan un estilo ‘europeo’ más liviano con una mentonera para proteger la mandíbula y la boca”, continuó Cornwell. “Se usa con gafas. Este estilo a menudo se considera aprobado por la ECE. Los cascos de motocicleta pueden tener la certificación ECE, SFI o Snell actual; se aceptará cualquiera de esas tres”. Cornwell agregó que “el nuevo estándar de cascos Snell para todos los corredores de SCORE es el SA2020, por lo que los SA2010 están fuera, y analizaré los SA2015 caso por caso”. Estableciendo Estándares El director de educación de Snell, Hong Zhang, nos dio algunos antecedentes de la historia y la misión de la fundación Snell: “La fundación se creó en 1957 después de que el conocido piloto de la SCCA William ‘Pete’ Snell muriera a causa de lesiones sufridas en la cabeza cuando su automóvil se volcó durante una carrera. El Dr. George Snively era un corredor y médico de pista que creía que la muerte de Snell fue el resultado de un diseño deficiente del casco. El Dr. Snively comenzó un programa de investigación para estudiar las lesiones en la cabeza y esos hallazgos llevaron a la creación de la Fundación Snell”. La Fundación Snell continúa investigando y realizando pruebas en la actualidad, y las organizaciones de automovilismo de todo el mundo exigen su certificación de cascos para las carreras de automóviles y motocicletas. Edward Becker es el Director Ejecutivo de la Fundación Snell y es el responsable de la operación de los programas de prueba y certificación de cascos. Describió un método de prueba de impacto, afirmando: “Usamos una variedad de formas de cabezas ISO (para representar diferentes tamaños y formas de cabeza) que tienen un desacelerómetro en el interior para realizar un seguimiento de la desaceleración máxima cuando el casco y la forma de la cabeza se golpean contra las superficies de impacto. Si no superan un nivel especifico de desaceleración medido en G, el casco, en lo que a nosotros respecta, pasa esa prueba. También realizamos pruebas de fuego, pero los cascos de motocicletas no requieren pruebas de fuego”. Becker continuó: “No les decimos a los fabricantes cómo hacer los cascos, pero hay estándares que cumplir. Realizamos las pruebas y la certificación de esos estándares. Uno de los rompecabezas para los fabricantes de cascos es el equilibrio entre tener un forro que no sea demasiado blando pero tampoco demasiado duro. La idea es ralentizar el movimiento del cráneo (y el cerebro) dentro del casco durante un impacto sin permitir que se detenga demasiado rápido o que se aplaste todo el revestimiento y se golpee el interior del caparazón duro”. La Ciencia de La Carcasa del Casco La fabricación de cascos es un proceso bastante maduro y los materiales básicos utilizados han existido durante décadas. Sin embargo, siempre se están probando nuevas ideas y formas, mejores materiales de carcasa y diferentes mezclas de materiales de revestimiento. Los avances en los sistemas de apoyo, la capacidad de integración de los sistemas de comunicación en el casco, la hidratación e incluso la telemetría física del conductor, están disponibles actualmente o en el futuro cercano. Hay dos criterios básicos a equilibrar al diseñar un casco: resistencia al impacto (cosas que atraviesan el casco) y absorción de energía de ese impacto. En su mayor parte, la carcasa está diseñada para soportar el golpe, mientras que el forro interior absorbe la energía. Ben O’Connor de Impact Racing nos dijo: “Nuestros nuevos cascos están utilizando fibra de carbono y compuestos de carbono/Kevlar para aumentar la resistencia al impacto y reducir el peso en el cuello del conductor. El peso más ligero ayuda a reducir la fatiga del conductor durante carreras largas”. Roger Mealy, director de marketing de RaceQuip, nos mostró algunas de sus últimas tecnologías en cascos. “Los cascos RaceQuip se fabrican mediante un proceso preimpregnado (compuesto de fibras preimpregnadas y matriz de polímeros parcialmente curados) para crear una carcasa más delgada, liviana y consistente sin sacrificar la resistencia. Para cumplir con las pautas de Snell SA2020, aumentamos la cantidad de Kevlar en las carcasas e introdujimos varios modelos nuevos de cascos de fibra de carbono”. Los estándares Snell SA2020, “nos permitieron rediseñar nuestros cascos y hacer algunas actualizaciones”, dijo Steve Russell de Pyrotect Safety. “Los protectores faciales ahora se mantienen en su lugar con un sistema de cierre más positivo, y rediseñamos el patrón de flujo de aire interno de nuestros nuevos cascos”. Dentro del Casco Controlar el movimiento de la cabeza dentro del casco es vital. A medida que la espuma dentro del casco se comprime por el movimiento de la cabeza durante un impacto, ralentiza el movimiento del cráneo y absorbe la energía. La compresión y la absorción también ayudan a ralentizar el movimiento del cerebro, lo cual es especialmente importante en situaciones de golpes múltiples, como en vuelcos. Los fabricantes ofrecen mezclas o capas de diferentes espumas de revestimiento. El poliestireno expandido (EPS) y el polipropileno expandido (EPP) son los más utilizados. El EPS ofrece una muy buena solución para la absorción de energía en un solo golpe. El EPP también tiene un buen rendimiento en golpes iniciales, tal vez no tan bueno como el EPS, pero ofrece un rendimiento superior en golpes secundarios. O’Connor de Impact Racing nos dijo: “Usamos el EPS y el EPP en diferentes partes de nuestros nuevos cascos de carbono y carbono/Kevlar. También ofrecemos orejeras en nuestros cascos para proteger a los conductores del ruido del motor y del escape”. Russell de Pyrotect agregó: “Ahora estamos usando un sistema de tope corrugado con cuatro almohadillas. Eso permite que el aire fluya mejor por la parte superior y hacia los lados del casco”. Protegiendo el Cuello La tecnología de sujeción de la cabeza y el cuello ha seguido el ritmo de los avances en tecnología de cascos y continúa mejorando tanto en el rendimiento como en la comodidad del producto. Charlie James de Simpson Race Products dijo: “Usamos un software de modelado/impresión 3D y de diseño de experimentos (DOE) para ayudar a desarrollar los productos. Nuestros HNR actualizados reducen mejor la carga en un impacto frontal. La resistencia al impacto y la absorción de energía interna son factores claves en nuestro nuevo casco Snell Simpson y Stilo”. Los materiales de la era espacial también juegan un papel importante en el diseño de los NHR. Jeff VanStone nos dijo: “Nuestro sistema de sujeción para la cabeza y el cuello NecksGen más reciente está hecho de fibra de carbono colocada a mano y remodelada para adaptarse a una variedad más amplia de formas de hombros. El carbón colocado a mano permite el uso de panal en el producto, haciéndolo más liviano (menos de una libra) y más cómodo”. “Hoy en día, todo el cuerpo está protegido por cascos, asientos, arneses y accesorios de vestir. Pero persiste un punto débil: el cuello y la zona cervical”. Émeric Caltagirone del Stand 21 agregó: “La última actualización del estándar de la FIA creó una prueba de tracción estática con un tiempo de retención mínimo de cinco segundos y una fuerza de 7,000 Newtons (aproximadamente 1,754 libras). Utilizamos una variedad de materiales que incluyen resina inyectada, resina inyectada reforzada con fibra de carbono y fibra de carbono completa. La tecnología como las pruebas en banco de tracción y el control ultrasónico de la estructura nos ayudan a desarrollar productos que cumplan con los estándares” Qué Hacer y Qué NO Hacer con Cascos y HNR Scott Steinberger de PCI Race Radios tiene experiencia en la venta de equipos de seguridad, incluyendo cascos y accesorios para cascos como sistemas de comunicaciones integrados. Nos dijo: “Los cascos ligeros de fibra de carbono son, por mucho, los más populares. Asegúrate de que cualquier casco de marca que compres tenga productos y accesorios disponibles para las carreras. Si rompes un protector facial y no puedes encontrar un reemplazo en el evento, podrías quedarte fuera de la carrera”. Roger Mealy de RaceQuip sugirió: “El hecho de que hayas usado un casco talla grande en una marca no significa que usarás el mismo tamaño en otra marca. Dado que el ajuste del casco (ceñido pero no demasiado apretado) es tan importante para su función, es fundamental hacerlo bien. Mide alrededor de tu coronilla (una pulgada por encima de las cejas) y compáralo con la tabla de tallas del fabricante específico”. VanStone de NecksGen dijo: “A veces la gente piensa que debido a que tiene la forma de la parte posterior del cuello el HNR debe ir directamente contra la columna. Se supone que debe estar en los hombros y la espalda. Además, no todo el mundo tiene la misma contextura, y los cascos y los HNR no están todos construidos de la misma forma. Encuentra un HNR que se ajuste cómodamente y siempre asegura correctamente la correa entre el HNR y el casco”. Preguntamos a todos los fabricantes y expertos entrevistados qué buscar al comprar un casco y un dispositivo de sujeción de la cabeza y el cuello, y cuál es la mejor manera de utilizar estos productos. Todos los fabricantes destacados aquí pueden ofrecernos instrucciones sobre cómo usar adecuadamente sus productos y también ofrecen productos que cumplen o superan una o más de las organizaciones de estándares de prueba y certificación. Todos estuvieron de acuerdo en que lo más importante que alguien debería buscar en última instancia es la etiqueta o calcomanía actual de certificación del estándar, y que no importa dónde compre su casco, la seguridad siempre debe ser lo primero. SJ