SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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SESENTA SEGUNDOS PARA REPOSTAR Alex GONZALES TERMINÓ LA SCORE BAJA 500 PARA OBTENER LA VICTORIA EN LA CLASE 11 HISTORIA POR STUART BOURDON FOTOGRAFÍA CORTESÍA DE ALEX GONZALES Alex Gonzales, con un equipo de otros cinco pilotos, copilotos y varios miembros del equipo de apoyo, se llevó a casa el primer lugar en la Clase 11 en la BFGoodrich Tires 53ª SCORE Baja 500 Presentada por 4 Wheel Parts. Casi todo el mundo habló de los desconcertantes cuellos de botella y el denso polvo que causaron estragos en los conductores y en los vehículos de carrera. Una gran cantidad de problemas técnicos y mecánicos durante el notablemente accidentado curso de 466 millas fue la receta común para casi todos los competidores. Sin embargo, la pregunta que queríamos hacerle a Gonzales era ¿Por qué competir en la Clase 11? No nos malinterpretes. Tenemos el mayor de los respetos por los conductores de la Clase 11, sus equipos y sus maravillosas máquinas. Pero la respuesta de Gonzales fue la esperada. “Son divertidos de conducir, pero a la vez son muy desafiantes”, dijo. “También son parte de los autos originales de carreras de Baja”. Era una pregunta apropiada debido a la historia de las carreras todoterreno de Gonzales. “En este momento, estoy retrocediendo en las carreras”, explicó Gonzales. “Pasé de un Clase 1 de 700 caballos de fuerza a una camioneta Trophy Truck Spec de 500 caballos de fuerza, a un Clase 11 de 80 caballos de fuerza”. DE VUELTA A LO BÁSICO La historia de Gonzales comenzó con su deseo de volver a lo básico, “Siempre quise conducir un auto 1/2-1600, un escarabajo Clase 11 o alguna otra clase limitada”, dijo Gonzales. “Comencé con algunas clases de mayor potencia como la Clase 1 y la Trophy Truck Spec, y tuvimos mucha suerte. El camión Spec es un monstruo y hay mucha presión. Necesitas un gran equipo para hacerlo bien y es mucho trabajo. Aunque es un hobby, casi se siente como otro trabajo”. Hacer campaña con un automóvil Clase 11 con una actitud ganadora no es menos compromiso que con cualquier otro vehículo de carreras. No importa que automóvil que conduzcas, seguirá siendo una carrera. Gonzales la llamó “la clase guerrera”. “Mucha gente ve esa cosita (autos Clase 11) y nos mira como si estuviéramos locos. Yo les digo, inténtenlo alguna vez”. Gonzales tiene el equipo y el conocimiento para ganar con autos y camiones de carreras más grandes y poderosos. “Trajimos nuestra mentalidad de competir en los camiones Spec a este programa. Tienes que ser paciente. Encuentras un ritmo y puedes superar todas las cosas importantes. Estas cositas son como cabritos. Pueden ir a casi todas partes. Son divertidos y muchas más personas pueden identificarse con ellos”. Gonzales no es el único que piensa de esta manera, ya que la cantidad de autos Clase 11 que compiten en las carreras todoterreno ha experimentado un resurgimiento reciente, y nuevamente se está convirtiendo en una clase grande en muchos eventos de competencias todoterreno. Tres Pilotos Gonzales y su copiloto Germán Meléndez comenzaron la carrera en segundo lugar. “Tuvimos tres parejas de pilotos/copilotos para la SCORE Baja 500”, dijo Gonzales. “La mía tuvo muchas subidas empinadas y pasé muchos vehículos atascados y dañados, pero pronto pudimos tomar la delantera. Todo salió bien excepto por un par de contratiempos. Caímos en algunos “G-outs” (grandes huecos) que no vimos en la pre-carrera. Uno de ellos era grande e íbamos a unas 70 mph. Casi nos vuelca, pero tuvimos suerte y nos salvamos. Conduje el auto hasta Valle de Trinidad, donde Tim Sletten tomó el volante”. Sletten y su copiloto Peter McLeod corrieron la sección central sobre las montañas. “Fue lento”, dijo Gonzales. “Tim se quedó atascado en un cañón en un cuello de botella cerca de El Coyote. Cuando llegó allí, había unos 40 coches alineados. Pasaron unos 45 minutos antes de que el siguiente grupo de autos Clase 11 llegara detrás de nosotros, así que teníamos una buena ventaja. Además, el automóvil sufrió problemas eléctricos en el camino hacia el Océano Pacífico. Tim tuvo que volver a cablear en medio de la noche para que una sola luz ámbar apuntara hacia adelante e iluminara”. Sletten llevó el auto hasta Vicente Guerrero, donde el piloto Clyde Stires y el copiloto Nelson Fonte subieron. “Corrieron la última sección hasta Uruapan”, dijo Sletten. “Clyde nos indicó que todo estaba vacío en ese momento. Todos los espectadores y los equipos que normalmente están alineados en el curso se habían ido. Fue entonces cuando se atascaron y no tenían ayuda. Tuvieron que cavar y meter arbustos debajo de las llantas y empujar el auto fuera de la tierra varias veces”. UN ALA Y UNA ORACIÓN “En un momento, se quedaron atrapados en una colina empinada y no podían hacer que el automóvil se moviera”, dijo Sletten. “Estaban agotados, atascados, solos, y Clyde nos dijo que tenía una abrumadora sensación de derrota y decepción”. Según los relatos, Clyde hizo una pequeña oración y luego él y Nelson empezaron a empujar de nuevo. “En ese momento, tres lugareños aparecieron de la nada en la colina y los ayudaron a empujar el auto hasta la cima”, dijo Sletten. Mientras Clyde y Nelson avanzaban milla a milla, Gonzales y el resto del equipo se dirigieron a la línea de meta y esperaron lo que les pareció una eternidad. Cuando finalmente restablecieron el contacto con el auto de carrera, estaban a unas 60 millas de distancia y quedaba aproximadamente una hora antes de que fuera oficialmente descalificado por tiempo. Sin embargo, los funcionarios de SCORE en el lugar decidieron extender el tiempo a los competidores que llegaban tarde debido a los cuellos de botella en una hora más, para obtener la bandera a cuadros. Después de casi 21 horas en el curso, el Bug No. 1196 llegó con un minuto y un segundo para el final, convirtiendo a su equipo en los ganadores de la Clase 11. SJ