SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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LA OLDS BANSHEE DE 1972 La Máquina Todoterreno Construida Por Vic Hickey Es También Parte De La Historia De La Familia Del Dueño, John Swift Por Dan Sánchez Fotos por Dan Sánchez y Larry Saavedra Las carreras de Baja siempre han sido un lienzo en blanco para la innovación, y el famoso auto de carreras Olds Banshee de 1972 es uno de los muchos ejemplos de ingenio en las carreras que surgieron de este deporte. El auto fue construido por Vic Hickey, fabricante de otro famoso auto de carreras, el Baja Boot, quien más tarde se convirtió en ingeniero de investigación y desarrollo de vehículos todoterreno de GM. El actual propietario del Banshee es el ex Ford Rough Rider, John Swift, que quería el coche porque su padre Ray Swift solía trabajar para Hickey como mecánico. “Iba con mi papá, quien trabajó en los boxes para Hickey durante las carreras de Baja y ayudó con los programas del Baja Boot y del Banshee”, dijo Swift. “Después de que James Garner compitiera con el Banshee, mi papá compró el auto y lo corrió con el corredor de Indy Car, Wally Dallenbach. Tuve la suerte de ir a verlos durante la Baja 1000 de 1972. Fue entonces cuando me enganché y luego me metí en las carreras, y finalmente terminé en el equipo Rough Riders”. Aunque el Banshee nunca tuvo una gran racha ganadora, ganó la general en el Gran Premio de Riverside de 1972. Sin embargo, la historia del Banshee está rodeada por la emoción y las innovaciones en torno a las carreras en Baja a principios de los años setenta, muchas de las cuales también fueron promocionadas por personas famosas y corredores que querían probar sus habilidades en Baja. “Actores como James Garner y Steve McQueen atrajeron mucha atención a las carreras de Baja en ese momento, al igual que corredores como Wally Dallenbach y Parnelli Jones”, dijo Swift. “Combinado con algunos innovadores de los vehículos como Hickey, Bill Stroppe y Mickey Thompson, las máquinas que se corrieron fueron tan asombrosas en ese momento que todos se engancharon a las carreras de Baja”. Según algunos artículos y documentos de noticias sobre el Banshee, el automóvil se retiró de las carreras en noviembre de 1975 y se vendió, para luego terminar en la exhibición del Museo Mendenhall en Buellton, California. Después de un período de 30 años en el museo, Swift pudo comprarlo y restaurarlo a su versión de carrera. “Pude competir con el Banshee con mi hijo en el 2010 en algunas carreras todoterreno de coches antiguos”, dijo. “Fue genial tener tres generaciones de nuestra familia conduciendo ese automóvil”. Agallas e Ideas Una de las cosas más notables del Banshee es su parecido con el Oldsmobile Cutlass de 1972. Es la carrocería característica del automóvil lo que llama la atención de todos los que pensaban que solo los buggies y las camionetas eran excelentes vehículos todoterreno. “El automóvil se construyó a partir de un chasis de tubo, muy parecido al Baja Boot”, dijo Swift. “De hecho, si quitas la carrocería del automóvil, se parece mucho al Boot, pero es la carrocería de fibra de vidrio personalizada lo que le da al automóvil su distinción”. Hickey construyó previamente un Oldsmobile Cutlass para Garner llamado Goodyear Grabber, un automóvil de tamaño completo modificado para carreras todoterreno. “Con el Banshee, Hickey no quería usar la distancia entre ejes estándar del Olds Cutlass”, dijo Swift. “Él quería que el coche fuera más corto y más ágil. Con un vehículo con un tamaño extraño, Hickey necesitaba una carrocería de fibra de vidrio, por lo que contrató al mejor tipo en fibra de vidrio, George Barris, para crear la carrocería y hacer que pareciera un Oldsmobile”. Barris, que ya era famoso por fabricar vehículos para espectáculos y televisión, acortó la carrocería Cutlass 14 pulgadas pero mantuvo las líneas originales de la carrocería para que todavía pareciera un Olds. “El cuerpo en sí es una obra de arte asombrosa y es el único que existe”, dijo Swift. Según Swift, Hickey también quería construir el vehículo como un nivel de mejora al Baja Boot en cuanto a rendimiento. “En aquel entonces, los vehículos 2WD eran más rápidos que los vehículos 4WD como el Boot. Las carreteras de Baja que se usaban en los circuitos de carreras eran caminos de tierra civiles que no estaban destrozados por neumáticos grandes en ese entonces. La mayoría de los vehículos de carrera eran buggies con motores VW refrigerados por aire, por lo que Hickey quería un gran motor V8 para alcanzar velocidades más altas. El Banshee era todo eso en un chasis de tubo personalizado, pero era más ligero que el Baja Boot y estaba muy bien equilibrado”. El automóvil utiliza una suspensión delantera estándar de brazo corto-largo con brazos de control y resortes helicoidales fabricados. Los ejes están hechos de un 4WD El Dorado, ya que eran más grandes y más fuertes que otros ejes GM de la época. La parte trasera utiliza ballestas estándar. En total, el automóvil tiene aproximadamente 11 pulgadas de recorrido de las ruedas, no mucho para los estándares de los vehículos de carreras todoterreno actuales, pero en ese entonces, era una mejora sustancial a la norma. El motor era originalmente un GM V8 455 de aluminio diseñado por el ingeniero de Oldsmobile Dale Smith. Fue construido como un motor para carreras de pique, pero en el Banshee, tenía 480 caballos de fuerza y era lo suficientemente capaz como para acelerar el auto en los circuitos de tierra de Baja. El coche todavía tiene un GM V8 y una transmisión automática TH400. “Hickey movió el motor hacia atrás 27 pulgadas para evitar que el auto se hundiera”, dijo Swift. “Realmente está construido como un moderno SCORE Trophy Truck. Es una maravilla conducir el coche, pero es limitado. Para ese momento, tenía más recorrido de rueda que la mayoría de los otros vehículos de carreras y era muy rápido. En las carreras de Baja de hoy día, sin embargo, probablemente no aguantaría, pero sigue siendo increíblemente divertido”. SJ