SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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La Rough Rider Ford Explorer John Swift ConduJo Esta SUV Clase 6 A Múltiples Victorias De Clase En SCORE Por Dan Sánchez y Larry Saavedra Para el corredor todoterreno John Swift, su carrera comenzó mucho antes de que se pusiera frente al volante. Su padre, Ray Swift, trabajaba para Vic Hickey como mecánico en vehículos como el Baja Boot y el Olds Banshee. “El trabajo de mi papá con Vic me permitió asistir a varias carreras de Baja a finales de los 60”, dijo Swift. “En ese entonces tenía 12 años, pero sabía que las carreras todoterreno eran algo que tenía que probar. Quería correr en México. Hice mi primera carrera en 1975 con mi papá en un buggy biplaza, compitiendo en la SCORE Baja 500. Fue emocionante, pero quería estar en el asiento del conductor”. El cambio de Swift para convertirse en uno de los corredores de fábrica de los Ford Rough Rider comenzó cuando con él ganó experiencia a los dieciséis años. “Estaba trabajando con Glen Harris, que estaba en el programa Mazda”, dijo Swift. “Él comenzó un equipo de carreras cortas y yo conduje una vieja camioneta Walker Evans resucitada, transformada en una Clase 7. A partir de ahí, me involucré con Dick Landfield en la década de 1980 en su programa de carreras, y eso evolucionó hasta construir mi propio camión Ford Ranger”. Landfield fue fundamental en el desarrollo del programa de los Rough Rider y reunió a algunos de los mejores y futuros corredores en ese momento, para crear equipos para varias clases. Landfield le pidió a Swift que se enfocara en la plataforma Ford Explorer. “Dick sabía que yo era bueno compitiendo con las Ford Rangers, pero los hermanos Simon fueron los elegidos para continuar con esa plataforma dentro de los Rough Riders”, dijo Swift. “Eso fue en 1991, que también fue el primer año del programa Rough Rider y el primer año de la Ford Explorer”. La SUV todavía se considera uno de los SUV más vendidos en América del Norte y debutó en marzo de 1990 como un modelo 1991 en los EE. UU. “Contraté a Bill Savage para construir el vehículo de carreras de la Explorer y su chasis es el mismo que el de la Explorer que tengo hoy”, dijo Swift. “La Rough Rider Ford Explorer es la más ganadora de todos los vehículos Rough Rider”. Solo dentro de las carreras SCORE Baja, Swift y la Ford Explorer ganaron la SCORE Baja 500 en 1991, 1992 y 1993 en la Clase 6. También ganaron la SCORE Baja 1000 en 1991 y 1992 en la Clase 6. “Todas las victorias que logramos fueron memorables”, dijo Swift. “La Explorer siempre funcionó muy bien, y las carreras más duras son siempre las más memorables porque no siempre piensas que vas a ganarlas o ni terminarlas. Cuando lo haces, es un gran logro. Pero quizás la carrera más memorable para mí fue ganar la SCORE Baja 1000 de 1992. No solo ganamos nuestra clase, sino que terminamos cuartos en la general, algo inaudito para un vehículo Clase 6 en ese momento. Corrimos contra tipos que esencialmente estaban compitiendo con SCORE Trophy Trucks como Dan Smith y Rob MacCachren. Creo que incluso hubo una Walker Evans Dodge entre los tres primeros, y terminamos cuartos. Fue simplemente increíble estar allí con Dino y ganar esa carrera juntos”. El viejo amigo de Swift, Dino Puega, fue jefe del equipo y navegante durante los años de los Rough Rider. Puega sufrió lesiones en la columna vertebral durante un vuelco en una carrera de 1995 y después falleció a los cuarenta y ocho años, el 27 de marzo del 2013. “Lo pasamos muy bien compitiendo en la Explorer, pero no todo fue fácil”, dijo Swift. “Tuvimos una gran competencia contra el programa de Jeep encabezado por Curt LeDuc. Fue divertido correr contra él, ya habíamos corrido juntos antes cuando se mudó aquí desde el este. Considero a Curt uno de mis buenos amigos”. La Ford Ranger en el corral de Swift es el mismo vehículo con el que corría en la década de 1990. La SUV usa un motor V6 de fábrica, ya que tenía que usarse el mismo motor que venía de serie con el vehículo, pero este motor tiene un poco más de potencia que el de las Ford Explorers de fábrica de calle. “En ese momento, los Ford que corrían en NASCAR también usaban el motor V6, y el de nuestra Explorer es uno de esos motores que genera mucha más potencia”, dijo Swift. “La transmisión es una Ford C6 y todo se mantiene así hasta el día de hoy”. Swift compite con la Explorer en carreras todoterreno vintage con su hijo. “La SUV todavía tiene un eje trasero Ford de nueve pulgadas y amortiguadores Bilstein, al igual que en los años 90”. El camión todavía corre con un juego de llantas de carreras Alcoa y neumáticos de carrera todoterreno 35x12.5R15 BFGoodrich All-Terrain T/A KOR2+. En el interior, el camión tiene un juego de cinturones de seguridad y asientos de Mastercraft. El tablero tiene una serie de indicadores Autometer y un par de bobinas de encendido de repuesto montadas en el túnel de la transmisión. La Ford Explorer de Swift no es una SUV de calle modificada para carreras. Es un auto de carreras con chasis de tubo completo con paneles de carrocería y una suspensión completamente de carrera. El camión todavía suena increíble y corre muy rápido, ya que Swift y su hijo siempre están listos para llevarlo a una carrera todoterreno local o vintage. “El programa Rough Rider probablemente pasará a la historia como el equipo de carreras todoterreno de fábrica más exitoso”, dijo Swift. “Fue una bendición para mí ser parte de esto y estoy feliz de poder sacar este camión y correr con mi hijo y mi hija”. Swift ha regresado a las carreras SCORE de forma intermitente en los últimos años, compitiendo con Dave Westham en la Clase 8 y ganando la clase en la 50ª SCORE Baja 1000 en 2017. “Manejamos la camioneta Clase 8 de Dave con Randy Salmont y fue muy divertido”, Dijo Swift. “Intentamos correr con el mismo camión nuevamente en la SCORE Baja 1000 en 2020 en la Clase SCORE Trophy Truck Legenda, pero nos quedamos cortos. Estamos planeando hacer la SCORE Baja 1000 en 2021, pero esta vez con uno de mis SCORE Trophy Trucks que construimos en 2015. Con suerte, Dave, Randy y yo tendremos mejor fortuna esta vez”.