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HÉROES DE DOS RUEDAS DE BAJA Los Más Grandes Motociclistas De SCORE De Todos Los Tiempos Parte VIII– Scot Harden Por Larry Saavedra Fotos cortesía de Harden Off-Road Con dos victorias generales en la SCORE Baja 1000, tres victorias generales en la SCORE Baja 500 y una carrera que abarca más de 40 años en las competencias todoterreno, Scot Harden es muy conocido en la comunidad de motociclistas de Baja y fue incluido en el Salón de la Fama de la AMA en 2008. Ha viajado por el mundo compitiendo en motocicletas como piloto de fábrica y director de equipo de KTM y Husqvarna. Sin embargo, con todos sus viajes, algunos de los mejores recuerdos en las carreras de Harden ocurrieron a menos de 100 millas de su hogar en el sur de California, donde comenzó su carrera en la década de 1970 persiguiendo su sueño en México. En sus casi 40 años de competencia profesional en motocicleta, Harden ha desafiado los desiertos de América del Norte y del Sur, Europa y África, y acumuló una increíble lista de victorias y resultados entre los diez primeros lugares. Pero como dice Harden, hay algo en la belleza inherente de México y su cultura que atrae mucho a este campeón. “Creo que estamos tan atrapados en las cosas materiales de nuestra civilización occidental, que cuando vamos allá (a lugares como México) y vemos personas que parecen más felices porque las cosas a las que les dan valor tienen más que ver con el espíritu del corazón”, dijo Harden. “Aunque no tengan mucho, están dispuestos a compartirlo contigo. Tengo mucho respeto por eso”. Si bien pasó mucho tiempo entre su primera victoria en una SCORE Baja 500 y la siguiente, Harden persiguió las carreras por todo el mundo. Regresaría a la SCORE Baja 500 con los pilotos Kurt Pfeiffer y Garth Sweetland en 1985 y 1986 para volver a ganar la general en motocicletas. Harden y Pfeiffer montaron una Husqvarna 500xc en el 85 y luego él y Sweetland hicieron la transición a la más rápida Husqvarna 430xc. “Creo que con Sweetland establecimos la velocidad promedio más rápida en la Baja 500 del 86, y ese récord no se batió durante muchos años”, dijo Harden. Aunque la Baja 500 General de 1986 sería su última gran victoria general en motocicleta registrada para SCORE, Harden continuó compitiendo profesionalmente en eventos SCORE hasta 2007, ubicándose entre los diez primeros de su clase en muchas carreras. “Cuando corrí por primera vez en la SCORE Baja 500, era un equipo de dos hombres con una sola máquina”, dijo Harden. “Tenías que correr al menos la mitad del recorrido y siempre era genial estar en Ensenada en junio hasta que llegabas al desierto donde el terreno y el clima podían ser brutales. Teníamos el mejor equipo disponible en ese momento, pero no había apoyo de helicópteros y era una batalla constante con el tráfico en el curso. Llegó a un punto en el que finalmente salí de las carreras. En ese entonces, si te lastimabas mientras estabas en México, no había soporte vital para venir a sacarte. Era arriesgado y peligroso hasta que las cosas empezaron a cambiar para mejor”. Es difícil imaginar los riesgos que asumieron los motociclistas mientras corrían 500 o 1000 millas solos en Baja, especialmente sin comunicación por radio. Según Harden, eso no entró en juego hasta la década de 1990, lo que hizo que el apoyo de Harden fuera mejor, pero aún precario, en el mejor de los casos. “Realmente tenías que cuidarte cuando montabas”, dijo Harden. “Todos los años había algún tipo de situación de riesgo en las motocicletas. Recuerdo en 1978 cuando un Jeep condujo en la dirección contraria de la pista y tuve que chocar la motocicleta contra unas rocas gigantes para evitarla. Pude sacar la motocicleta de las rocas y, afortunadamente, gané”. Las dos victorias generales en motocicleta de la SCORE Baja 1000 de Harden en 1977 y 81 se sumaron a su exitosa racha en Baja. Combinado con cientos de otras victorias en eventos regionales e internacionales, parecía casi imparable. Luego vino el lado de la gestión ejecutiva de la carrera profesional de Harden, sirviendo como gerente del equipo de carreras para KTM y Husqvarna y ayudando a campeones como Dan Smith, Dan Ashcraft, Danny Hamel y muchos otros a subir al podio en lugares como Dakar y Pike's Peak. Hoy, en lugar de competir, Harden sigue a sus hijos Brent y Brock en sus carreras tan estratégicamente como creó la suya propia. Harden dice que, con un poco de suerte, sus nietos también continuarán con las tradiciones familiares. SJ

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