SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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Patton Racing Engines Leon Patton Por Mike Vieira fotos de jack wright A mediados de la década de 1980, Leon Patton tenía un taller de reparación general de automóviles cuando su amigo, que era jefe del equipo de Dave Shoppe, se acercó a él con algunos componentes provistos por Ford y le pidió que construyera un motor de carreras. Leon siempre ha llevado las carreras en la sangre y comenzó a correr en ¼ Midgets a los cinco años, así que aceptó el proyecto en paralelo. El resultado inmediato fue una victoria en una carrera de recorrido corto en Glen Helen. Poco después de eso, cambió un poco el motor y llevaron la camioneta a la SCORE Baja 1000, donde logró una victoria en su clase. Fue el comienzo de algunos grandes cambios en las carreras todoterreno, lo que condujo al nacimiento de los SCORE Trophy Trucks. “Era un motor hot rod”, dice Patton. “Hasta aproximadamente 1985, todo el mundo ponía prácticamente un motor original para sobrevivir en la SCORE Baja 1000. Llegamos con este motor hot rod y dominamos a todos con él”. Ese éxito temprano en las carreras llevó a Patton a vender su negocio de reparación de automóviles a fines de la década de 1980 y dedicarse a tiempo completo al negocio de los motores de carreras. Sus primeros clientes fueron algunos de los primeros equipos SCORE Trophy Truck que aparecieron en escena, incluyendo a Paul y Dave Simon, Venable Racing para Rob MacCachren, Scott McMillin y Robby Gordon. Hoy, el hijo de Leon, Chris, y su hija Natalie son parte de Patton Racing Engines, y Leon se ha alejado un poco para ocupar un puesto de medio tiempo en la empresa. Sin embargo, todavía pasa varias horas al día, cuatro días a la semana en la tienda. El motor “ideal” ha cambiado a lo largo de los años y Patton Racing se ha adaptado a ello. “Durante años y años, nuestros Ford ocho cilindros de bloque pequeño con inyección de combustible dominaron durante mucho tiempo”, dice Patton. “Pero, los maximizamos hasta unos 870 caballos de fuerza, luego comenzamos a hacer el Chevrolet de bloque pequeño con más pulgadas cúbicas, y generaba 970 o 980 caballos de fuerza, y eso se volvió bastante popular. Ahora, nos estamos moviéndonos hacia los bloques grandes, porque las transmisiones y los trenes motrices están a la altura de los bloques grandes, y tienen 1050 hp o más”. Los precios también han cambiado, ya que para la primera construcción de un motor, Patton cobró un poco más de $4,400, mientras que las construcciones actuales están más en el rango de $90,000 a $100,000, con una gran parte de eso en la electrónica. El aumento de potencia podría haber llegado antes, pero Patton dice que hubo una buena razón. “De hecho, tuvimos que retroceder durante muchos años, porque nuestros Ford llegaron a ser capaces de dar 850, pero las transmisiones Turbo 400 no lo eran en ese momento. Entonces, a principios de la década de 2000, en realidad nos mantuvimos entre 825 y 830 caballos de fuerza por un tiempo porque las transmisiones y los diferenciales no podían soportarlo”. El tiempo también ha provocado cambios importantes en el desarrollo y la preparación para las carreras con la llegada de los datos informáticos para cada aspecto del rendimiento del vehículo durante las carreras. Al principio, Patton participó en un trabajo con Motec para ser pioneros en el desarrollo de sus primeros sistemas de administración de computadoras para corredores todoterreno. En estos días, con los sistemas modernos, Chris Patton puede revisar todos los datos de los corredores para determinar dónde pueden ocurrir problemas potenciales y luego reemplazar o actualizar las piezas según corresponda. Leon dice que antes de esa capacidad de analizar las cosas con tanto cuidado, los mejores equipos reemplazaban casi todas las piezas entre una carrera y otra para evitar problemas, lo que generaba costos y consumo de tiempo mucho más altos. “Con un sistema viejo, simple y con carburador, esperas a que se rompan las cosas, y sucede durante una carrera, pero con el registro de datos, puedes correr a toda velocidad mil millas y todos pueden terminar con unos pocos segundos de diferencia porque pueden monitorear todos los sistemas y predecir problemas en el auto”. En los procesos reales de mecanizado para la construcción de motores, las computadoras también han mejorado enormemente sus capacidades a lo largo de los años. Las máquinas CNC permiten ángulos más precisos y variados en áreas como el diseño de válvulas, lo que permite experimentar con pequeños cambios para sacar el mayor rendimiento posible de un motor. Además del trabajo con SCORE Trophy Truck de la compañía, Patton Racing Engines también fabrica motores Clase 1, así como motores para otros tipos de carreras, y ha obtenido resultados impresionantes en la carrera Pikes Peak Hill Climb. Aunque oficialmente vendió el negocio a su hijo Chris, Leon dice: “Lo disfrutó demasiado como para dejarlo. Mis amigos me preguntan por qué sigo trabajando y les digo que es porque me gusta”. SJ