SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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PRIMERAS IMPRESIONES Una imagen del Legendario Mickey Thompson a través de los oJos de Sal Fish Por Dan Sánchez Esta Sección Especial del 50 Aniversario muestra la historia, los eventos y los grandes momentos de SCORE International en la Historia de Carreras de SCORE Baja, y continuará durante todo el año calendario 2023. Al comenzar el año de celebración del 50º aniversario de SCORE International, es bien sabido que esta organización de carreras comenzó con una oportunidad presentada al innovador automotriz, corredor y empresario Mickey Thompson. En 1973, el gobierno mexicano se acercó a Thompson para hacerse cargo de la organización de la carrera “Mexican 1000” y así comenzó SCORE International. Sin embargo, no fue casualidad que Thompson fuera la persona adecuada para esta tarea. Ya había aparecido en los titulares al romper la barrera de velocidad terrestre de 400 mph, compitiendo tanto en la Pan American Road Race como en la NORRA Mexican 1000, además de ganar carreras nacionales de piques, establecer récords de velocidad y resistencia e innovar en la seguridad de las carreras y los componentes automotrices. Todas estas fueron las cosas por las que la prensa y la industria de las carreras automotrices gravitaron y pusieron a Thompson en el centro de atención. Pero, ¿cómo llegó Mickey Thompson al desarrollo y las ideas que se convertirían en SCORE International? Quizás nadie conocía mejor a Thompson en este papel que Sal Fish. Fish dirigió SCORE International desde 1974 y, eventualmente, sería propietario y dirigiría la organización hasta diciembre de 2012. Fish mantuvo vivo el legado de las carreras de SCORE y, además de los cambios evolutivos necesarios, también mantuvo la visión original que Mickey Thompson tenía para las carreras de Baja. “Si estabas interesado en cualquier tipo de deportes automovilísticos o tenías algún conocimiento sobre autos y hot rods, habías oído hablar de Mickey Thompson”, dijo Fish. “En ese entonces, era conocido como un innovador y una persona única en todas las formas de automovilismo. Aunque Mickey era bueno en todas esas cosas, también era un gran promotor y, debido a su personalidad única, también atrajo la atención de los medios”. UN ENCUENTRO FORTUITO Fue mucho antes de la evolución de SCORE International que Sal Fish y Mickey Thompson se conocieron. Fish recuerda lo que lo llevó a conocer a Thompson por primera vez y las primeras impresiones del hombre que convencería a Fish de dejar un lucrativo trabajo como publicador para ayudar a iniciar una organización de carreras todoterreno con un futuro desconocido. “Comencé a trabajar en el taller mecánico de mi papá después de la universidad y me reunía con mis amigos para ir a surfear a Hermosa Beach los domingos”, dijo Fish. “Fue durante esa divertida época de surf que conocí a Dick Day, quien era el editor de Car Craft Magazine. Me dijo que sería un gran vendedor de publicidad. Me reí y le dije que no sabía cómo vender anuncios. Pero Dick me tomó bajo su manto y me guió”. Después de varios años, la participación de Fish en la revista le permitió convertirse en parte de la élite de la industria de las carreras y la personalización de automóviles en el sur de California. Fish llegaría a conocer a los principales innovadores de las carreras de cuarto de milla y la cultura automovilística, mientras asistía a las carreras y estadios en todo el estado. “En un solo día, iba de Los Ángeles a San Bernardino, Riverside y Long Beach y me reunía con la gente en sus casas y garajes”, dijo Fish. “Estos eran tipos que estaban haciendo una innovación para las carreras de dragster o algo para hacer que sus autos fueran más rápidos”. Pronto, Fish se reunía con la élite de las carreras, como los innovadores Fred Offenhauser y Vic Edelbrock, junto con corredores de carreras como Don Prudhomme, Dick Landy, Danny Ongias y otros. “Había escuchado de uno de mis editores en Car Craft que Mickey Thompson estaba haciendo algunas piezas nuevas y geniales para autos de carrera”, dijo Fish. “No recuerdo si era algún tipo de combinación de colector de admisión y escape, pero me dijeron que era revolucionario, así que fui a comprobarlo. No había conocido a Mickey y me lo había retratado como un elegante hombre de negocios en una instalación inmaculada de carreras. Cuando llegué a su tienda en Wilmington, California, no era el tipo que pensaba que era”. “Mickey era, en cambio, un verdadero tipo de bragas, hablando con la boca llena de comida. La tienda era diferente a las otras tiendas súper limpias de otros corredores que había conocido. Mickey’s era un típico taller mecánico de antaño con grasa y repuestos por todas partes y no con equipos realmente sofisticados. Era solo uno de esos ‘chicos buenos’ y el epítome de un Hot Rodder del sur de California”. Atónito, Fish aún sabía que Thompson era tan innovador e importante para la comunidad del automovilismo como cualquier otra persona que había conocido o encontrado antes, y le dio el respeto que se merecía. “No podía creer que este tipo fuera ‘EL Mickey Thompson’ que estaba en los titulares y del que todos hablaban”, agregó Fish. “Hicimos un artículo sobre su producto innovador y, por supuesto, traté de que comprara un anuncio. Nunca lo hizo y se enojó un poco por eso, para ser honesto”. INTERESES COMUNES Después de varios años, el éxito de Fish en la industria editorial y de la publicidad automotriz con Petersen Publishing lo llevó a convertirse en el editor de las revistas Car Craft y Hot Rod. Fish necesitaba ayuda y contrató a una mujer, que pensó que era muy elegante y sofisticada, como su secretaria. Su nombre era Trudy Creach, quien finalmente conoció y se casó con Mickey Thompson. “No sabía en ese momento que los dos se habían conocido o que tenían una relación”, dijo Fish. “Sin embargo, como resultado de ello, me invitaron a su boda. Fue después de esto que Mickey y yo estrechamos nuestra relación y comencé a conocer a Mickey de una manera diferente”. En 1969, Fish y Thompson se involucraron aún más como amigos después de que Fish fuera invitado a competir con un Baja Bug que era la base de un nuevo kit de automóvil Revell. “A menudo escribíamos artículos sobre modelos de autos Revell, ya que eran muy populares en ese entonces”, dijo Fish. “Había un Baja Bug que se convirtió en un kit de automóvil y el vehículo real se iba a competir en Baja. Así que fuimos a México para fotografiar este Baja Bug y me enamoré de Ensenada, México y toda Baja. Conocí a mucha gente interesante y, finalmente, tuve la oportunidad de competir con este Baja Bug en la Mexican 1000. Fue entonces cuando pude ver a Mickey Thompson en su modo de carrera y lo conocí mejor”. Fue en esta carrera que Fish y Thompson tendrían una pasión común por las carreras de Baja que luego se convertiría en SCORE International. “En la carrera, Mickey y yo nos alojábamos en el mismo hotel. Compitiendo conmigo estaba mi vendedor de anuncios Bob Wegglan, y teníamos un mapa NORRA del recorrido”, dijo Fish. “Era una sola hoja de papel con direcciones y puntos de control. Creo que fue una carrera en la que ibas por donde querías”. “Así que estamos caminando por el vestíbulo del hotel y escucho a todos estos tipos hablando en voz alta en otra habitación con la puerta abierta. Miro adentro y son Mickey Thompson, su hijo Danny Thompson y otros miembros de su equipo. Mickey tenía todos estos papeles pegados a la pared y escuché que había estado pre-corriendo el curso durante unas tres semanas. Los documentos tenían ubicaciones de rocas, arroyos y las áreas donde reducir la velocidad a diez millas por hora. Había notas que indicaban árboles en el lado izquierdo, y así sucesivamente. Miré a Bob y dije ¿qué diablos están haciendo estos tipos? ¿Ni siquiera habíamos pre-corrido el curso y vamos a hacer esta carrera? ¿No sabíamos en lo que nos habíamos metido? Justo cuando pensaba esto, Mickey grita ‘Hola, ¿cómo les va?’. Nos invitó a mirar sus mapas y me di cuenta de que había copiado lo que hacían los corredores de rally y había traído esos elementos a su equipo. Tenían todo graficado en sus mapas desde un cactus, un coyote, e incluso donde podría haber una vaca. Le dije: ‘¡Una vaca no va a estar allí a menos que la mates durante tu pre-carrera!’ Mickey solo se rió y me preguntó qué teníamos en nuestro mapa. Hombre, sabía que esto estaba por encima de nosotros. Todo lo que queríamos era ser parte de esta aventura”. “Después de que comenzó la carrera, terminamos muy por detrás de Thompson. Estábamos llegando a San Inez y nos pasó una casa rodante. La gente de dentro estaba de fiesta y pasándoselo genial. Simplemente los miramos y nos preguntamos qué diablos estaba pasando. ¡Estábamos en una carrera y nos pasó una caravana!”. Después de un día y una noche completos de manejo, Fish finalmente alcanzó a Thompson y otros corredores que estaban empantanados en las planicies justo después de San Ignacio. “Llegamos a esta área y la gente estaba parada y saludando”, dijo Fish. “Pensé que tal vez era una sesión de fotos, pero de hecho, nos estaban advirtiendo que redujéramos la velocidad para no atascarnos con los demás, y lo hicimos. Todos los equipos tenían una correa de remolque, por lo que cada uno intentaba sacar a los corredores detrás de ellos. Parnelli Jones estaba justo delante de Mickey pero sus correas de remolque no alcanzaban, así que llegamos allí y sacamos a Parnelli, pero nos quedamos atascados en el proceso. Luego, Parnelli sacó a Mickey, soltó la correa de remolque y se fue, aunque habíamos hecho un trato de que si los sacábamos, no se olvidaría de ayudarnos también. Una vez que liberaron a Mickey, se acercó y nos sacó. Fue entonces cuando entendí completamente quién era Mickey y terminamos la carrera terceros en nuestra clase”. La experiencia dejó a Fish con un amor mucho más duradero por Baja y las carreras en el desierto. Con el tiempo, Fish volvió a visitar Baja y, debido a su experiencia editorial, se hizo amigo de varios políticos y propietarios de hoteles allí. “Iba a Baja y me divertía y la pasaba bien”, dijo Fish. “Me hice muy cercano a muchos de ellos, incluyendo Nico Saad, Pepe Limón, Mike León, Ricardo Cruz y Memo Rodríguez”. Estos amigos más tarde serían fundamentales para ayudar a Fish a hacer que las cosas funcionaran para SCORE en el futuro. LA OPORTUNIDAD DE SU VIDA Había pasado tiempo desde que Fish y Thompson tuvieron su experiencia en Baja, pero ahora ya era 1973 y los dos se reunirían nuevamente, esta vez con la idea y la oportunidad de un organismo sancionador de carreras todoterreno. “Vi a Mickey nuevamente, creo que fue en Indy, Bonneville o en uno de esos otros eventos”, dijo Fish. “Se me acercó y me dijo que el gobierno mexicano quería que él ayudara con las carreras de Baja. ‘Voy a montar una organización’, me dijo. Estaba organizando un evento en Riverside, California, y me invitó a ver lo que estaba haciendo. Luego me dijo que quería organizar un evento en Baja California de 500 o 1000 millas y sugirió que yo estaría interesado en lo que él estaba haciendo”. Fish sugirió que podría cubrir el evento de Riverside para la revista. “Pero no estaba pensando en nada más allá que eso”, dijo Fish. “Cuando llegué a Riverside, conocí a muchos de los mismos muchachos todoterreno que había conocido mientras competía en Baja. Poco después del evento, recibí una llamada de algunos de mis amigos en México, quienes dijeron que se habían hecho cargo de la carrera de Baja y que querían hablar conmigo y con Mickey. Sabían que yo tenía el poder de la prensa y que Mickey era una celebridad, así que nos invitaron a almorzar con el entonces gobernador de Baja California, México, Milton Castellanos Everardo”. Fish había planeado conducir hasta Baja como lo hacía normalmente, pero pronto recibió una llamada de Thompson. “Mickey se enteró de que yo también vendría y quería llevarme con él en su avión”, dijo Fish. “Volamos juntos a Mexicali, México, y nos reunimos con el entonces gobernador Castellanos Everardo. Nos pidió que ayudáramos a exponer el evento, ya que Raúl Sánchez Días, hijo de un funcionario del gobierno, había iniciado una organización llamada Comité de Deportes de Baja. Me preguntaron si podía escribir un artículo al respecto, y Mickey podría apoyarlo con todos sus amigos de las carreras todoterreno”. “Tuvimos un gran almuerzo y nos trataron de manera exagerada. Fue en el avión de regreso a casa que Mickey me dijo que no le importaba ayudar a los mexicanos con esto, pero que iba a iniciar una organización de carreras y quería que yo fuera presidente de esa empresa. ‘Quiero comenzar una organización más grande que Indy y más grande que NASCAR’, me dijo. Así que aquí estaba, sentado en su avión, sin saber siquiera si Mickey era un piloto de avión real. Voló como si estuviera conduciendo un coche de carreras. Se subió al avión y no habló con la torre ni nada, y simplemente despegó. La torre lo llamaba por radio y le preguntaba a dónde iba y si tenía autorización para despegar. ‘Es Mickey Thompson’, les dijo. Ellos respondían: ‘Oh, está bien, Mickey, ¡adelante!’. Yo estaba pensando, ‘¿Qué diablos está pasando aquí?’ “La conclusión fue que él estaba tratando de que lo ayudara a comenzar esta organización y me hiciera el presidente porque ya había establecido excelentes relaciones con funcionarios mexicanos. Como resultado de mis días como editor, tenía una relación única con los fabricantes de automóviles en Detroit y conocimiento de cómo producir una publicación. No lo sabía en ese momento, pero Mickey y yo éramos como agua y aceite, sal y pimienta, entre mi personalidad y la de Mickey. Le dije que era una oferta muy buena, pero que ya tenía lo que creía era el trabajo número uno del mundo como editor de la revista automotriz número uno del mundo. ¿Por qué querría hacer esto aunque amaba Baja?”. Continuará… SJ