SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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UNIFICANDO UNA INDUSTRIA Un conJunto de reglas y ganando apoyo en Nevada por Dan Sanchez A medida que SCORE International ganaba popularidad con sus carreras en Baja, México, en Riverside, California y la Parker 400 en Arizona, surgieron otras organizaciones de carreras todoterreno del desierto en Nevada. La más destacada fue la Mint 400, una idea de Norm Johnson, director de promociones del Mint Hotel & Casino de Dell Webb. Johnson creó la Mint 400 Off-Road Rally en 1968, como una forma de atraer a más personas al casino, y funcionó muy bien. Al mismo tiempo que SCORE ganaba impulso desde su inicio en 1974, los hoteles y casinos de Las Vegas también estaban ocupados promocionando la Mint 400, que tenía una ventaja inicial sobre SCORE. Si bien había espacio para múltiples carreras todoterreno, lo que las distinguía era el hecho de que los corredores todoterreno sabían que Baja representaba el mayor desafío y que las carreras de Las Vegas generaban muchos dólares de patrocinio y publicidad por los casinos. A finales de la década de 1970, muchos corredores de SCORE Baja también participaban en otras carreras de México y Nevada, pero las carreras de Nevada como la Mint 400 atrajeron a corredores famosos como Steve McQueen, James Garner, Larry Wilcox y otros, y esto atrajo a los fanáticos. “Vi lo que estaba sucediendo en Nevada y estaba buscando una manera de llevar SCORE allí también”, dijo el ex propietario de SCORE, Sal Fish. “Para cuando SCORE se estableció mejor, la Mint 400 ya era una institución allí. Además, a los corredores de Nevada no les gustaban a quienes consideraban unos extraños, por venir a su estado e intentar organizar una carrera en lo que consideraban su territorio”. Se presentó una oportunidad cuando el propietario del Silver Bird Hotel & Casino, Major Riddle, se acercó a Fish para crear una carrera para ellos. En 1978, la carrera se promocionó como la Silverbird-SCORE Race of Champions (carrera de campeones) y se limitó a 125 autos de corredores que fueron invitados personalmente para participar. Los ganadores de las distintas clases recibieron un gran anillo de plata, entrada automática a la Segunda Carrera Anual de Campeones (no se aplicó una tarifa de entrada), un galón de Vodka Smirnoff Silver y cheques de bonificación especial del Silverbird Casino. Junto con la carrera de campeones, SCORE también creó un Jeep Celebrity Challenge (desafío de celebridades) que incluía nueve Jeep CJ-7 de AMC que fueron equipados para competir por Walker Evans. Un total de ocho celebridades se reunieron para el desafío, el primero en aceptar participar fue el comediante/actor Redd Foxx, del programa de televisión Sanford and Son, quien ya estaba presente en el Silverbird Hotel & Casino. “Tenía una buena relación con Jim Radar en AMC, quien nos preparó con los Jeeps para este evento”, dijo Fish. “Walker Evans preparó los vehículos y AMC estaba muy entusiasmado por tener la oportunidad de conocer y tener celebridades conduciendo sus vehículos”. “La carrera en sí se desarrolló según lo programado, pero no fue demasiado espectacular. Sin embargo, nos dio una gran publicidad para la época. Muchas de las celebridades fueron reunidas por la hermana de Mickey, Colleen Campbell. También era una buena promotora como Mickey y tenía conexiones con muchas de estas celebridades en el cine y la televisión”. LA NECESIDAD DE UN CONJUNTO DE REGLAS Uno de los mayores problemas entre SCORE y otras asociaciones de carreras en Nevada era que había diferentes conjuntos de reglas. Aunque algunos corredores todoterreno profesionales podían permitirse tener un vehículo configurado para Baja y otro para Nevada, Fish notó que para que el deporte de las carreras todoterreno se unificara y creciera, todas las organizaciones de carreras debían seguir el mismo conjunto de reglas y medidas de seguridad. “En ese momento, las organizaciones de carreras de Nevada como High Desert Racing Association (HDRA) habían formulado unas clases de manera flexible”, dijo Fish. “Los muchachos que competían en esa serie no querían ser controlados, incluso si era en beneficio de su seguridad”. La HDRA fue fundada por Walt Lott en 1976 después de haber servido como presidente del Southern Nevada Off Road Enthusiasts (SNORE) en 1973 y nuevamente en 1975. También ayudó a organizar la Mint 400 de 1971 a 1988. “Había llegado a conocer previamente a Walt e intercambiábamos llamadas telefónicas de vez en cuando. Pero él estaba contento con las carreras de Las Vegas y los recursos de los casinos”, dijo Fish. “Era uno de esos chicos buenos que sabían mucho sobre carreras todoterreno e hicieron un gran trabajo, pero no quería correr bajo las reglas de SCORE, ni tampoco sus corredores”. “En comparación, México no tenía los mismos recursos de los casinos de Las Vegas y aunque todos sabían que la península de Baja California era el mejor lugar para las carreras todoterreno, yo sabía que necesitaba una carrera SCORE en Nevada para atraer a los fabricantes de automóviles que podían apoyarnos”. Aunque la carrera Silverbird fue buena para la imagen de SCORE en Nevada, Fish esperaba que fuera suficiente para permitirle tener presencia allí. “No tuvo el impacto inmediato que esperaba, pero nos permitió la oportunidad de hablar con propietarios de casinos como Michael Gaughan, quien también era un gran corredor todoterreno”, dijo Fish. “Él me ayudó a entrar a la cámara de comercio y a otros propietarios de casinos para hablar, pero no fue hasta mediados de la década de 1980 que pudimos tener algunas conversaciones serias con Walt de HDRA”. FRANK DEANGELO OFRECE UN PLAN DE UNIDAD Comenzando su carrera transportando neumáticos BFGoodrich Tires a las carreras de SCORE Baja, Frank DeAngelo escuchó de primera mano lo que los corredores querían de las organizaciones de carreras todoterreno. Después de varios años administrando BFG Pits, se enteró de que muchos de los corredores de Baja y Nevada tenían el desafío de cumplir con los cronogramas de carreras y de cómo la industria de las carreras todoterreno se había convertido en una competencia para los corredores. “A finales de 1984, llamé a todos los fabricantes de vehículos que se me ocurrieron, Chrysler, Toyota, Ford, Chevrolet, Dodge, etc. y personalmente me reuní con ellos”, dijo DeAngelo. “También incluí compañías de neumáticos y otros fabricantes del mercado de repuestos que estaban involucrados en las carreras todoterreno hasta cierto nivel para obtener su perspectiva”. Lo que DeAngelo descubrió fue que estas empresas también tenían dificultades para participar en dos series de carreras y apoyar a corredores que intentaban lidiar con los calendarios de carreras en competencia entre SCORE y HDRA. “Pregunté sobre acercarme a Sal y a Walt y hacer que trabajaran juntos”, dijo De Angelo. “También discutimos la financiación y acordamos lo que cada fabricante estaba trayendo a la mesa. También queríamos proponer algunas pautas básicas y cómo podíamos trabajar todos juntos para que todos estuvieran de acuerdo antes de planteárselo a SCORE y HDRA”. A finales de 1984, DeAngelo y los fabricantes programaron una reunión con Sal Fish y Walt Lott para presentar una propuesta. Después de las discusiones, ambos hombres aceptaron muchas de las sugerencias. Como resultado, la temporada SCORE/HDRA de 1985 tuvo un calendario combinado de eventos con reglas que no solo unificaron la industria de las carreras todoterreno, sino que también aportaron más legitimidad y seguridad al deporte. “También aumentó las inscripciones y los patrocinios tanto para SCORE como para HDRA, y ayudó a que el deporte avanzara”, dijo Fish. El acuerdo tenía cuatro eventos de HDRA combinados con cuatro eventos de SCORE International que no estaban programados tan cerca uno del otro y tenía los ocho eventos como una serie mayor de puntos. “Mi temor era que Sal era un hueso duro de roer”, dijo DeAngelo. “Walt era un buen tipo y no se opuso, solo quería entenderlo. Sal no tenía nada que perder y no tenía que renunciar a nada, pero no quería que él pensara que yo estaba tratando de dominar las carreras todoterreno. Después de la fusión, Sal y yo nos hicimos amigos más cercanos y pasamos mucho tiempo juntos después”. Durante la premiación de SCORE en 1986 para la temporada 1985, Frank DeAngelo recibió una Resolución del asambleísta del estado de California, Richard Katz, por sus contribuciones y por mejorar el deporte. Walt Lott hizo que se hiciera una hebilla de cinturón plateada especial para DeAngelo por sus esfuerzos, y en 1986 SCORE nombró a DeAngelo como Persona del Año. En 2013, DeAngelo fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Todoterreno por sus esfuerzos con SCORE y HDRA, pero también por sus numerosas contribuciones al deporte de las carreras todoterreno.. UNA DÉCADA DE ÉXITO EN EL OESTE La fusión funcionó bien para hacer crecer el deporte, y continuó incluso después de la prematura muerte de Lott en 1988 durante la HDRA Fireworks 250 en Barstow, California. Finalmente, fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Todoterreno en 2007. La serie combinada SCORE/HDRA que se lanzó en 1985 duró siete años hasta 1991 hasta que el presidente de HDRA, Danny Cau, y Fish decidieron separar la serie de carreras debido a diversas razones. Al año siguiente, en 1992, HDRA corrió la HDRA USA Cup, mientras que SCORE regresó a su SCORE Desert Series de carreras en California y México. Al final de esa temporada de carreras, SCORE pudo comprar a HDRA directamente y comenzó una nueva serie en 1993 con Fish como director ejecutivo y Cau como presidente. Durante las próximas dos décadas de SCORE, desde la década de 1990 hasta la de 2000, la compañía experimentó un mayor crecimiento en Nevada a partir de la compra. Esto incluyó una relación con Pat Christenson de Las Vegas Events, Tom Jenkin y la Comisión de Turismo de Laughlin, Gary Primm y Primm Valley Resorts, y Jerry Herbst con sus hijos Ed, Tim y Troy, de las empresas Terrible Herbst.