SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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EL SCORE SHOW La primera feria comercial de la industria todoterreno Por Dan Sánchez 1978-1988 Como inventor e innovador, Mickey Thompson tenía una amplia gama de ideas en lo que respectaba a las carreras todoterreno. Al comienzo de SCORE en 1974, ya pensaba mucho más allá de Baja y las carreras en estadios. También estaba jugando con otras ideas, desde diseñar amortiguadores y neumáticos para carreras todoterreno hasta empresas comerciales que pensaba serían lucrativas y respaldarían los esfuerzos de su empresa. Una de estas ideas resultó ser un estímulo para los fabricantes todoterreno: el SCORE Show. En sus primeros cuatro años de existencia, SCORE International organizó con éxito varias carreras, incluyendo la Baja International (Baja 500), la Baja 1000, la Parker 400, la Mexicali 300 y la Riverside Race of Champions. “Estábamos aprendiendo a medida que avanzábamos”, dijo Sal Fish, expresidente y propietario de SCORE International. “Habíamos fusionado con éxito las carreras de Baja y Parker bajo nuestro control, además de comenzar una nueva carrera en Mexicali cuando Mickey se me acercó con otra idea”. Mickey Thompson pensó que la industria todoterreno emergente podía organizar su propia feria comercial, ya que los fabricantes de piezas para carreras todoterreno y vehículos de entusiastas relacionados al todoterreno estaban algo perdidos dentro de la feria comercial que existía del mercado de accesorios automotrices, la Asociación de Fabricantes de Equipos Especiales (SEMA en inglés). Esta feria fue fundada en 1963 por destacados competidores, innovadores y fabricantes de piezas para velocidad de Bonneville y carreras de tracción, como Vic Edelbrock Jr., Roy Richter, fundador de Bell Helmets y Cragar Wheels, Phil Weiand Jr. de Weiand Manifolds, Harry Webber de Weber Speed Equipment y Ed Iskenderian de Isky Cams, por nombrar algunos de los muchos miembros. Posteriormente, en 1970, el acrónimo SEMA se cambió a Specialty Equipment Market Association para abarcar cadenas de distribución, publicaciones y proveedores de este mercado en crecimiento. Aunque Sal Fish, ex propietario y presidente de SCORE, había asistido a estos espectáculos mientras trabajaba en Petersen Publishing, como editor de las revistas Hot Rod y Car Craft, Mickey Thompson pensaba que la influencia de Fish podría ayudar a iniciar un espectáculo exclusivo de la industria todoterreno. “En 1977, Mickey se acercó a mí con esta idea para una exhibición de la industria todoterreno y quería que trabajara en organizarla y lograr que los fabricantes exhibieran en ella”, dijo Fish. “En ese momento, ya estaba abrumado con las carreras SCORE y pensé que no había forma posible de que pudiera manejar toda la logística de las carreras de Baja mientras organizaba una feria comercial para la industria todoterreno. ¡Era imposible!” Afortunadamente, Fish era amigo de Alex Xydias, un pionero de las carreras de velocidad de Bonneville y de la cultura e industria de los hot rod. Xydias era un corredor, innovador, cineasta y empresario. También fue el primer corredor en usar un tanque con panza de avión (un tanque de combustible aerodinámico) y convertirlo en un auto de carreras de velocidad. También inició el famoso SoCal Speed Shop, que todavía prospera hoy en día con varias ubicaciones en todo el país. También trabajó en Petersen Publishing como editor de Hot Rod Industry News. En ese momento, Petersen Publishing, que también formaba parte del SEMA, recibió la tarea de organizar su primer evento de la industria en 1967. Familiarizado con todos los fabricantes de automóviles de alto rendimiento, Xydias jugó un papel decisivo en la organización de la primera feria en enero de 1967, que se llevó a cabo bajo las gradas del Dodger Stadium en Los Ángeles, California. Fish sugirió que Thompson contactara a Xydias para montar el evento. En 1978, la feria comercial SCORE Off-Road Equipment se llevó a cabo en el Centro de Convenciones de Anaheim en Anaheim, California, del 1 al 5 de febrero de 1978. “Mickey y yo éramos amigos corredores en Bonneville durante mucho tiempo, y recuerdo haber recibido una llamada suya sobre su idea de una feria comercial todoterreno”, dijo Xydias. “Dijo que el negocio de las carreras todoterreno estaba creciendo y que a Sal le estaba yendo bien con las carreras, por lo que pensó que SCORE era lo suficientemente grande como para tener su propio evento como el SEMA. Aunque conocía a todos los corredores y fabricantes de equipos de carreras de velocidad de Bonneville y de piques, no conocía a ninguno de ellos en la industria todoterreno, por lo que estaba emocionado por ser el director de ese evento y conocer gente nueva por primera vez en mi carrera. Hice que mi esposa Helen me ayudara a organizar el espectáculo como gerente. Se nos ocurrió la idea de tener un espectáculo de fin de semana donde los distribuidores y minoristas de almacenes de la industria vinieran el viernes y el sábado y luego abrieran el evento a los consumidores el domingo”. La idea del SCORE Show fue popular dentro de la industria todoterreno. Cuando Alex y Helen Xydias se pusieron en contacto con los fabricantes para exhibir, Helen se convirtió en el punto de referencia para muchos de ellos cuando llegó el momento de instalar sus puestos de exhibición y, según Xydias, se referían a ella como la encargada. Mickey Thompson creó otra división comercial más, asociándose con Xydias para hacer que M/TAX Corporation se dedicara específicamente a crear y desarrollar los eventos de SCORE. Fabricantes como Vic Hickey, famoso por construir el Baja Boot y otras innovaciones, dijeron en una carta de 1977 que el anuncio del SCORE Show era una muy buena noticia para su empresa y que se comprometía a ocupar tres puestos en esta primera feria. Otros expositores que se apuntaron fueron fabricantes de chasis de buggy, ruedas, cabezales, carburadores, levas, y muchos más que agotaron los espacios para el evento. “Naturalmente, estamos encantados con la impresionante lista de fabricantes que han reservado espacio en nuestro evento”, dijo Xydias en la edición de SCORE News de 1977. “El SCORE Show ofrece a cada expositor la oportunidad de expandir las ventas y aumentar la distribución durante la feria comercial de dos días y medio, y luego participar en un ‘maratón de ventas’ para consumidores durante el fin de semana”, agregó Mickey Thompson. “Es una combinación imbatible”. Cuando se inauguró el espectáculo el 1 de febrero de 1978, Xydias dijo que acudió mucha gente y se dieron cuenta de que la idea de Mickey sería un éxito. “En primer lugar, nos divertimos mucho con estos espectáculos”, dijo Xydias. “Helen y yo amamos hacerlos, y para el tercero, decidimos tener un banquete al final para todos los expositores. Durante el banquete, anunciamos que habría un concurso de vaqueros, y todos tenían que vestirse con su mejor atuendo vaquero. El ganador recibió una gran escupidera de latón, que fue un momento agradable para todos; fue muy divertido”. Sin embargo, los espectáculos no transcurrieron sin problemas, pero Xydias manejaba cualquier problema que surgiera. “Uno de los mayores problemas con el evento era conseguir buenas fechas para él”, dijo. “El Centro de Convenciones de Anaheim tenía contratos para otros espectáculos que eran mucho más grandes que los nuestros, por lo que obteníamos fechas que coincidían con días festivos como Semana Santa y el Día de la Madre. Les decíamos a los expositores que podían tener un gran sábado y luego pasar el domingo con sus familias. Sin embargo, fue gracias a la lealtad de los clientes y expositores que pudimos superar algunas de las horribles fechas que nos dieron”. Con la apertura de la feria para los consumidores el domingo, Xydias dijo que fue una idea que ayudó a la industria todoterreno a comprender lo que querían los entusiastas. “Al principio no les gustó la idea, solo querían hablar con los distribuidores de almacenes y minoristas. Pero les dije que los consumidores son los que realmente están usando el producto, y los fabricantes aprenderían que hablar con los entusiastas del todoterreno se convertiría en una ventaja. Compañías como KC HiLites, Smittybuilt, BFGoodrich Tires y muchas otras se convirtieron en grandes fabricantes gracias a este espectáculo”. El SCORE Show duró de 1978 a 1988 cuando Xydias, que para entonces había cumplido 65 años, se retiró. “Cuando le dije a Mickey que me retiraría, sintió que sin mí y sin Helen, la feria no sería lo mismo, así que la vendió a una editorial prestigiosa que se estaba metiendo en el mundo de los eventos”, dijo Xydias. “La feria logró lo que se suponía que debía lograr y, al final, realmente ayudó a llevar a la industria al siguiente nivel”.