SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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JIMCO 3.0 La familia Navarro lleva el legado de la compañía de carros de carrera hacia el futuro Por Mike Vieira Los vehículos Jimco han sido un elemento dominante en todas las formas de carreras todoterreno durante décadas, con un historial realmente impresionante de podios y campeonatos. La compañía tiene una notable cantidad de victorias en varias clases a su nombre, incluyendo otro campeonato SCORE Clase 1 con el Jimco Hammerhead promovido por Wilson Motorsports en 2022. El Hammerhead de motor central es la evolución más reciente de la plataforma Clase 1 de Jimco, que al igual que sus predecesores, el Champion y el 2000, sigue siendo el que hay que alcanzar. De hecho, en la temporada SCORE de 2022, dos Jimcos subieron al podio después de cada carrera. A lo largo de los años, la empresa ha obtenido una cantidad sin precedentes de 25 títulos como “Fabricante de chasis del año” de SCORE International. Ya sea un Buggy Clase 1, Trophy Truck, Clase 10, Pre-Corredor de lujo, Pre-Corredor UTV de 4 asientos, vehículos de Rally Dakar o incluso entre corredores profesionales australianos, el nombre Jimco se ha convertido en sinónimo de lo último y lo mejor en tecnología y calidad en todoterreno. Hoy, la empresa se encuentra en su tercera etapa propietaria, bajo Rafael Navarro III y Rafael Navarro IV. El padre y el hijo tomaron las riendas en marzo de 2023, tras la prematura muerte del ex propietario Robbie Pierce en enero de 2023, a través de un acuerdo que había estado en proceso durante los dos años anteriores. Barry Karakas, diseñador y veterano trabajador de la empresa desde hace mucho tiempo, continuará en su importante papel como Director de Operaciones e I+D. Rafael III dice: “Iban a ser cuatro personas en esto. Íbamos a ser Robbie, mi hijo, Barry y yo, todos conduciendo esta cosa. Ya somos tres y el espíritu de Robbie siempre estará con nosotros”. “Obviamente, las cosas cambian en términos de visión general cuando alguien no está aquí, pero en el fondo somos corredores todoterreno, por lo que sabemos cómo recuperarnos sobre la marcha”. El plan original era que Pierce continuara trabajando en asociación con los Navarro durante una transición gradual de la propiedad, pero después del accidente de buceo que le quitó la vida a principios de enero, los nuevos propietarios están avanzando por su cuenta para defender el legado de tanto Pierce como los propietarios originales, la familia Julson. Fundada en 1975 por Jim Julson como resultado de la construcción de su propio vehículo Clase 9 de 1200cc para que él y su hijo Mike compitieran, ese primer desempeño impresionante del Jimco generó una gran demanda y una rápida expansión para la empresa. El éxito de Julson significó trasladar el negocio del garaje de su casa a un taller en Santee, California, y dejar atrás su trabajo como ingeniero civil para la Marina para construir vehículos de carreras como un trabajo de tiempo completo. Mike finalmente se unió a la empresa y luego asumió la dirección después de la jubilación de Jim en 1989. Luego, Robbie Pierce compró la empresa en 2018, cuando Mike Julson se jubiló. En los últimos años, Rafael IV había estado fabricando piezas para Jimco en su taller de máquinas RTECH Industries, incluyendo las del nuevo Trophy Truck con tracción total de la empresa, y desarrolló una buena relación con la empresa y con Pierce. El vínculo entre ellos fue un resultado natural de la larga participación de la familia Navarro en las carreras todoterreno y otras formas de automovilismo. Él dice: “En 2018, corrí con Robbie en su Trophy Truck en la SCORE Baja 1000, pero la relación con Robbie en realidad comenzó a través de mi padre en sus otras competencias de automovilismo, y simplemente se hizo más fuerte. Somos corredores. Mi padre ha estado compitiendo desde los años 90 y yo he estado corriendo desde que tenía 13 años, y sabíamos de qué se trataba Jimco. Nuestro primer campeonato SCORE fue en realidad en un Jimco”. Aunque la familia ha participado y ha tenido relaciones comerciales con una amplia variedad de competencias de autos, tienen un cariño especial por las carreras todoterreno y ciertamente no son ajenos a la comunidad todoterreno en Baja. Más allá de sus hazañas en las carreras, la familia es la fundadora y propietaria del legendario resort Pete’s Camp en San Felipe. Rafael III dice que su pasión por las carreras de Baja se remonta a principios de los años 80. “Cuando era adolescente bajaba a San Felipe con mis padres, ya que teníamos una casa y un negocio allí. Cuando aparecieron la SCORE San Felipe 250 o la SCORE Baja 500, eso realmente me interesó”. Esos primeros días también fueron cuando realmente comenzó la conexión con Jimco. Él dice: “Incluso cuando era joven y no tenía suficiente dinero para construir un auto nuevo, Mike (Julson) siempre se tomaba el tiempo para hablar conmigo. Él siempre fue genial conmigo y eso me encantó, y eso es parte de mi temprana afinidad por la marca. Cuando ganamos ese primer campeonato, Mike estaba muy entusiasmado, al igual que nosotros, y por eso la marca siempre ha resonado en mí”. Hasta el día de hoy, los dos hombres siguen en contacto. Ese interés por las carreras lo llevó a trabajar con BFGoodrich como enlace en México en esas primeras épocas, y luego con Jackson Motorsport Group. Mantuvo esos vínculos durante la universidad y la facultad de derecho, luego pasó a una carrera en desarrollo empresarial y gestión de automovilismo para todas las formas de carreras en Norteamérica para BFG. Posteriormente pasó a Pirelli para trabajar en un puesto similar. Recientemente jubilado como director de marketing de la unidad de automovilismo de América del Norte de Pirelli, su atención se centra en Jimco. Mientras tanto, Rafael IV ha aprovechado sus títulos de ingeniería mecánica y aeroespacial en el diseño y desarrollo de componentes de tecnología avanzada para Jimco como contratista y ahora como propietario directo. Las habilidades de CAD y CNC que llevaron a RTECH Industries al éxito ahora se incorporarán a los servicios de Jimco. Sobre el camino que les llevó a comprar Jimco, Rafael IV dice: “Realmente comenzó cuando queríamos conectar mi pasión y la pasión de mi familia por las carreras con otras cosas que hacemos a nivel comercial. Con mi título de ingeniería, construir autos de carreras encajaba perfectamente”. El dúo siente que su experiencia práctica como corredores, combinada con el conocimiento de ingeniería y negocios que tienen, será de gran ayuda para hacer avanzar a la empresa y mantenerse a la vanguardia del diseño. Rafael III dice: “No se trata sólo de los libros, las matemáticas, la destreza en ingeniería y todo eso, sino también la experiencia detrás del volante. No muchos tipos tienen ambos lados de eso, y eso es algo fundamental. Una cosa es ser inteligente con los libros, pero si no tienes el lado práctico, eso te quita algo”. En este momento, aunque los Navarro todavía están poniendo los pies sobre tierra fresca como nuevos propietarios, tienen planes que ya están comenzando a implementar en las mismas instalaciones de 16,000 pies cuadrados en Santee, California, que han sido el hogar de la compañía durante muchos años. “Tenemos que centrarnos en el producto”, dice Rafael III. “Definitivamente queremos lanzar algunas cosas nuevas y estamos trabajando en ello. Gran parte de la atención aquí en la marca se ha centrado en las camionetas, y eso es lo que está de moda, eso es lo que se vende y se están volviendo caras, pero tenemos un campo bastante fuerte de chicos que hacen campaña con nuestros autos Clase 1. Tenemos que mantenernos al día y desarrollar esa plataforma, y tenemos que prestar atención a las clases limitadas de Buggy”. “Ahí es donde comenzamos, y creo que es necesario prestar algo de atención para aportar algo de innovación y tal vez algún diseño nuevo”. Además, finalizar el desarrollo de su nueva plataforma Trophy Truck con tracción total “Dragon” también es una máxima prioridad en la actualidad. Decorada con “Dodger Blue”, ese vehículo hizo su debut en la SCORE Baja 1000 del año pasado con el propietario de Los Angeles Dodgers, Bobby Patton, y el fallecido Robby Pierce al mando, como parte del equipo de carreras Fastball Racing Team. Esta bestia de 1050 caballos de fuerza utiliza una distancia entre ejes de 125 pulgadas y un ancho de vía de 93 pulgadas para maximizar la tracción a través de su transmisión secuencial de 5 velocidades con caja de transferencia integral y cuenta con 24 pulgadas de recorrido en las ruedas delanteras y 32 pulgadas en las traseras. Está diseñada para ser lo último en la evolución del rendimiento todoterreno y esperan tenerla completamente listo para la temporada SCORE 2024. Un área en la que Jimco ha estado luchando en los últimos años y en la que los Navarro pretenden centrarse más en el futuro es el sector minorista de su negocio. Quieren facilitar a los compradores la compra de sus componentes, así como de piezas de sus socios proveedores, a través de un sitio web actualizado que no sólo mostrará los productos que tienen disponibles sino que también facilitará su pedido. La seguridad de los vehículos de carrera también está en la agenda, como continuación del legado de Robbie Pierce como ex propietario de Mastercraft Safety e Impact Racing Products, y miembro del Salón de la Fama del Automovilismo Todoterreno por sus innovaciones en seguridad. La empresa sigue siendo el principal distribuidor mayorista tanto de Impact como de Mastercraft. De cara al futuro, Jimco buscará expandirse aún más. Como dice Rafael III: “Sabemos el tamaño del estanque en el que estamos y hay una cantidad limitada de peces en él. Tienes que mirar hacia afuera, buscar hacer cosas diferentes. Hubo muchas cosas que no pensé que fueran prioridades, pero ahora tenemos una perspectiva diferente. Necesitamos encontrar todo tipo de cosas para mantener las luces encendidas”. Y, de hecho, había algo de lo que los Navarro no podían hablar cuando tuvimos esta charla y que involucra una Fábrica Original y una Compañía Petrolera para demostrar que pueden trabajar fuera de lo común y que están listos, dispuestos y capaces a trabajar en cosas nuevas. Sin duda, los variados intereses comerciales y la experiencia de la familia, desde los deportes de motor hasta la agricultura, los complejos turísticos y el sector inmobiliario, serán activos importantes para el éxito continuo y la expansión de Jimco en todo el mundo. Como dice Rafael III refiriéndose a la marca Jimco, “tiene un significado, tiene fuerza, y queremos hacer lo que podamos en esta tercera edición para impulsarla hacia adelante y subir al podio, y que vuelva a ser reconocida por todas las cosas logradas”. La empresa nació de la pasión por las carreras y está claro que los nuevos propietarios tienen el mismo fuego y entusiasmo por el deporte. Parece que la empresa todavía está en buenas manos a medida que avanzan hacia el futuro. sport. It sounds like the company is still in good hands as they move into the future.