SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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2017 marca el 50 aniversario de la SCORE Baja 1000. A lo largo de sus muchos años de competencia, la carrera ha generado héroes, leyendas y productos de rendimiento increíble que han formado y alimentado a la industria del todoterreno. En conmemoración de la 50a Baja 1000, SCORE Journal contará con los múltiples ganadores de todos los tiempos, equipos, innovadores y leyendas que han contribuido a la historia de cómo esta carrera se convirtió en la más importante en todas las carreras todoterreno. PRIMEROS EN LA PENÍNSULA El Viaje al 50o Aniversario De La SCORE Baja 1000 Comenzó Con La Primera Rodada de Bud y Dave Ekin Por Dan Sánchez y Mark Kariya Fotos cortesía de La familia Ekins. Los espectadores a menudo se preguntan por qué los corredores que están muy por detrás de los primeros lugares en la SCORE Baja 1000, siguen celebrando con tanto entusiasmo después de cruzar la bandera a cuadros. El hecho es que competir en la SCORE Baja 1000 requiere superar las barreras logísticas, técnicas, físicas y emocionales que involucran que terminar la carrera, y mucho más ganarla. Este es un logro que es definitivamente algo de qué presumir. El desafío de Baja ha atraído a gente de todo el mundo desde la primera carrera "oficial" que tuvo lugar en 1967. Entre la multitud de corredores dispuestos a asumir el desafío por primera vez, están dos experimentados corredores de motocicletas para Honda llamados Bud y Dave Ekins, que en ese momento, no podían creer que estaban dispuestos a asumir otro capítulo en un desafío que habían iniciado hacía varios años antes. Montar aproximadamente 1000 millas de Tijuana a LaPaz ya se había convertido en una noticia mundial cuando los hermanos Ekins completaron el reto dos veces un tiempo atrás; Una vez en marzo de 1962 y de nuevo en mayo de 1966. En ese momento, los hermanos Ekins pensaron que sería una buena idea montar sus motocicletas 1000 millas a través del desierto simplemente para asumir un desafío que nunca había sido hecho antes. No se darían cuenta de que sus logros algún día empezarían una competencia que todavía desafía a los corredores y equipos después de 50 años. "La idea de que se convertiría en una carrera conocida en todo el mundo es increíble para mí", dijo Dave Ekins. "Fue una carrera, para mí personalmente en 1962 y 1966, simplemente contra el reloj para establecer los primeros registros grabados por telégrafo". El Comienzo De Una Gran Idea Bud y Dave Ekins eran consumados corredores del desierto desde una edad temprana y habían aprendido a adaptarse a correr rápido en este tipo de ambiente. "Cuando creces en el Valle de San Fernando y sales a cabalgar en el desierto, aprendes a ir rápido sin poder ver muy bien por el polvo", dijo Dave Ekins. Su hermano Bud ya había ganado la general en el Gran Premio de Catalina en 1955 y fue tres veces ganador de Big Bear Hare & Hound. Dave también había ganado este evento en categorías más pequeñas. Después de que ambos hermanos habían corrido en el International Six Days Trial en Europa, oyeron que algunos hablaban de Baja, México les dio la idea de ser los primeros en lograr algo diferente que ganar carreras. Bud Ekins tenía un concesionario de motocicletas Triumph, y después de que la corporación Triumph (Johnson Motors) desestimo la idea, Bud buscó a algunos amigos en American Honda. "Él [Bud] se reunió con Walt Fulton y Jack McCormack, dos ex empleados de Johnson Motors que eran, en ese momento, Manager de Ventas de los Estados del Oeste y Gerente General de American Honda Motor Company", dijo Ekins. Según Ekins, Fulton y McCormack pensaron que era un "una idea infernal" y estaban totalmente adentro para el que sería el primer viaje de Baja 1000. Johnson Motors descubrió el plan de Bud y le impidieron hacer algo con otra marca de motocicleta. Dave, por otra parte, era un corredor patrocinado por Honda y conocía a Bill Robertson Jr., cuyo padre era dueño de un concesionario Honda en Hollywood, California, que ofreció un plan B. "Bill Robertson y yo fuimos a la península para demostrar que American Honda, una empresa japonesa, podría hacer una buena motocicleta", dijo Ekins. "Estaba trabajando con American Honda en ese momento experimentando y ayudándoles a desarrollar la CL-72. Nuestras motos eran prácticamente de fábricas y las primeras fuera de la línea de producción. Así que en 1962 logramos dos cosas: poner a Honda América en el mapa y establecer el primer registro asistido en Baja". El Primer Intento, 17 de Marzo de 1962 Con Bud fuera del cuadro, por ahora, Dave y Bill Robertson Jr. decidieron asumir el reto y planearon hacerlo en marzo de 1962. El único problema era que ni Dave Ekins ni Bill Robertson Jr. habían ido a Baja California, México. "La única vez que Bill y yo fuimos allí─fue en un avión", dijo Dave Ekins. Ese viaje en avión fue una semana antes de su intento en un Cessna 180 piloteado por el ex ganador del GP de Catalina Walt Fulton. El plan de Ekins y Robertson Jr. era utilizar pistas de aterrizaje remotas hechas por una organización llamada Médicos sin Fronteras, quienes traían suministros y servicios médicos a ranchos y familias que vivían en áreas remotas de Baja California. Se tomó un día en "pre-recorrer" por vía aérea la ruta básica, aterrizando cuatro veces en el camino y encontrando ranchos donde podían reabastecerse. Las pistas de aterrizaje improvisadas en los diversos ranchos también tenían el combustible que era necesario para recargar los tambores de 55 galones. Utilizando el combustible tanto para el avión, pilotado por Fulton, y para las dos motocicletas, de Ekins y Robertson Jr. tuvieron su ruta establecida para ir a lo largo de la costa del Pacífico de la península de Baja, ya que era más corta y menos rocosa. Las Honda CL72 Estaban Listas Según Ekins, Bud y Robertson Jr. usaron motocicletas Honda CL72 que tenían cadenas más fuertes que reemplazaban las unidades de fábrica. También mejoraron los amortiguadores con Girlings, añadieron una bolsa auxiliar de un galón y se aseguraron de que todas las tuercas y tornillos de las motocicletas estuvieran ajustadas. Las Honda también recibieron un conjunto de neumáticos Goodyear Grasshopper que tenían una banda de rodadura más agresiva y un diseño de seis capas, (3.25x3.50x19). Ekins y Robertson Jr. llevaron unos pequeños kits de herramientas Honda estándar, un par de bujías adicionales y una bombilla de repuesto. Ya que Ekins era un corredor patrocinado por Honda, ya había probado las motocicletas y sabía que si viajaban a más de 55 millas por hora, los tanques de combustible estándar de 2,4 galones alcanzarían para unas 60 millas. Si mantenían el ritmo bajo 55, sólo tendrían que utilizar el combustible auxiliar una vez durante el viaje. A medianoche, el sábado 17 de marzo de 1962, Dave Ekins y Bill Robertson, Jr., se registraron en la oficina telegráfica de Tijuana para obtener un sello oficial de tiempo y se dirigieron a La Paz, México. El plan era terminar en 32 horas, pero se enfrentaron a varios problemas a lo largo del camino. Aparte del cableado que se extendía por el camino en un punto, posando para fotos de periodistas que habían oído hablar del evento y querían documentarlo, el mayor obstáculo que enfrentaron fue perderse en la niebla de San Ignacio. Según Ekins, tuvieron que parar y simplemente durmieron hasta que el sol salió a la mañana siguiente. Después, la motocicleta de Robertson Jr. perdió un cilindro, después de que una defensa trasera se rompió y el guardabarros fuera quitado, eso expuso el filtro de aire a más suciedad y escombros que se iban directo hacia el motor. A pesar de los problemas, Ekins y Robertson Jr. llegaron a La Paz en 39 horas y 56 minutos. Los dos jinetes tuvieron que dar media vuelta y regresar a casa a los Estados Unidos. Con mucha dificultad, finalmente regresaron en unos pocos días. Los hermanos Ekins habían esperado que el viaje estuviera en todos los periódicos y revistas, pero para su asombro, sólo recibió una cobertura menor. Un Segundo Viaje Tomó unos años más para que Dave y Bud Ekins volvieran atrás e intentaran batir su tiempo anterior. Según Dave Ekins, Bud quería utilizar las motocicletas Triumph, ya que tenían el doble de gama que las Honda. El plan era batir el tiempo 39:56 sin ayuda aérea, pero con cuatro pilotos en el equipo. Las motocicletas constaban de dos TR-6, 65cc Twin (gemelas) y dos TR-5, 500cc. Los hermanos Ekins fueron asistidos por el medallista de oro de International Six Days Trials (ISDT) Cliff Coleman, y un experimentado corredor del desierto Eddie Mulder. Estas cuatro motocicletas se utilizaron en la ISDT y eran virtualmente vírgenes pero en condiciones listas para correr. La técnica de los pilotos múltiples en un equipo es algo que se utiliza en SCORE hoy día, pero la idea original de cuatro jinetes era un poco diferente para los hermanos Ekins en ese entonces. "Nosotros cuatro, Eddie Mulder, Cliff Coleman, Bud y yo, montamos nuestras propias motocicletas la distancia total. La idea de relevar a los pilotos nunca nos pasó por la cabeza. Todos nosotros corríamos largas distancias en el desierto con éxito. Eso era algo que nos era familiar. El 3 de mayo de 1966, el equipo se dirigió hacia el terreno y de inmediato se encontró con problemas, golpeándose en un lugar de grasa en la carretera que dañó la motocicleta de Bud Ekin, pero aún así se podía montar. El equipo decidió montar en parejas con Coleman y Dave Ekins en un equipo y Bud y Mulder en el otro. Aparte de Coleman perderse después de arrancar por su cuenta, la moto de Dave tenía problemas quemando aceite. "Mi Triumph estaba corriendo a duras penas", dijo Dave, "Dije a los otros chicos, sigan adelante; Vayan y rompan el récord". Bud y Mulder continuaron adelante dejando a Dave cuidando su motocicleta corriendo a 30 millas por hora con sólo 130 millas hasta La Paz. "Estaba corriendo por esta larga carretera y veo una línea negra en medio de la calle", dijo Dave. "Miro hacia adelante y hay dos tipos en motocicletas sentados allí. Me acerco a ellos y eran Bud y Eddie. La cadena principal de la moto de Bud se había enredado. "Con sólo 60 millas por recorrer, el equipo se detuvo para tomar un descanso, pero Dave animó a Mulder a seguir adelante y tratar de romper el récord. "Le dije a Eddie: ¿Qué diablos estás haciendo?, Eddie, sube a esa moto y corre hacia allá y establece un nuevo récord", dijo Dave mientras recordaba el momento. Como lo recuerda Dave, Eddie quería quedarse y fumar un cigarrillo con Bud. Sin inmutarse, Dave Ekins volvió a su motocicleta y continuó antes de que el motor de la TR-5 finalmente se perdiera por la falta de aceite. Por suerte, sucedió a sólo 10 metros de una estación de Pemex donde se abasteció de aceite de motor y Ekins fue capaz de seguir adelante. Después de pasar tiempo tratando de encontrar una oficina de telégrafo, la hora oficial fue de 41 horas y 31 minutos. Aunque no batieron su tiempo anterior, los hermanos fijaron un expediente para una montada no-asistida. Primera Carrera Baja 1000 Para los hermanos Ekins, el viaje en las Triumph obtuvo más publicidad en los medios de comunicación que en el de las Honda. La cobertura atrajo la atención de Ed Pearlman, que estaba tan intrigado con la idea, que convenció a sus amigos Dick Cepek y el periodista automovilístico Don Francisco para hacer un viaje similar, pero en vehículos de tracción a cuatro ruedas. Después de completar esa carrera, Pearlman imaginó una carrera a lo largo de esa ruta y creó lo que él llamó "The Mexican 1000", así como una organización (la National Off-Road Racing Association o NORRA) para llevarlo a cabo. El primer Mexican 1000 tuvo lugar en 1967, y no estaría completo sin los hermanos Ekins en la carrera. Dave recibió la designación oficial de miembro número uno de NORRA y Bud montó la primera mitad de la carrera, con Dave montando la segunda mitad en la oscuridad. "El paseo en motocicleta fue el mismo para mí", dijo Dave Ekins. "Sólo tenía más gente y más cosas de qué preocuparme. Compartimos un paseo en una Triumph TR6 que habíamos corrido antes en el ISDT en Europa”. En comparación con sus dos primeras carreras en Baja California, la competición de carreras fue mucho más difícil como lo recuerda Ekins. "Fue mucho más difícil para mí porque estaba esperando ansiosamente a mitad de camino por mi hermano Bud", dijo Ekins. "Recuerdo que una vez que subí a la moto fue bastante agitado y me preocupé por el resultado. Había baches más profundos que los años pasados. Además, montar en la oscuridad nunca es fácil. A pesar de algunos problemas mecánicos al principio, logramos terminar tercero detrás de los pilotos del segundo lugar Malcolm Smith y J.N. Roberts. Mientras que los dos hermanos Ekins son honrados con el nacimiento de lo que se convirtió eventualmente en la carrera SCORE Baja 1000, cada persona que ha competido en ella, entiende y aprecia lo que hicieron los Ekins para esencialmente comenzar el deporte de competir en todoterreno. Sus aventuras iniciales ayudaron a crear la única carrera que todos quieren ganar, o incluso solo terminar, al menos una vez en sus vidas, así como toda una industria que continúa prosperando. "Creo que Bud disfrutó viendo que su idea de montar en Baja se tradujo en una carrera ese primer año", dijo Ekins. "Es increíble para mí que la carrera haya durado 50 años. Las carreteras son mejores, no puedes perderte y la mayoría de las rocas están fuera del camino. Ekins cree que el continuo señuelo de los corredores para competir en la SCORE Baja 1000 definitivamente tiene que ver con el desafío, y con la prensa y la cobertura televisiva, sin duda han añadido a Baja una mística. Para Ekins, sin embargo, se resume su amor de toda la vida por Baja de una manera diferente. "Hay un sitio donde varios telescopios están en la cima de una montaña y allí de pie, como yo he estado, se pueden ver las dos costas de Baja, a través del Mar de Cortés y la costa occidental de México", dijo Ekins. "Hay un poema de John Steinbeck que creo que capta la mística de Baja para muchos de nosotros”. "Si fuese exuberante y rica; Uno podría entender, el interés, pero es feroz y hostil, y tosca. Las montañas escarpadas se acumulan en el cielo y hay poca agua. Pero, sabemos que debemos regresar a Baja si queremos vivir y sin saber el por qué". SJ