SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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EQUIPOS DE FABRICACIÓN DE UTV: UNA MIRADA INTERNA Por Stephen Romero Fotos de ATV Riders, SCORE International, Harlen Foley, Jackie Lynn En los primeros días de las carreras del desierto off-road de UTV, el patrocinio se limitaba a partes y dinero de contingencia. Hoy en día, los fabricantes de UTV están construyendo financieramente a muchos de los mejores pilotos de todas partes, y casi todos los fabricantes importantes de UTV - desde Polaris hasta Can-Am - son equipos de campaña de fábricas. En el proceso están viendo el mercadeo y los beneficios técnicos de esta nueva asociación en el automovilismo. Ganar El Domingo Hace medio siglo, el adagio "Gana el domingo y vende el lunes" fue utilizado por los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit para ayudar a explicar su participación en los deportes de motor. Cuando un primer piloto de NASCAR ganó la Daytona 500, por ejemplo, las ventas se disparaban en el concesionario. Esa filosofía sigue siendo fiel estos días con los UTVs y los fabricantes, están aprendiendo mucho más sobre los aspectos técnicos de sus productos de fábrica involucrados en las carreras del desierto que antes. Esto se traduce en ofrecer UTV probados por la carrera que pueden soportar cualquier tipo de castigo. También crea una valiosa confianza del consumidor, según fuentes de la industria. "Aprendemos tanto por el lado del mercadeo como por lo que la gente hace con nuestros vehículos, tanto como con las oportunidades de productos", dice Craig Scanlon Jefe de Mercadeo y Ventas de Polaris. "Nuestros pilotos también prueban los fines de semana, por lo que es importante que seleccionemos a las personas adecuadas para que se adapten a nuestra marca". Equipo De Fábrica De Can-Am "El conocimiento del cliente es muy importante para Can-Am", dice Jeff Leclerc, líder del equipo de fábrica. "El competir es una gran manera de mejorar el alcance al cliente de la marca Can-Am," dijo Leclerc. "La investigación y el desarrollo es otro componente esencial que se beneficia de nuestra inversión en carreras". Leclerc ha visto de primera mano los resultados de esta asociación entre corredores y fábricas y dice que Can-Am utiliza esta información para la mejora de sus productos. "Es difícil replicar los datos agresivos que se obtienen en un vehículo de un corredor en Baja", dijo Leclerc. "Las carreras SCORE son en sí también una gran herramienta de mercadeo". Leclerc también reveló que están compitiendo con el Can-Am Maverick X3 lo más cerca posible de la configuración de fábrica. Señaló que los clientes visualizan su propio X3 en contra de los del equipo de fábrica de Can-Am. "El factor gracioso es mucho mayor cuando la gente puede decir que el tipo ganó con la misma máquina que ellos poseen", dijo Leclerc. Esta estrecha proximidad al vehículo estándar, continuó, significa que la información obtenida de las carreras tiene una correlación mucho más directa con los productos Can-Am que si fuese una unidad que modificada. Leclerc enfatizó que su Maverick X3 es una plataforma relativamente nueva, pero ya están viendo éxitos al tener las personas adecuadas en su lugar. Equipo De Fábrica De Polaris Seis meses después de que se introdujera el primer Polaris Razor, la compañía desarrolló un equipo de carreras con Brandon Schueler de Jagged-X. "Nuestro objetivo no era necesariamente diseñar y probar nuestros vehículos", dijo Scanlon. "Aunque las carreras definitivamente nos permiten aprender más sobre nuestros productos, simplemente queremos apoyar el estilo de vida de las personas que usan nuestros productos". El Polaris Razor es uno de los UTVs más ampliamente utilizados en las carreras del desierto de SCORE y hasta la fecha, Scanlon dice que Polaris apoya a unos 40 equipos en una variedad de niveles diferentes. "Apoyamos a los equipos antes que cualquier otro fabricante de UTV lo hiciera", dijo Scanlon. "Al hacerlo, hemos desarrollado una cultura del estilo de vida del Polaris Razor que reúne a nuestros equipos. Eso es lo que separa a los equipos Polaris de todos los demás. Compiten entre sí, pero realmente son parte de la familia y quieren verse ganando". La Vida De Un Corredor de Fábrica En la superficie, la vida de un corredor de fábrica parece un trabajo de ensueño, y en su mayor parte lo es, como se nos ha dicho por los mejores corredores SCORE. Pero también hay presiones diarias de probarse a sí mismo y manejar la logística, equipos de apoyo, hoteles y similares. Además, los corredores de fábrica representan la marca de la compañía después que la carrera termina, por lo que no es una gran fiesta, ya que a menudo son el vínculo directo entre el fanático de carreras off-road y la fábrica. Los hermanos Derek y Jason Murray de Murray Racing han estado pilotando Pro UTVs por muchos años, y desde el 2011 se han convertido en una parte integral del equipo de fábrica de Can-Am, haciendo de Murray Racing uno de los equipos más antiguos que corren en SCORE y son los campeones actuales de la Clase SCORE Pro UTV FI. Para el año 2017 están haciendo campaña con un Maverick X3 turbo de Can-Am. "Ser parte del equipo de la fábrica implica mucha responsabilidad", dice Derek Murray. "Estamos conscientes de que todo lo que hacemos dentro y fuera del curso debe representar lo que Can-Am significa, ya que a menudo somos el vínculo directo con el consumidor. Murray Racing es muy práctico con Can-Am y ofrecemos muchas retroalimentaciones de ingeniería sobre sus productos, porque hemos competido con todas las plataformas que han fabricado. A veces, esta retroalimentación se traduce en la investigación y el desarrollo del mundo real, porque a lo que exponemos a uno de estos vehículos en una sola SCORE Baja 1000, es probablemente más de lo que el consumidor verá en la vida de su vehículo. Leclerc de Can-Am estuvo de acuerdo. Dijo que pueden obtener más datos técnicos de competir en una sola carrera de SCORE Baja 1000 que en un año completo de pruebas. "Este ambiente áspero es único para las pruebas y el desarrollo," dijo Leclerc. "Además, como SCORE es una carrera internacional, nos da un sabor global que no podemos conseguir en ningún otro lugar". Mientras que la carrera de un UTV podría parecer fácil, los contratos de fábrica que se ofrecen no son simplemente por aparecer. Las fábricas esperan que sus corredores compitan en la cima de la carrera en cada evento. "No es la Fórmula 1, pero la cantidad de apoyo de la fábrica que obtienes es muy profunda para hacer lo que sea necesario", dijo Murray. "Cuando comenzamos a competir lo hicimos por diversión, pero durante los años que Can-Am nos apoyó, el deporte ha crecido hasta el punto de que competir ahora sin el apoyo de la fábrica sería un reto". El corredor de UTV de la fábrica Polaris, Wayne Matlock, ofreció otra opinión. "La fábrica nos ayuda proporcionando los coches de carreras, la ingeniería, las piezas y el apoyo financiero, básicamente respaldan todo nuestro programa", dijo Matlock. "Hacemos la logística y dirigimos el equipo, tienes que tener todas las cosas correctas y en su lugar, y algunas victorias de seguro para poder ser un corredor de fábrica. He corrido ATVs durante años con American Honda llegando hasta aquí". Competencia Para Los Corredores Los fabricantes de UTV hacen todo lo posible para mantener a los mejores pilotos, pero a veces el atractivo de contratos más grandes u otros incentivos lo hacen imposible. El piloto profesional veterano de UTV Marc Burnett lo explicó. "Vine de Can-Am y luego fui a Polaris y luego de regreso a Can-Cam", dijo Burnett. "Tengo un contrato de tres años con Can-Am de nuevo. Nuestro objetivo es hacer que el coche de carreras sea mejor y saben la calidad de información que les doy sobre el vehículo. También comparten mucha información conmigo, y al tener soporte de fábrica es mucho más fácil ganar". Según Burnett, él vino originalmente de las motocicletas y camiones. "Conduzco mis UTVs muy agresivo, y si algo se rompe, la fábrica sólo hace que el producto sea mejor para el consumidor", dijo Burnett. "Can-Am realmente ha aumentado en 2017, la máquina grita y sólo la están mejorando con cada carrera y definitivamente vas a ver a Can-Am ganar muchas carreras". Testigos de las carreras en nombre de la fábrica son los gerentes de deportes de motor itinerantes, y que a menudo están en cada evento cuando les es posible. Todos los corredores con los que SCORE Journal habló explicaron que los gerentes son extremadamente útiles y proporcionan cualquier tipo de apoyo que se necesite, no sólo partes. "Leclerc es un gran tipo y siempre está ahí", dijo Burnett. "Definitivamente quiere que gane, pero también quiere que los pilotos de Can-Am que no son de fábrica también suban al podio". ¿Es suficiente el Patrocinio de Fábrica? A pesar de los contratos de fábrica para suscribir a los equipos, todavía hay una necesidad de patrocinadores adicionales para el éxito de la campaña de un equipo Pro UTV. "Necesitas tantos patrocinadores como sea posible, necesitas el apoyo de otros también para llevarnos a todas las carreras y eventos si quieres ganar, por eso nuestro equipo también está patrocinado por Monster Energy, porque todo nuestro personaje es de aspecto profesional, Y todo tiene que parecer NASCAR y nos enorgullecemos de eso". Obviamente, un gran equipo busca fortalecer la imagen de una marca. Pero el mayor premio para los fabricantes es entrar en los mercados sin explotar como lo ha hecho Polaris. Dado que las mujeres representan sólo un pequeño por ciento de los corredores fuera de carretera, especialmente los corredores del desierto de cursos largos, Kristen Matlock, que corre en la clase de UFC de Aspiración Natural de SCORE fue un verdadero tesoro para Polaris. Para aquellos que no están al tanto, Kristen está casada con Wayne Matlock y se metió en Pro UTV después de ser parte del equipo de persecución de su marido. "Corrí ATV por diez años y gané cinco campeonatos y luego tomé un tiempo libre para criar a mi familia", dijo. "2016 fue mi primer año de carreras UTVs, tuve la suerte de entrar con Polaris porque nos propusimos como un equipo de marido y mujer y ellos aceptaron el riesgo. Pero yo conseguí un podio en el Campeonato Mundial de UTV de inmediato y eso ayudó”. Sus credenciales también incluyen una notable participación de dos años en carreras SCORE, Kristen ha tenido un podio en cada carrera a la que ha entrado desde 2016, incluyendo la SCORE San Felipe 250 del 2017. Por encima de todo, es la primera mujer en completar sola la notoria SCORE Baja 1000 con un podio en la clase Pro UTV Naturalmente Aspirada. Estos son el tipo de logros que hacen que los vendedores saliven, teniendo en cuenta que la mujer también toma la mayoría de las decisiones de compras del consumidor en casa. Elaboración De Máquinas Listas Para La Carrera La evolución de las carreras UTV está dando nuevas vueltas en el desarrollo de máquinas listas para competir también. Todd Romano y Robbie Gordon formaron SPEED RMG Partners LLC para hacer exactamente eso por Arctic Cat, ya que entraron en un acuerdo exclusivo de cinco años de desarrollo de productos y mercadeo. Lo que vino de eso fue el Arctic Cat Wildcat X, uno que está hecho para las carreras UTV del desierto que cualquiera puede comprar si quiere ponerse serio sobre este deporte. "En los últimos cinco años los UTVs se han convertido en una de las clases más grandes en las carreras todoterreno", dijo Romano. "Es mi opinión hay más soporte de fábrica para los corredores UTV que en Trophy Trucks. Ésta es claramente la categoría más grande en deportes de motor del desierto pues las fábricas venden más UTVs que lo que Ford hace Raptors. Basta con mirar el tipo de dinero de mercadeo que se usa en el Ford Raptor. Creo que ahora los fabricantes de UTV finalmente los están alcanzando". En total, el apoyo de los fabricantes en las carreras del desierto ha impulsado definitivamente el crecimiento del mercado de UTV para vehículos y accesorios. Nadie ve esto más que Polaris, que también es dueño de las enormes tiendas 4Wheel Parts que abarcan todo el país. "Las oportunidades amplían la oferta de los productos con el tiempo", dijo Scanlon. "Tanto Polaris como 4Wheel Parts están tremendamente apasionados por las carreras off-road y lo que estás significan para el estilo de vida de los UTV". Cuando se aproxima la 50a SCORE Baja 1000, se espera que el campo Pro UTV sea el más grande jamás registrado en una carrera SCORE, y no hay duda de que los equipos de fábrica estarán luchando por un podio en este evento tan esperado. Pase lo que pase, será un gran punto de inflexión para los aficionados a las carreras UTV, tal vez, incluso rivalizando con la competencia presenciada entre los Trophy Trucks. SJ