SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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No se puede hablar de la historia de las carreras de motociclismo todoterreno sin incluir al legendario corredor de motos Jack Johnson. A lo largo de su carrera, Johnson ganó cuatro Campeonatos de SCORE Baja 1000 y tuvo muchas victorias de clase en SCORE Baja 1000 en su larga carrera profesional. Mientras que Johnson había estado corriendo desde una edad temprana, no fue hasta finales de 1970 donde hubo un punto de inflexión que cambió su futuro. Era un joven que montaba tanto para Husqvarna como para Yamaha cuando se unió a Larry Roeseler, miembro del Salón de la Fama Off-Road. Las circunstancias exactas de ese encuentro han envejecido con el tiempo, pero lo cierto es que hicieron historia en las carreras del desierto. Juntos, Johnson y Roeseler, ganaron tres Campeonatos consecutivos de SCORE Baja 1000 (1978, '79 y '80). Luego Johnson regresó a la SCORE Baja 1000 en 1982, esta vez montando para Honda, y ganó otro Campeonato Baja 1000 con su compañero de equipo Al Baker. "Fue divertido montar con Roeseler y Baker", dijo Johnson desde su casa en las afueras de Las Vegas, Nevada. Mientras se retiraba de las carreras competitivas del desierto a mediados del 2000, Johnson habló amenamente con SCORE Journal acerca de aquellos días en los que montaba para ganar y era difícil de vencer. Un Corredor Natural Para muchos en la comunidad de carreras de motos todoterreno, Johnson fue considerado un piloto de motos de origen natural desde el principio. Aunque no lo ve así, su humilde planteamiento afirma que sus maneras de ganar provienen del trabajo simple, viejo y duro. "Comencé a andar en motocicletas a los ocho años, gracias a mi papá", dijo Johnson. "Entonces, cuando cumplí 18 años, empecé a ganar carreras. Corrí la SCORE Baja 1000 en 1975 con KTM, pero no lo hice bien. Luego en el '76, fui recogido por Husky (Husqvarna) y luego comencé a disfrutarlo realmente”. Varios años pasaron y Johnson seguía persiguiendo su primera victoria de SCORE Baja 1000. Finalmente, sucedió con la oportunidad de formar equipo con Roeseler. "Comenzó cuando me pidieron que viajara con Larry", dijo Johnson. "Hicimos un buen equipo. Fuimos muy competitivos, pero Roeseler fue excepcional". Johnson Se Refleja En La SCORE Baja 1000 "México es un lugar especial para mí", dijo Johnson. "Corrí la SCORE Baja 1000 en motocicletas, luego en buggies y finalmente en camiones". Johnson, quien fue elegido en el Salón de la Fama AMA, no se sorprende por la longevidad de la SCORE Baja 1000 al acercarse a su 50 aniversario. "La carrera es como Dakar porque tiene mucho interés internacional", dijo Johnson. "La gente va a venir a la Baja 1000 sólo por el desafío, para decir que lo han terminado. La carrera por sí sola ha aumentado la cantidad de personas interesadas en las carreras del desierto, y creo que eso es genial”. Como motociclista Johnson también tiene opiniones sobre la nueva tecnología utilizada en las carreras de la Baja 1000 hoy. "En mi opinión personal como motociclista, hay algunos problemas con la Baja 1000 de hoy que son una preocupación para mí", dijo Johnson. "Es la exposición a los coches y camiones. No me gusta el estilo del GPS de carreras con un navegador diciéndole al conductor a dónde ir sin tener que mirar a la pista, porque el GPS no dice si hay un motociclista delante de ti. "Johnson también reconoce que SCORE, al trabajar con organizaciones como la Fundación Caselli, está encontrando nuevas soluciones que lo están haciendo más seguro para los corredores de motocicletas cuando están en el campo con Trophy Trucks más rápidos y más grandes. Muchos de estos dispositivos están comenzando a informar al navegador qué tipos de obstáculos están delante del conductor mientras que atraviesan el polvo y los escombros. Como la mayoría de los corredores y aficionados de SCORE saben, es extremadamente difícil ganar la SCORE Baja 1000 de forma consecutiva, lo que atestigua el talento y el esfuerzo que debe haberle tomado a Johnson para ganar cuatro Campeonatos Baja 1000 en los primeros días. A esto se suma el hecho de que las motocicletas de esos días no eran tan avanzadas tecnológicamente en los años 70 y principios de los ochenta, las motos usaban amortiguadores traseros dobles en lugar del moderno diseño monocasco y los motores no eran tan refinados como lo son en las motocicletas modernas. Johnson se burló de la sugerencia: "Sí, esos eran los viejos tiempos, pero como piloto no conocías nada diferente. El desarrollo de la suspensión estaba realmente cobrando vida en ese entonces, y luego los amortiguadores de Ohlins empezaron a llegar para lograr más recorrido de la rueda”. Fue después de ganar su tercer Campeonato SCORE Baja 1000 en una motocicleta, que Johnson pasó a correr en solitario la SCORE Baja 500 en 1979. Para Johnson, ganar uno de los primeros trofeos Ironman SCORE Baja 500, realmente lo impulso dentro de las carreras del desierto. "Fue definitivamente una carrera dura para hacerlo", dijo Johnson. "No creo que nadie esté lo suficientemente loco como para pensarlo. El trofeo Ironman es especial". Aún así nunca le dio la espalda a la SCORE Baja 1000, incluso después de ganar en la 500. En 1982, montó con Baker y juntos ganaron otro Campeonato de Baja 1000, superando por mucho lo que muchos pensaban que era imposible para ese entonces. Johnson seguiría compitiendo en los niveles más altos de las carreras del desierto, e incluso hizo el cambio a los buggies y camiones y demostró ser igual de talentoso (vea la barra lateral). Hoy Johnson está parcialmente retirado, pero nunca está lejos de sus motocicletas de carrera, y él realiza paseos regulares, con la diferencia que esta vez él no está persiguiendo una bandera a cuadros. Ahora se alista solo para divertirse. Johnson hizo lo que pocos otros lograron en toda una vida de carreras, y sus registros permanecerán grabados para siempre en los anales de la historia del automovilismo, junto con un asterisco sobre esa carrera salvaje en solitario en Baja 500. DE DOS RUEDAS A CUATRO Cualquiera que conozca a Jack Johnson, entiende que sus inmensos talentos en las carreras del desierto van mucho más allá de las motocicletas. En 1980, Johnson saltó a su primer coche de carreras en una carrera importante del desierto y la ganó. "Yo tuve la suerte de ganar mi primera carrera en un buggy Funco", dijo Johnson. "Sin embargo, nunca abandoné las motocicletas, ya que seguía siendo un piloto de fábrica de Yamaha y seguía compitiendo”. Johnson pronto logró ganar otro evento principal de carreras del desierto en el buggy y entonces los equipos de camiones comenzaron a llamar. Spencer Low del equipo Nissan reclutó a Johnson para conducir su camión radical de tracción a cuatro ruedas contra Ford, Dodge, Chevy y Jeep. Estaba corriendo con las estrellas de las carreras del desierto y compartiendo los deberes de conducción con superestrellas como Parnelli Jones y conduciendo uno de los Trophy Truck de Walker Evans. Johnson continuó haciendo campañas con los coches de carreras hasta mediados de los años 1990 y luego regresó a las carreras de motos hasta principios de los 2000. "Hice mi salida de los camiones cuando el dinero de la fábrica se secó, y luego hicieron un círculo de carreras de tierra, pero mis mejores días siempre fueron en el desierto. Cuando volví a las motocicletas con Chris Haines fue en las categorías con edad en la SCORE Baja 1000 y ganamos muchos eventos hasta salir de las carreras en 2007". SJ