SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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EL SULTÁN DEL SANDMASTER: BOBBY FERRO Conduciendo un buggy de la clase 1 durante los años 70, Bobby Ferro, estaba en una racha ganadora. Campeones como Parnelli Jones, Mickey Thompson, Malcolm Smith, y Bud Feldkamp desafiaron el dominio de Ferro cada temporada, pero Ferro los golpeaba con fuerza en los buggies VW de la tienda de Funco de Gil George, hechos por el legendario constructor Scott McKenzie. Ferro dejó a su competencia en Baja asombrada, y patrocinadores como NGK, Bilstein, Bell y Norris Cams capitalizaron el drama. Ferro ganó la SCORE Baja 500 cuatro veces (1971, '72, '74 y '76) y ganó la Baja 1000 dos veces (1971 y '75). Si eso no era lo suficientemente surrealista para los aficionados a las carreras de la época, Ferro condujo en 1971 la 1000 Mexicana a La Paz solo y ganó, una hazaña que intentó el año anterior, donde se ubicó quinto. Según los registros, Ferro estuvo en el rollo durante toda una década. Nunca vaciló, hasta que un día, después de terminar una brutal temporada de carreras, simplemente se alejó de las carreras del desierto en 1979. Había tenido suficiente, pensando que había logrado todo lo que se proponía hacer. De Motos a Carros A pesar de que era conocido como un piloto de la Clase 1, Ferro no comenzó a correr en cuatro ruedas. Al principio, él era un motociclista apasionado. Él era el tipo de piloto que se arriesgaba cuando era necesario y sólo cambiaba a los buggies por necesidad. Como lo explicó Ferro, la única razón por la que pasó de las motocicletas a los buggies del desierto fue debido al potencial patrocinio de correr en cuatro ruedas. En ese momento, las carreras de buggy en Baja aparentemente eran mucho más lucrativas que las de dos ruedas en el fango, y en ese sentido, Ferro se convirtió en una máquina de publicidad para el mercado emergente de VW y constructores de buggies como Sandmaster. Campeón desde Dare-Devil Teen hasta Baja La necesidad de velocidad, como lo recuerda Ferro, comenzó cuando era un adolescente y nunca miró hacia atrás. "Tenía 15 años cuando compré una motocicleta Triumph Tiger Cub usada", dijo Ferro. "Era una vieja moto armada, y la corrí localmente y alrededor de Mulholland Drive en Los Ángeles hasta que un día se rompió por la mitad. La lleve a la tienda de Bud Ekins en Sherman Oaks para repararla. Así fue como conocí a Ekins. Este fue el mismo Ekins que había sido doble de Steve McQueen en el clásico de Hollywood “The Great Escape”, y que finalmente fue pionero en la carrera de SCORE Baja 1000 que conocemos hoy. Las habilidades como piloto de riesgo de Ekins eran mundialmente famosas y a él le agrado inmediatamente Ferro. Lo contrató para ayudar en la tienda de carreras en algún momento a principios de los años 60. "No pasó mucho tiempo antes de que comprara una nueva moto Triumph TR6, que corrí con Ekins en los eventos del Distrito 37 durante años", dijo Ferro. Reclutado para el Combate Ferro amó las carreras de motos y lo hizo hasta el día que fue reclutado en el ejército y fue enviado a Vietnam a finales de los años 60. Él sirvió una temporada y volvió a casa. Sin embargo, a su llegada a Los Ángeles, inmediatamente intentó volver a las carreras todoterreno y se acercó a un amigo suyo de Chicago llamado Bob Fields. Fields estaba buscando patrocinar a un equipo de carreras del desierto y, según cuenta la historia, Fields aceptó patrocinar a Ferro por una temporada. Ekins había corrido la Baja 500 en el '69 tan naturalmente, que Ferro también siguió el ejemplo. En 1970, con el patrocinio de Fields, Ferro corrió un Funco Wampuskitty en la Baja 500 y el 1000 Mexicano. Aunque no dio su mejor esfuerzo, consiguió lograr un segundo lugar en el 1000 Mexicano. “Yo corrí el 1000 Mexicano del 70 solo en el Wampuskitty que tenía un motor de 1500cc VW y suspensión delantera independiente”, dijo Ferro. “No fue excepcionalmente rápido, sin embargo”. De alguna manera, Ferro sacó el máximo provecho del vehículo y oficialmente, ese fue el comienzo de su exitosa carrera en buggy. El Encuentro con McKenzie Al siguiente año Ferro se reunió con Scott McKenzie, Charley Lyon, y algunos de los otros corredores de Sandmaster en Toluca Lake, California. McKenzie y Lyon ya eran muy conocidos dentro de los círculos de carreras por sus excepcionales buggies de arena con motor VW. De hecho, McKenzie tenía una gran demanda y su negocio de Sandmaster, que comenzó en 1966, era uno de los más buscados para cualquier cosa relacionada con las dunas de arena. Sandmaster construyó coches, suministró piezas, y se convirtió en un lugar para corredores serios. El socio comercial de McKenzie, Lyon, decidió perseguir otros intereses a finales de los años 60 y fue entonces cuando Don Arnett llegó a bordo de Sandmaster y reinventó el negocio prestando más atención a las carreras del desierto y a pilotos como Ferro. Rick James, Don Guth y Gene Hirst ya eran pilotos del equipo en Sandmaster el día que Arnett y McKenzie se acercaron a Ferro con un acuerdo de patrocinio. "Fue un nuevo chasis", dijo Ferro. "¡Yo, por supuesto, dije que sí, me encantaría conducir!" Fue en 1971 y Sandmaster puso a Ferro en el ahora famoso SS1 Funco que tenía un motor de 2180cc VW y que fue preparado por McKenzie para el máximo rendimiento. A partir de ese momento, el recién formado equipo de Sandmaster ganaría casi todas las carreras que hubo entre principios y mediados de los setenta. "La primera gran carrera en el desierto que conduje en el SS1 fue la Baja 500'', dijo Ferro. "¡La gané en 11 horas, 11 minutos!" Para los años 70, los buggies de Sandmaster preparados por McKenzie eran cosas de vanguardia. El carburador Zenith en un motor VW de 2180cc con suspensión Sway-A-Way y amortiguadores Bilstein consiguió el trabajo. Pero se trataba de la habilidad de Ferro como piloto, y en todos los aspectos, era intocable. Llamadas de Hollywood Durante el tiempo que Ferro trabajó con Ekins, el encanto de ser un piloto de riesgo de Hollywood era algo que Ferro quería intentar. A mediados de la década de 1970, después de sus éxitos en las carreras, Ekins consiguió a Ferro su primer trabajo en Hollywood. A partir de ahí se convirtió en un piloto altamente solicitado para películas, comerciales y trabajos en televisión. Ferro era un piloto de riesgo regular en The Rockford Files y el programa de televisión CHIPS. Ferro también hizo las acrobacias para la película Death Race 2000, protagonizada por Sylvester Stallone. Al mismo tiempo, Ferro también estaba compitiendo y ganando carreras off-road del desierto en los Estados Unidos y en México. El trabajo como piloto de riesgo tomó una cantidad considerable del tiempo de Ferro, y hacia el final de los años 70 él tomó la decisión de dejar detrás de las carreras del desierto para proseguir como piloto de riesgo. Tenía que pagar las facturas, pero no dejó de correr por completo. A pesar de que no hizo circuitos regulares de carreras off-road, se fue a conducir algunos coches Sprint y condujo en las carreras Mickey Thompson Off-Road Grand Prix para Mazda en los años 80. Aunque los años han pasado, Ferro no es de los que se sienta por allí a hacer nada, incluso en su retiro. Él está volviendo a sus raíces y tiene planes de conducir en la Clase Vintage de SCORE en el 50 aniversario de la SCORE Baja 1000 en noviembre. Ferro va a copilotar con Dave Tilton y Bobby Lawrence en un Chenowth 77 (ver la barra lateral para más detalles). Si la historia es una indicación de lo bien que Ferro lo hace, no se sorprenda si lo ve subir al podio una vez más. SJ Ferro Regresa A Baja Cuando SCORE anunció la recientemente creada Clase Vintage para el 50 aniversario de la SCORE Baja 1000, inmediatamente despertó el interés de algunos nombres impresionantes en las carreras del desierto todoterreno. Dave Tilton, que trabaja para el miembro del Salón de la Fama Bud Feldkamp, fue uno de los primeros en organizar un equipo. Tilton está restaurando actualmente un Chenowth 1000 año 77 que estará listo para la carrera en noviembre. "Hemos reunido un equipo de los últimos campeones de SCORE Baja que están en sus 60 y 70 ahora", dijo Tilton. "Están muy emocionados por volver a Baja y competir". El equipo contará con la vuelta del corredor campeón Bobby Ferro, junto con su ex compañero de equipo Glenn Harris. El ganador de clase en SCORE Baja 1000 y campeón de la Clase 12, John Holmes, junto con Pete Alesi Jr., ganador de la Clase 5 Ilimitada de SCORE Baja 1000, también conducirán secciones de Baja en el Chenowth. Tilton, junto con su sobrino Bobby Lawrence, que es socio en la restauración del Chenowth, conducirán cada uno una sección, con Jake Johnson actuando como el "más cercano" a la carrera. La creciente lista de patrocinadores de Tilton incluye; KC HiLiTES, Pyrotect, PRP Seats, Rugged Radios, ePowerSteering.com, Harmon Fuel Cells, Glen Helen Raceway, Raceline Wheels, Fox Shocks y Wright Gearbox.