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SCORE Journal Issue - OCTOBER 2017

SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing

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EL EQUIPO DE ENSUEÑO DE TOYOTA La historia detrás de Precision Preparation Inc. y sus esfuerzos como corredores de la fábrica Toyota POR STEPHEN ROMERO FOTOS: STEPHEN ROMERO Y CORTESÍA PRECISION PREPARATION INC. Para los fanáticos de las carreras que buscan las hazañas de las carreras del desierto todoterreno, el principio de la década de 1980 se convirtió en el punto de inflexión entre los equipos de carreras de corsarios y los afortunados de ser patrocinados por las fábricas. Antes de eso, la mayoría de los esfuerzos en las carreras del desierto de SCORE normalmente surgían de las entradas con presupuestos limitados y sin casi apoyo de marketing. Pero Cal Wells III de PPI (Precision Preparation Inc.) fue uno de los primeros dueños de equipos de carrera en repensar el aspecto comercial de las carreras en el desierto y divisó el proyecto de una instalación respaldada por una fábrica que compitió en la serie SCORE de carreras del desierto, después de firmar un contrato con Toyota Motor Sales en 1982. Tampoco fue un acuerdo comercial a corto plazo. La relación de PPI con los eventos de Toyota y SCORE continuarían hasta finales de los 90 con algunas de las victorias más dramáticas cerca del final de su carrera, sobreviviendo a muchos de los primeros equipos de fábrica que se formaron. SCORE Journal se sentó con el equipo original de PPI de Wells, Ivan "Ironman" Stewart y Tom Morris y descubrió cómo PPI permaneció vinculado a Toyota y a las carreras en el desierto durante tanto tiempo. Mercado Domestico Dominado Durante el reinado de casi dos décadas en el asiento de la fábrica, PPI desafió todos los eventos de SCORE en camionetas Toyota de diferentes generaciones, configuraciones y tamaños de motores. Comenzó con Ivan Stewart al volante en un momento en que los equipos de Ford, Chevy y Dodge eran las fuerzas dominantes que estaban representadas. Como Wells recordó, aprovechó la oportunidad para hacer campaña por algo diferente en esa época, y firmó el acuerdo inicial con Toyota para construir y competir con dos camionetas Toyota SR5 de cuatro cilindros Clase 7, una con Stewart al volante y la otra para el gerente de proyectos de PPI, Morris. En 1983, un año después de firmar con Toyota y trabajar directamente con los talentos de ingeniería en Toyota Racing Development, Stewart ganaría el codiciado Campeonato Mundial Off-Road de SCORE y el Manufacturer's Cup Challenge para PPI y Toyota. Un año después, el equipo volvería a hacerlo todo de nuevo y su reputación de éxito sería casi inigualable durante años. Se habían convertido en un equipo de carreras tan exitoso para el fabricante de automóviles japonés que PPI eventualmente prepararía y dirigiría un equipo de Toyota en las carreras de NASCAR e Indy Car. Automotrices Japoneses Como lo han sugerido algunos expertos en el campo, la decisión de Wells de irse con Toyota cambiaría para siempre la cara de las carreras en el desierto. Poco después de que Wells comenzara a ganar, Nissan y Mazda saltaron a la palestra y comenzaron sus propios equipos. Pronto, la mayoría de los principales fabricantes de camiones japoneses tuvieron cierto nivel de compromiso en las carreras y en los eventos de SCORE, y su misión principal fue ganar la notoria SCORE Baja 1000, la mayor carrera en el desierto de todas. El SR5 preparado por PPI y conducido por Morris, sin embargo, finalmente se retiraría de las carreras del desierto a mediados de los años ochenta. El piloto número uno de PPI continuaría siendo Stewart en el asiento del conductor y Wells administrando los esfuerzos detrás de él. La movida demostró tener un éxito excepcional ya que el equipo de PPI llevaría generaciones de camionetas Toyota en Clase 7, Unlimited y Trophy Trucks durante 17 años y finalizaría con la Toyota Tundra V8 número 15 de PPI. “Nada me ha impresionado más que la SCORE Baja 1000”, dice Wells. “He corrido equipos en la Indy 500 y la Daytona 500 y nada se compara con la Baja 1000. Fue de lejos el evento más gratificante y más emblemático en el que he tenido el honor de competir y eventualmente ganar. Me encanta ese evento”. Comprometiendo a Toyota Cómo se las arregló Wells para negociar un contrato de deportes de motor con uno de los mayores fabricantes de automóviles, especialmente en un momento en que los japoneses eran prácticamente desconocidos en las carreras del desierto, es la pregunta que queda. Pero la respuesta corta es que Wells es de corazón, un emprendedor, que siguió los pasos de su padre aprendiendo todo lo posible sobre las carreras en el desierto hasta el día en que se acercó a Toyota con la idea de que la marca debería ser representada al igual que Ford y otros vehículos domésticos. “Simplemente crecimos de ser una tienda de garaje divertida a un negocio real”, dice Wells. “Realmente quería ser un constructor de automóviles profesional y, finalmente, tuve la oportunidad de serlo gracias al ícono del automóvil del Condado de Orange, Joe MacPherson. Él era ferozmente emprendedor. MacPherson se convirtió en mi primer cliente y más tarde Morris vino a trabajar conmigo y trajo a sus clientes. Luego, PPI consiguió a Frank "Scoop" Vessels como cliente”. Lo que no es de conocimiento común es que el contrato de Wells con Toyota no comenzó con las carreras en el desierto. Según Wells, los fabricantes se sintieron atraídos inicialmente por la serie de camionetas del estadio de Mickey Thompson. “Esa relación con Toyota creció de las carreras de camiones en el estadio a las carreras del desierto y luego a Indy Car”, dijo Wells. Wells descubre el "Ironman" Cal Wells conoció a Ivan Stewart a través de un amigo cercano y de inmediato se pusieron de acuerdo. “Intentamos contratar a varios tipos antes que a Ivan, pero cuando fuimos a las carreras en el desierto en el '83, resultó que Iván estaba disponible”, dice Wells. Con el éxito de PPI en las carreras de SCORE, muchos buscaron las razones por las que el equipo funcionó tan bien y sugieren que solo se debió a las excepcionales habilidades de carreras de Stewart. “Va más allá de los recursos para ganar carreras”, dice Wells. “Especialmente en la SCORE Baja 1000. El dinero no compra las victorias, pero Iván como atleta fue una parte crítica de nuestro éxito. Había sumergido la velocidad pura, pero no era el más rápido. Él entendió el ritmo de la carrera. También hubo una increíble cantidad de planificación. Nuestra primera victoria de SCORE Baja 1000 fue una carrera de bucle y luego dominamos una carrera hacia La Paz. Cualquiera que gane tiene mucho de lo que enorgullecerse, requiere dureza mental. Cuando se trata de hombre y máquina contra los elementos, no hay muchas cosas como la Baja 1000”. Morris y PPI Morris jugó un papel decisivo en la administración interna de proyectos de PPI, y un activo valioso en el departamento de ingeniería. A pesar de que compitió temprano con PPI, Morris pasó su tiempo en la sede de la compañía para que las cosas funcionaran sin problemas. “La Baja 1000 es la carrera todoterreno por excelencia”, dice Morris. “Abarca todo lo que piensas sobre las carreras en el desierto. De alguna manera, piensas que quieres ser parte de eso; todos estos héroes sobre los que lees en las revistas están compitiendo en México”. Morris realmente comenzó su carrera en las motocicletas de carreras, y había escuchado acerca de competir con la SCORE Baja 1000 a mediados de los '70. “Un amigo mío quería que lo persiguiera y acepté probarla”, dice Morris. “En el '79 me pidieron que corriera a La Paz y terminamos terceros en nuestra clase. Walker Evans ganó ese evento. Funcionó para mí y me enganché. Conocí a Wells y me pidió que lo ayudara a construir un camión nuevo para McPherson. Simplemente empezó de allí. Estábamos en un marco de tiempo único. Estaba trabajando en los autos de carrera, pero también pude conducirlos”. Stewart Domina SCORE Corriendo Solo El compañero de equipo de Morris, Ivan Stewart, sabía que se necesitaba algo más que un acelerador para ganar una carrera como la SCORE Baja 1000. “Es el último desafío en el automovilismo”, dice Stewart. “La primera vez que me enteré fue a finales de los '60 cuando alguien dijo que estaban haciendo esta carrera loca”. Pronto Stewart se convirtió en el hombre a vencer en México porque rara vez tenía un copiloto. Corrió principalmente en solitario, situado en la última generación de autos de carrera PPI que fueron construidos para que el conductor se siente justo en el centro de la cabina para un mejor equilibrio. Los resultados de la carrera de Stewart son legendarios, ganando la SCORE Baja 1000 tres veces, dos veces en una Toyota ('93 y '98). Conduciendo solo también ganó la SCORE Baja 500, un récord de 17 veces. Stewart también obtuvo cuatro títulos del Campeonato Mundial SCORE, y junto con Andy Bell, condujo una Tacoma a una victoria de clase en la SCORE Baja 1000 del 2012. “Bajé en el '72 a mi primera carrera en México. Había competido en los Estados Unidos antes de eso, pero mi primera carrera en Baja fue la Ensenada 300 y terminamos ganándola”, dijo Stewart. “Pero cuando comencé a competir con PPI me tomó un tiempo aprender a no sobrecargar el equipo. Finalmente tuve una idea del auto de carreras a fines de los '80, pero rompí muchos autos antes de eso”. El nombre "Ironman" para siempre se convirtió en sinónimo de Stewart después de ganar varias competiciones Valvoline Ironman durante las carreras de Baja, pero también por otra razón muy simple. “Quería todo el reconocimiento y el cien por ciento del premio”, dijo Stewart entre risas. “En realidad, el equilibrio del auto de carreras fue mejor y estaba física y mentalmente listo para desafiar la SCORE Baja 1000 por mi cuenta”. Si bien es poco probable que SCORE vea a equipos como PPI entrar y dominar el deporte como ellos lo hicieron en el pasado, la historia y los esfuerzos realizados por equipos como estos, definitivamente tuvieron un impacto en la carrera y la llevaron al nivel de ser el evento más popular de automovilismo, evidente de la Reader's Choice de USA Today que reconoce a la SCORE Baja 1000 como la “Mejor carrera de automovilismo” por segunda vez. SJ

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