SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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EL ÚLTIMO RETADOR IVAN STEWART DOMESTICÓ A BAJA Y EN EL PROCESO, SE CONVIRTIÓ EN EL ÍCONO MÁS GRANDE DE LAS CARRERAS TODOTERRENO Por Dan Sánchez Las carreras todoterreno han engendrado muchas carreras y corredores legendarios, pero ninguno es tan grande como Ivan "Ironman" Stewart. Con una carrera que abarca varias décadas, Stewart es "el hombre" cuando se trata de los héroes más admirados y legendarios de las carreras todoterreno. Ha conquistado a Baja California con su propio estilo de carreras y ha ganado algo que, incluso hoy en día, no muchos corredores pueden duplicar. Sin embargo, innumerables corredores se metieron en este deporte observando y deseando emular las capacidades y el éxito que Ivan Stewart tuvo. Si bien su estatus legendario hace creer a muchos que Stewart comenzó a competir en Baja California antes de aprender a caminar, su introducción a la península de Baja California en realidad comenzó tarde en su carrera. Corría en buggies todoterreno y en las carreras cortas de Mickey Thompson. Fue entonces cuando Thompson le contó sobre carreras como la Baja 1000. “Cuando escuché por primera vez sobre SCORE Baja 1000, fue entre mediados y finales de los 60 y me intrigó la aventura de lo desconocido”, dijo Stewart. “Mientras más escuchaba sobre ella, más quería saber”. Stewart ya había participado en carreras de buggy en varios eventos todoterreno, pero afirma que se enganchó luego de dirigirse a la SCORE Baja 1000 en 1972. Al año siguiente, ingresó a la SCORE Ensenada 300 y ganó en la Clase 2 conduciendo un buggy Funco. Stewart luego ganaría muchas victorias de clase y la general en la SCORE Baja 1000 en 1976, 1993 y 1998, con repetidas victorias generales de SCORE Baja 500 en 1975, 1977, '91, '92, '93, '94, '97, '98 y '99. Stewart se hizo conocido como el "Ironman" (hombre de hierro), principalmente debido a la presentación de Mickey Thompson de él a los medios de comunicación como el tipo que corrió Baja sin un copiloto. “Alrededor de 1975,76, Valvoline otorgó un premio a cualquiera que pudiera conducir un vehículo de un solo asiento y ganar la carrera”, dijo Stewart. “Gané el primer premio de Valvoline en la SCORE Baja 1000 y luego otro en la SCORE Baja 500. Terminé ganando un total de tres. Fue entonces cuando Mickey Thompson me presentó como el "Ironman" y se quedó conmigo ese nombre”. La idea de conducir solo fue algo que le vino naturalmente a Stewart, ya que sintió que estaba lo suficientemente en forma como para conducir toda la carrera. “Trabajé en la construcción durante muchos años y siempre estuve relativamente en forma”, dijo Stewart. “Cuando comencé a correr, mis compañeros manejaban la mitad y yo manejaba la otra mitad. Eventualmente, me decepcionaron porque rompieron el auto de carreras o se perdieron. No me gustó la idea de salir de un auto de carreras perfectamente bueno, especialmente cuando estaba en perfectas condiciones, y dejar que alguien más lo condujera. ¡Quería el 100 por ciento del premio y todo el reconocimiento! Ahí es donde comenzó”. Su habilidad para soportar 1000 millas de carreras en el desierto y mantener el vehículo intacto en el proceso, es lo que muchos creen que es la verdadera "magia" de Stewart. Sin embargo, esa habilidad es algo que aprendió al principio de su carrera y sorprendentemente es una que no todos pueden lograr “En cualquier clase, debes tener una idea del auto de carrera”, dice Stewart. “Algunas personas nunca lo entienden. Eso es realmente difícil de enseñar. Solo conozco a un puñado de tipos que entienden eso, como Johnny Johnson, Rob MacCachren y Walker Evans. Siempre había admirado a Parnelli Jones y tuve la oportunidad de conducir con él una vez. ¡Me sorprendió que manejara muy, muy duro!” La carrera de Stewart realmente despegó una vez que se asoció con Toyota Motorsports y condujo para el equipo de PPI Motorsports de Cal Wells. “Esos días fueron fantásticos”, dijo Stewart. “Como propietario de un automóvil, Cal Wells me daría todo lo que pidiera. Haría todo lo posible por obtener lo que necesitaba y de alguna manera, encontraría el dinero para hacerlo. Cal tenía una gran habilidad para conseguir patrocinadores y conseguirme el mejor camión de carreras posible”. Esos camiones incluirían algunos de los vehículos mejores desarrollados en el momento. Los camiones de un asiento con chasis y suspensiones personalizadas permitieron a Stewart pasar de la clase 8 de SCORE a la clase SCORE Trophy Truck (nueva en ese momento) a principios de los 90. Con el respaldo de la fuerza de ingeniería y marketing de Toyota, la carrera de Stewart se convirtió en un estado legendario. “Tuvimos muchos ingenieros y muchas pruebas y desarrollo”, dijo Stewart. “Salíamos a Barstow, California antes de una carrera y los camiones se harían más rápidos y más duraderos. Nuestros camiones eran bastante exóticos en aquellos días”. Los logros generales de Stewart a lo largo de los años han convertido al "Ironman" en el ícono de las carreras Todoterreno. Más que cualquier otro piloto de carreras en la historia, Ivan Stewart es reconocido en todas partes a donde va y todavía es admirado por jóvenes y viejos entusiastas del todoterreno. Mientras que lleva su legendario estado con orgullo, Stewart nunca ha sido pretencioso al respecto. Su personalidad realista y su capacidad de inspirar a corredores y entusiastas lo han mantenido humilde pero orgulloso de llevar esa designación. “Al principio de mi carrera, Mickey Thompson me dio buenos consejos y me dijo cómo debía comportarme”, dijo Stewart. “Me esforzaba por ser más profesional, especialmente cuando tenía que visitar concesionarios de Toyota, hacer promociones e incluso ser parte de los videojuegos de arcade. Me aseguré de que mis patrocinadores fuesen incluidos”. Una de las muchas razones por las que corredores como BJ Baldwin, Rob MacCachren y otros idolatraron a Stewart, es porque fue uno de los primeros conductores profesionales todoterreno que convirtió el amor por las carreras en una carrera real. “No comencé a correr para Toyota hasta los 36 años”, dijo Stewart. “Sabía entonces que realmente quería llevar esa antorcha y moverla a otras formas de carrera y convertirla en una profesión. Trabajé más duro que la mayoría de los muchachos en ese momento, y tuve la suerte de ganarme la vida con eso. Me siento muy afortunado y motivado de continuar ayudando al deporte y haciéndolo crecer”. Como la SCORE Baja 1000 cumple 50 este año, la emoción de Stewart por la carrera y su legendario estado siguen siendo los mismos desde su primera presentación hace décadas. “Para mí, la razón por la que SCORE Baja 1000 es el evento automovilístico número uno, es su emoción y el desafío de lo desconocido”, dice Stewart. “Sigue siendo el último desafío. Las historias son interminables. Por mi parte, no podría hablar de mi vida sin mencionar a la SCORE Baja 1000”. SJ