SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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Johnny Campbell El Cinco Veces Campeón de la SCORE Baja 500 Por Stephen Romero Fotografías de Stephen Romero El cinco veces campeón general de la SCORE Baja 500, Johnny Campbell, le dijo a SCORE Journal que si no fuera por sus primeros mentores cuando era solo un adolescente, podría haber terminado trabajando en la construcción, en lugar de convertirse en un corredor profesional de motos todoterreno para American Honda. “Comencé a correr alrededor de la edad de 13 años en una Honda CR80”, dijo Campbell. “A mi papá le encantaba montar motos y eso me inspiró. El sueño de todos los niños era convertirse en un profesional en ese entonces. No sabía que la gente se ganaba la vida compitiendo en todoterreno, eso es seguro. Siempre quise correr y ganar en mis rangos amateur de Gran Prix y Motocross, pero realmente pensé que terminaría trabajando para el negocio de la construcción de mi padre. Leí acerca de las carreras en Baja en Cycle News y siempre me pregunté de qué se trataba esta carrera en el desierto”. Lamentablemente, cuando el padre de Campbell, John, falleció a mediados de la década de 1980, el punto de vista de Campbell sobre su futuro en las carreras cambió repentinamente. Pudo haberle dado un final temprano a su carrera, si no fuera por un mentor que intervino para alentar a Campbell a continuar. “No pensé que fuera posible hacer una carrera profesional en motos de carreras”, dijo. “Hasta que conocí al motociclista de Baja Craig Adams, quien me presentó eventos como la SCORE Baja 500”. Al principio, Campbell se unió a Adams, lentamente se puso al corriente en el desierto y pre-corrió eventos de Baja con Adams a su lado. Fue Adam quien inicialmente inspiró a Campbell a perseguir una profesión a largo plazo en las carreras del desierto, y él quedó enganchado. En 1990, Campbell fue por esa meta, y entró en la SCORE San Felipe 250. Se asoció con Jeff Haas, un corredor compañero de SRA (Southern Racing Association). Juntos terminaron la SCORE San Felipe 250, pero terminaron en décimo u onceavo en general y “tercero o cuarto” en la Clase 21. Dos años más tarde, después de ganar más experiencia y correr la SCORE Baja 1000 por primera vez, Bruce Ogilvie del Equipo Honda entró en escena y le dio a Campbell la oportunidad de convertirse en un corredor profesional del desierto. “Bruce me mostró la estrategia de carrera, y cómo trabajar en los motores, y gracias a él pude correr en lugar de trabajar en otro lado”, dijo Campbell. “Hubo muchas influencias en mi carrera, mi padre, mi madre y Adams, pero Bruce fue el mayor impacto en mi vida cuando se trata de competir en Baja”. Durante 17 años, Ogilvie tomó a Campbell bajo su ala y lo convirtió en el campeón que es hoy. “Bruce siempre me estaba diciendo que algún día dirigiría todo el equipo de la fábrica Honda”, dijo. “Ese sueño finalmente se hizo realidad”. Conquistando la SCORE Baja 500 Aunque Campbell tiene 11 victorias generales de SCORE Baja 1000 a su nombre con el Equipo Honda, los recuerdos de las cinco victorias de la SCORE Baja 500 aún le dan una sonrisa. A pesar de que su última victoria en motocicletas en la SCORE Baja 500 fue en el 2004 (las otras victorias fueron en el 2003, el 02, el 98 y el 97), Campbell recordó vívidamente los detalles de esas carreras como si hubieran sido ayer. “La Baja 500 siempre ha sido una carrera difícil”, dijo Campbell. “Aunque no corras por la noche y es la mitad de la Baja 1000, la Baja 500 tiene un ritmo de carrera mucho más cercano, la intensidad aumenta y, por lo general, puede ser muy caluroso en junio. Sigue siendo una gran carrera de resistencia, pero las estrategias son diferentes. Hay menos tiempo para hacer correcciones compitiendo en la SCORE Baja 500, y en lugar de correr con tres pilotos como en la SCORE Baja 1000, corríamos dos en la 500. Normalmente yo comenzaba el evento”. Cuando se trataba de correr la SCORE Baja 500, Campbell demostró ser de aprendizaje rápido, y se convirtió en un corredor más inteligente a través de los años, gracias a los esfuerzos de Ogilvie. “La madurez del piloto te ayuda a ser paciente en la Baja 500”, dijo. “Para ganar debes saber cuándo y dónde pasar a otro piloto sin tomar riesgos y superar los límites. Las estrategias de pits también son importantes. Los eventos de carreras como la SCORE Baja 500 pueden ser de vida o muerte. Hay una cierta estrategia para perseguir al hombre que está frente a ti. Ser inteligente y sabio cuando eres un Beduino de la Baja 500 es lo que necesitas para ganar ese evento en lugar de pura velocidad. Al final, solo tienes que ganar por un segundo”. Las Motocicletas Durante sus años de campeonato en la Baja 500, Campbell compitió con las Honda CR250s, XR600s, XR650Rs y CRF450Xs. “La 450X fue un cambio enorme porque eran más rápidas y ligeras que todas las motos anteriores”, dijo Campbell. “Los modelos habían avanzado tanto durante mi carrera. Pasé de dos tiempos a cuatro tiempos durante esos años. Cuando competía con Honda, su filosofía era que las de cuatro tiempos eran las mejores motos todoterreno, mientras que los otros equipos seguían corriendo a dos tiempos. Parte de mi educación en las carreras fue aprender todo sobre los motores cuatro tiempos. Las primeras motocicletas también eran enfriadas con aire hasta que finalmente utilizamos modelos refrigerados por agua. El calor en México con la velocidad de la carrera contribuyó a ese cambio”. Afortunadamente para Campbell, guardar las lecciones sobre competir en la SCORE Baja 500 fue fundamental para llevarlo a donde está hoy. Sin el trabajo duro, la tutoría y el deseo de ganar, Campbell podría haber entrado al mundo de la construcción, en lugar de perseguir su sueño. Pero después de esa primera victoria en la SCORE Baja 500 del 97 se convirtió en el hombre a vencer y nunca más miró hacia atrás. SJ