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SCORE Journal - April 2018

SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing

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Parnelli Jones Corriendo en BaJa or Dan Sanchez Cuando las noticias de la primera carrera de la Baja 1000 se extendieron por la comunidad automovilística, la emoción de un nuevo desafío atrajo a muchos corredores de pista, incluyendo al ganador de la Indy 500, Parnelli Jones. En ese momento, las carreras todoterreno eran un nuevo territorio y Jones, al principio, dudaba en competir. “Bill Stroppe ya estaba involucrado en las carreras todoterreno”, dice Jones. “Gané el campeonato de stock cars en la USAC para Stroppe en un Mercury. Estábamos en una fiesta y él me pidió que fuera a hacer la Baja 1000. Le dije que no creía que fuera capaz de hacerlo.” A finales de los 60, Jones había participado en algunas carreras de pista de tierra en óvalos, pero nunca en Baja. “Stroppe me dijo que probablemente no era lo suficientemente hombre como para manejarlo de todos modos. ¡Eso fue como lanzar una bandera roja, y le dije que preparara esa cosa!” Jones se refería a las Ford Broncos que Stroppe había construido para enfrentar la carrera de la Baja 1000 en 1967. “Mi primera carrera fue la 1000 y me presenté con la Bronco que tenía tracción en las cuatro ruedas”, dijo Jones. “Hice que pasara Santa Ynez y eso fue todo. Arranqué la parte delantera casi completamente del vehículo. Pude ver de inmediato que estaba demasiado orientado a correr demasiado fuerte. Pero es difícil retroceder cuando la mayoría de las carreras a las que estás acostumbrado se corren al 100 por ciento”. Stroppe también dirigía otras Ford Broncos y camionetas con Larry Minor cuando Jones comenzó a involucrarse más en las carreras de la Baja 1000. “Nos divertimos mucho pre-corriendo esas carreras”, dijo Jones. “Se convirtió en algo realmente divertido. Disfruté mucho más eso que la carrera en sí”. Durante este tiempo, Jones sabía que Ford estaba considerando la posibilidad de construir una Bronco con dos ruedas motrices. “Stroppe construyó el prototipo con una suspensión en forma de I y lo envió de regreso a Detroit”, dijo Jones. “Ford finalmente no quiso hacerlo. Cuando vi ese prototipo, les dije que eso era lo que quería para un vehículo todoterreno”. Jones tuvo su oportunidad de conducir la unidad Bronco de dos ruedas en la Baja 500 de 1970. Fue solo el segundo año de la carrera y Jones ni siquiera la pre-corrió. “Salimos en esta nueva Bronco y ganamos la carrera”, dijo Jones. “Después de eso, quería que Stroppe me construyera un vehículo especializado que se convertiría en el 'Big Oly'. Yo quería ganar y vencer a las motocicletas”. Según Jones, Stroppe no quería construir un vehículo personalizado, por lo que le pidió a Dick Russell, uno de los fabricantes de Stroppe en ese momento, que le construyera el vehículo. “Empezamos a hacer algunos dibujos y comenzó a construirla en casa”, dijo Jones. “Incorporó las ideas que me surgieron. En las 500 de Indianápolis, mencioné lo del camión personalizado a Mickey Thompson y Stroppe se enteró de ello. Se enojó y finalmente dijo que lo llevara a la tienda y ellos terminaron el vehículo”. La Bronco, conocida hoy como Big Oly, es un vehículo con chasis de tubo con partes del cuerpo de Bronco en fibra de vidrio. “Pusimos brazos de arrastre en la parte delantera y agregamos un cuerpo de fibra de vidrio. También tenía que tener una parte superior así que pensé que sería mejor ponerle alas. Es lo que terminó dándole personalidad al camión “, dijo Jones. “También tenía luces que salían del ala”. La Bronco fue uno de los vehículos más innovadores de su época, convirtiéndola en uno de los vehículos legendarios de Baja y de las carreras todoterreno. “En uno de nuestros autos Indy, teníamos una cortina en la parte delantera del parabrisas. Dirigiría el flujo de aire hacia arriba y por encima de su cabeza”, dijo Jones. “Pusimos eso en la Bronco y funcionó un poco. Hubo muchas cosas innovadoras que le hicimos. Fue tan dominante. Lo hicimos en la Baja 1000 (1970). Deberíamos haber ganado esa carrera indiscutiblemente, pero la puse sobre mi cabeza”. Esa carrera fue ganada por Drino Miller y Vic Wilson en un Funco VW. Jones recuerda cómo persiguió a Miller y fue engañado por su equipo lo que finalmente le costó la carrera, pero fue una lección bien aprendida. “Drino Miller nos acompañó cuando nos detuvimos en un pozo cerca de Santa Ynez”, dijo Jones. “Despegué detrás de él y estaba buscando su polvo. Él tenía un pre-corredor que se parecía a su auto de carreras, por lo que su equipo de boxes llevó al pre-corredor por otro camino. Lo seguí y salí del curso. Descubrí más tarde que, en un momento dado, estábamos tan avanzados que me ayudó a pensar qué tan bien lo podríamos hacer en otras carreras”. La experiencia le permitió a Jones ganar la Baja 500 de 1970, la Baja 1000 de 1971 y 1972, y la Baja 500 de 1973. Gran parte de eso se lo atribuye a Bill Stroppe, quien le recordaba que disminuyera la velocidad para hacer que el vehículo durara todo el recorrido de la carrera. “Stroppe siempre me golpeaba para frenar”, dijo Jones. “Fue una de las razones por las que construimos a Big Oly bastante duro, simplemente porque lo iba a manejar muy fuerte. Nunca he sido un corredor muy inteligente. Sé cómo ir rápido. Simplemente no sabía cómo ir lo suficientemente rápido”. Jones admite que sus victorias en Baja fueron el resultado directo de la presencia de Bill Stroppe en el vehículo. “Stroppe siempre me daba golpecitos en la rodilla y me decía que bajara la velocidad. Mirando hacia atrás, tuve la suerte de que hiciera eso con tanta frecuencia, pero me frustraba. Una vez tuvimos un problema con los frenos y tuvimos que parar a arreglarlo. Me dijo que era demasiado brusco con los frenos”, dijo Jones. “Estaba cansado de escucharlo decir eso, así que casi me fui manejando sin él. Al final, me alegro de que haya sido tan amable y un buen amigo”. Comparado con su carrera como piloto de pista, Jones sintió una carrera de libertad en Baja, algo que realmente disfrutó. “Me pareció natural”, dijo Jones. “Cuando competía en Baja California, lo hacía por mí, y me lo estaba pasando bien haciéndolo”. En el proceso, Jones trajo a muchos corredores legendarios al automovilismo todoterreno, incluyendo a Walker Evans e Ivan Stewart. “Walker Evans era un tremendo corredor todoterreno que sabía cómo ir muy rápido y sabía cómo mantener el automóvil unido”, dijo Jones. “Ivan Stewart también estaba muy bien informado y tenía mucho talento. Estar con ellos y pasar un buen rato antes de correr fue probablemente lo más divertido que he hecho. Para mí, correr en Baja terminó siendo algo más personal y nunca lo olvidaré. Se ha convertido en un evento importante y tanto la Baja 500 como la Baja 1000 han jugado un papel en mi carrera. ¡Mi única queja es que me gustaría poder haber ganado más carreras!”SJ

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