SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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CUANDO LA 500 CASI NO EXISTIÓ Por Stephen Romero Sal Fish, el Co-Grand Marshall Para La 50a SCORE Baja 500 BFGoodrich Tires, Relata Los Momentos En Que La Legendaria Baja 500 Casi No Sucedió Durante las últimas cinco décadas de su existencia, la península de Baja ha sido la ubicación de la SCORE Baja 500. La carrera comenzó originalmente en 1969 y en 1974, fue tomada por Mickey Thompson y SCORE. Thompson contrató a Sal Fish, el editor de Hot Rod Magazine, para dirigir la organización y dirigirla durante 39 años. La celebración de SCORE de la 50a SCORE Baja 500 BFGoodrich Tires no puede ocurrir sin reconocer la contribución de Fish para mantener la carrera en curso y es una de las muchas razones por las que fue seleccionado como Co-Grand Marshal para esta 50a celebración. No hace falta decir que tal vez nadie más sepa cómo comenzó la carrera y tuvo más éxito que el mismo Fish. Al recordar algunos de sus momentos más memorables en la Baja 500, los que más se le quedaron en la mente fueron los momentos en los que casi no sucedió. Fish dejó en claro cómo fue en la inauguración de la Baja 500 en 1968, los primeros competidores de la carrera, y por qué siente que la Baja 500 ha seguido siendo competitiva durante 50 años y sigue contando. “Estuve allí en 1968 en la primera Baja 500”, dijo Fish. “Fui invitado a la carrera por Mickey Thompson, quien me trajo allí para ver de qué se trataba. Fue una locura. En ese momento estaba escasamente organizada para lo que es hoy y Mickey estaba tratando de que me asociara con él. La primera SCORE Baja 500 fue como arrear gatos, fue un caos total. Ni siquiera había una industria de posventa que apoyara a los corredores del desierto”. DESASTRES NATURALES EVITADOS Fish recordó un año en que la Madre Naturaleza intervino y casi detuvo a la SCORE Baja 500 en seco. “Nuestras comunicaciones del curso eran terribles en aquel entonces”, dijo Fish. “No teníamos teléfonos celulares, radios potentes o GPS en ese momento, y cuando los corredores dejaron Ensenada, rara vez escuchamos de ellos. De alguna manera me enteré de que había una inundación repentina en las montañas. Habían pasado tres horas desde la partida en Ensenada y escuchamos que ninguno de los corredores había logrado pasar el agua de la inundación, que para entonces había crecido hasta convertirse en un río y el campo estaba completamente deslavado. Los corredores estaban estacionados a un lado de este enorme río sin forma de evitarlo. Creo que fue SCORE Weatherman (Bob Steinberger), quien anunció que la carrera iba a ser cancelada debido a las inundaciones”. Aunque parecía que la carrera iba a ser cancelada, Fish intervino para evitar que sucediera. “Grité, esperen un minuto”, explicó Fish. “Recuerdo que estaba en pánico, pero no iba a cancelar la carrera por eso”. Afortunadamente, los corredores no podían regresarse y, según Fish, se volvieron ingeniosos, un competidor encontró un lugar aceptable donde estaba el agua no era tan profunda. “Todos siguieron al vehículo líder y la carrera comenzó nuevamente”, dijo Fish. “No sabía si habían cruzado el río embravecido o no. Estaba con los nervios de punta hasta que tuve noticias de uno de los puntos de control”. OTRA CANCELACIÓN EVITADA Fish definitivamente ha experimentado los altibajos de dirigir la organización durante 39 años. Recordó otra vez cuando la SCORE Baja 500 estuvo a punto de ser cancelada. Esta vez, fue en 1984 y según Fish, la carrera tuvo que ser trasladada a Barstow, California. “Debido a un problema político que estaba teniendo lugar en México entre los políticos y los terratenientes, utilizaron la SCORE Baja 500 como una pelota política de ping-pong”, dijo Fish. “Pasó dos semanas antes del inicio, y las autoridades mexicanas me dijeron que la carrera probablemente no se llevaría a cabo en Baja California. Por lo general, podía manejar las situaciones entre México y los propietarios de las tierras en la Península de Baja California, pero esta vez no pude. Llamé a mi esposa Bárbara desde Ensenada y le dije que me dirigía directamente a Barstow para reunirme con la BLM (Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.)”. “A la mañana siguiente me reuní con la BLM y les expliqué la situación de último minuto. Después de cuatro días de negociaciones, organicé un curso de SCORE Baja 500 en suelo de estadounidense e hicimos la carrera. Fue increíble. ¡Creo que me envejeció 20 años!” LA POPULARIDAD DE LA SCORE BAJA 500 Mientras que la SCORE Baja 1000 es conocida como la abuela de las carreras desérticas todoterreno, la SCORE Baja 500 también ha atraído a su propia legión de pilotos fieles. Fish sugiere que es porque el kilometraje hace que sea más una carrera para el corredor promedio y ese es su gran atractivo. “Comparado con una carrera punto a punto como una SCORE Baja 1000, la SCORE Baja 500 es factible para un hombre promedio con una familia”, dijo Fish. “Debido a que es una carrera tipo bucle, y los corredores se sienten como en casa corriendo en Ensenada, no tienen que tomarse una semana libre de trabajo y tener una flota de camiones de persecución para competir. El costo de esto es mucho más manejable”. LAS BAJA 500 FAVORITAS DEL INICIO Con los años, Fish ha visto a los corredores ir y venir. Cuando se le preguntó sobre su clase favorita de competidor de la Baja 500, Fish fue rápido en decir que disfrutó de todas las clases por igual. Pero cuando se le presionó para que respondiera qué clase era su favorita, dijo que era la Clase 11, la stock de Volkswagen Escarabajos, o Baja Bugs. “El Baja Bug fue el primer vehículo que ingresó en uno de los primeros eventos Baja 500, y es por eso que a nivel personal, disfruté viéndolos”, dijo Fish. “Pero la verdad es que trabajé muy duro para tratar a todos de la misma manera. Qué no se puede amar de los SCORE Trophy Trucks o la Class 1, pero nunca tuve una favorita. Fue como preguntarme quién iba a ganar. He visto al equipo más preparado salir de la línea e ir cien yardas y descomponerse, y he visto salir una camioneta medio armada y terminar la carrera”. CELEBRIDADES DE LA SCORE BAJA 500 El atractivo de correr la SCORE Baja 500 también fue grande con las celebridades y las estrellas de cine. Con nombres como Paul Newman y Mario Andretti llegando a la carrera, la SCORE Baja 500 ha tenido la participación de personas famosas en la línea de salida. Fish sabía cómo manejarlos mejor que la mayoría, sin importar su estatus. “Las celebridades son geniales y es bueno tenerlas en la carrera”, dijo Fish. “Pero nunca me consumí por su fama porque realmente no les importaba la carrera como lo hacía el corredor promedio. He tenido celebridades pidiendo entradas gratuitas. Les decía que debería cobrarles tres veces más por la cantidad de dinero que tenían. Hubiera dado una entrada gratuita a un competidor de Clase 11 antes que a una celebridad”. PREPARATIVOS PARA EL 50 ANIVERSARIO Tanto Fish como Ivan “Ironman” Stewart serán Co-Grand Marshalls este año para la 50a SCORE Baja 500 BFGoodrich Tires, y Fish parecía realmente satisfecho con su papel en este evento fundamental. “Estoy muy emocionado de ser el Co-Grand Marshall este año”, dijo Fish. “No había forma de que me hubieras dicho hace cinco años que no estaría organizando yo la Baja 500. Sin embargo, es un punto culminante en mi carrera, y realmente me siento honrado de compartirlo con Stewart”. SJ