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SCORE Journal - May 2018

SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing

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MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS EL PRESIDENTE DE PROTURISMO DE ENSENADA -NICO SAAD- RECUERDA LOS ESFUERZOS PARA MANTENER LAS CARRERAS DE BAJA RACING EN MÉXICO Y LA CONTÍNUA IMPORTANCIA DE LA RELACIÓN DE SCORE CON EL PAÍS POR DAN SANCHEZ FOTOS ARCHIVOS DE NICO SAAD A medida que se acerca el 50º Aniversario de la SCORE Baja 500, los corredores y fanáticos convergerán en Ensenada, México, para presenciar y ser parte de una de las carreras todoterreno más legendarias en la historia del automovilismo. Pero para que la 50a SCORE Baja 500 BFGoodrich Tires se dé, hay muchos preparativos tras bambalinas que se llevan a cabo meses, e incluso años, antes de que la bandera verde caiga el día de la carrera. Uno de los elementos más importantes que se abordan antes de cada carrera de SCORE, es la coordinación con el gobierno local y el departamento de turismo en México y la ciudad de Ensenada. Esta relación tan importante se remonta al comienzo de las carreras de Baja California, y Nico Saad es uno de los pioneros que ha ayudado a desarrollar esas relaciones, lo que le ha valido un lugar en el Salón de la Fama del Automovilismo Off-Road. Nacido en Ensenada, México, los padres de Saad emigraron del Líbano a fines de la década de 1920 y finalmente abrieron el Hotel San Nicholas. “En ese momento, Ensenada solo tenía un hotel y unas 500 personas”, dijo Saad. “Mi papá comenzó a trabajar como cocinero y finalmente abrió una pequeña tienda con un amigo. Lo hizo bien durante muchos años y, al final, abrió el Hotel San Nicholas”. El negocio del turismo creció en Ensenada, y después de asistir a la Academia Militar Brown en San Diego, California, Saad asistió a la universidad para obtener un título de negocios. Él comenzó a trabajar para la familia que tenía muchas empresas en ese momento. “Tuvimos un concesionario GMC y Pontiac, un concesionario de tractores, una tienda departamental y algunos ranchos”, dijo Saad. “Hubo muchas oportunidades aquí en Ensenada, y me enorgullezco porque la ciudad nos dio todo lo que teníamos y por lo que trabajamos”. Como deporte, Saad practicó esquí acuático y se hizo muy bueno en eso. Eventualmente, estuvo de gira en espectáculos de esquí, carreras de botes y fue invitado a actuar en el Campeonato Mundial de Esquí acuático. Siendo de Ensenada, los funcionarios de la ciudad estaban orgullosos de que uno de los suyos estuviera en los titulares. “Fue mucho después que conocí a algunos de los funcionarios de Ensenada, que me contactaron para hablar con el promotor de carreras Ed Pearlman”, dijo Saad. “En ese momento yo no sabía acerca de las carreras de Baja y me encantó la idea. Los ayudé a comenzar las primeras carreras y creció rápidamente, atrayendo a grandes nombres de las carreras como Parnelli Jones, Steve McQueen, Jim Gardner, así como a fabricantes de autos como Ford y Chevrolet. Como la familia de Saad era dueña de muchos negocios y hoteles, Nico se convirtió en presidente de la Asociación de Propietarios de Hoteles en Ensenada. En 1971, las carreras de Baja habían formado una situación incómoda entre los organizadores de la carrera y el alcalde de Ensenada. “Los cursos nunca fueron claramente marcados y algunos de los corredores cruzaban ranchos y campos agrícolas”, dijo Saad. “Esa es una de las razones principales por las que las detuvieron. Las diferencias entre los organizadores de la carrera y la ciudad de Ensenada hicieron que el gobernador de Baja California nombrara un grupo en Mexicali para manejar la carrera”, dijo Saad. Después de un par de carreras Baja en Mexicali, Saad había sido nombrado como el Director Estatal de Turismo en Baja, y para ese entonces, quería que la carrera regresara a Ensenada. “En 1973, el presidente de México venía a visitar su ciudad natal. Saad pensó que sería una oportunidad perfecta para mostrar cuán buena es la carrera para Ensenada, y trataría de convencer al presidente de que la devolviera. “Intenté llamar a Parnelli Jones y Bill Stroppe para ver si podían traer el auto de carreras Big Oly a Ensenada”, dijo Saad. “El presidente venía a la convención agrícola de Ensenada, pero era una oportunidad para entusiasmarlo con las carreras de Baja. Stroppe trajo a Big Oly y lo puse entre una enorme cosechadora y un tractor. El presidente pensó que el auto de carreras era muy emocionante y quería sentarse en él. Agarró la manija de la puerta y le recordé que no había puertas, así que terminé ayudándole a entrar en el Big Oly y a sentarse en el asiento del conductor”. Con Saad subiéndose al asiento de copiloto del Big Oly, era la oportunidad perfecta para discutir con el presidente la idea de llevar las carreras de vuelta a Ensenada. “El presidente me miró y supo que quería algo de él”, dijo Saad. “Me preguntó: ‘¿Qué puedo hacer por ti, hijo?’, Y le dije lo importantes que eran estas carreras para México y que necesitábamos su apoyo para mantenerlas en funcionamiento y tenerlas en Ensenada. Él respondió diciendo: ‘¡Lo tienes!’” Dos meses más tarde, Mickey Thompson y Sal Fish se acercaron a Saad para correr las carreras. “Sabía que Mickey Thompson era un gran promotor y corredor, pero quería que entendieran que era muy importante para la gente de Ensenada que fueran respetuosos con las autoridades aquí y cumplieran su palabra”, dijo Saad. En los días que siguieron, Saad coordinó una reunión entre el gobernador del estado y Mickey Thompson. En última instancia, el gobernador, con el aporte del presidente, hizo los cambios y Baja Racing regresó a Ensenada promovida por SCORE. Saad continuó trabajando estrechamente con Sal Fish, quien se hizo cargo de SCORE y la dirigió por 38 años. “Hemos tenido muchos altibajos, pero siempre he estado en el asiento trasero tratando de ayudar a negociar las reuniones y mejorar la relación entre SCORE, las personas y el gobierno en Ensenada. A lo largo de los años, hemos hecho contratos con agricultores, hemos respetado su propiedad y hemos establecido excelentes condiciones de trabajo que han sobrevivido durante 38 años”, dijo Saad. “Con este 50 aniversario de la SCORE Baja 500, estoy feliz de ver que estas relaciones continúan y estoy muy orgulloso de lo que se ha hecho”. SJ NICCO SAAD - ANTIGUO SECRETARIO DE TURISMO DE BAJA SAAD (LEJOS A LA IZQUIERDA) CON LÍDERES DE ENSENADA Y EL FAMOSO CANTINFLAS (CENTRO) ACTOR MEXICANO, DURANTE LA CARRERA DE 1970 DE ENSENADA A LA PAZ. ARRIBA: A LO LARGO DE LOS AÑOS, SAAD ESTUVO MÁS INVOLUCRADO EN EL TURISMO Y FUE RESPONSABLE DE MEJORAR LAS RELACIONES ENTRE LOS PROMOTORES DE CARRERAS Y LOS OFICIALES MEXICANOS. UNO DE LOS MOMENTOS CUMBRES DE SAAD FUE PRESENTARLE A BIG OLY AL PRESIDENTE DE MÉXICO JUAN PORTILLO. SENTADOS DENTRO DEL VEHÍCULO, CONVENCIÓ AL PRESIDENTE DE MANTENER LA CARRERA SCORE BAJA 500 EN ENSENADA. “CON ESTE 50º ANIVERSARIO DE LA SCORE BAJA 500, ESTOY FELIZ DE VER QUE ESTAS RELACIONES CONTINÚAN Y ESTOY MUY ORGULLOSO DE LO QUE SE HA HECHO”. -NICO SAAD

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