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SCORE Journal - October 2018

SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing

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Conduciendo Furioso Curt LeDuc, uno de los iconos del automovilismo todoterreno, recuerda su victoria en la SCORE Baja 500 de 1995 en un Jeep Trophy Truck POR Dan Sanchez Fotos Por Centerline Images Uno de los mayores éxitos de carreras y victorias de Jeeps en Baja provino de la leyenda de las carreras y veterano Curt LeDuc. Su larga carrera e influencia dentro de la industria del automovilismo todoterreno se extendió por más de 30 años, comenzando en la década de 1970 con solo un doblador de tubos y una caja de soldadura Lincoln, armando jaulas antivuelcos y guardabarros para sus amigos propietarios de Jeeps. “Construí cosas para mis amigos que participaron en eventos de clubes locales en Massachusetts”, dijo LeDuc. “Esto se convirtió en una tienda para vehículos de tracción en las cuatro ruedas, y finalmente me metí a las carrera para hacer crecer el negocio”. Aunque LeDuc finalmente construyó muchos vehículos de carrera, incluyendo un Jeep Commando que corrió a lo largo de la costa este, finalmente se encontró con Walker Evans en una carrera en Crandon, Wisconsin, que finalmente lo introdujo a las carreras en Baja. “Walker fue uno de esos impresionantes pilotos de carreras sobre los que has leído, pero cuando lo conocí, me di cuenta de que colocaba sus amortiguadores un perno a la vez, igual que yo”, dijo LeDuc. “Walker me invitó a ser parte de su equipo y voluntario en la SCORE Baja 1000. Me enamoré de Baja y me di cuenta de que era el desafío más grande”. LeDuc hizo boxes para Evans alrededor de La Purisima, y ​​durante su estadía en Baja vio una vida mucho más simple que lo intrigó. “La gente vivía en casas de madera con techos de paja. Me di cuenta de que no tenías que meterte en la rutina de ‘keeping up with the Joneses’ (Espiando a los Vecinos)”, dijo LeDuc. Si bien su amor por Baja creció, a LeDuc le resultó difícil mantener su vida familiar y de negocios con un horario tan agitado, por lo que empacó todo y se mudó a la costa oeste. “Todavía iba a correr Jeeps en la costa este”, dijo LeDuc. “Conduciría a Crandon y correría, luego prepararía mi Van y me dirigiría a Riverside Raceway, y remolcaría el Jeep a casa en Massachusetts. Luego salía a Baja y corría con Walker. Lo hice durante tres o cuatro años”. LeDuc conduciendo la Jeep Cherokee Clase 6 de Mike Leslie Durante sus primeros años en el automovilismo, LeDuc corrió Jeep Cherokees 4x4 de eje recto. No era un vehículo típico de carreras, pero LeDuc tampoco era un corredor típico. “La mayoría de la gente no cree que los vehículos con tracción en las cuatro ruedas tienen una buena velocidad, pero ganamos 100 carreras con una”, dijo LeDuc. “Esas fueron carreras de circuito corto en las que estas rueda a rueda contra los demás y los Jeeps con tracción en las cuatro ruedas demostraron ser superiores en esos momentos”. Curt LeDuc consiguió su oportunidad en un SCORE Trophy Truck en el Don-A-Vee Jeep/Chrysler de Clive Skilton Aunque trabajar con Walker Evans fue una gran experiencia para LeDuc, él todavía operaba su negocio de fabricar partes para Jeeps y construir vehículos. “Estuve involucrado con Don-A-Vee Jeep, el mayor distribuidor de Jeep en los Estados Unidos y propiedad de Clive Skilton, quien más tarde fundó Jeepspeed. Al mismo tiempo, estaba construyendo muchos autos de carrera en mi propia tienda”. Evans era el conductor principal en la Clase 8, entonces LeDuc solo conducía secciones para Walker, y quería tener su propio camión, así como también fabricarlo para el equipo. Sin embargo, sabiendo que Walker era el hombre principal detrás del volante, había pocas posibilidades de que alcanzara esa meta en el corto plazo. Manejando uno de los camiones Clase 8 de Walker Evan durante la SCORE Baja 500 de 1994 LeDuc, que no abandonaba la esperanza de tener su propio camión y equipo bajo Evans, vio su oportunidad una vez que la división SCORE Trophy Truck se hizo realidad en 1994. “Mi sueño siempre fue correr y conducir para Walker”, dijo LeDuc. “Cuando Chrysler fue con Walker y le dijo que querían pasar de Clase 8 a SCORE Trophy Truck, pensé que esta era una oportunidad para finalmente conducir mi propio camión de carreras”. Según LeDuc, recibió la llamada, y con Evans ahora operando un equipo de tres camiones, LeDuc se ofreció como conductor. “Sabiendo cuánto tiempo y trabajo se requeriría, llamé a Clive y le dije que Walker me había ofrecido manejar que tenía que tomar eso”, dijo LeDuc. “Me enteré de que Clive acababa de comprar un Trophy Truck para su hijo Darren, pero me dijo que tenía que permitirle hacer una contraoferta. Más tarde, recibí un fax de Don-A-Vee Jeep y era una oferta de Clive por un contrato de tres años. Podría poner lo que quisiera en el auto y tenía un presupuesto. El acuerdo con Walker era solo por un año”. LeDuc condujo este Jeep Grand Cherokee Trophy Truck para Don-A-Vee Jeep de Clive Skilton Con solo dos cambios, LeDuc logró ganar la SCORE Baja 500 en 1995 LeDuc tomó la mejor oportunidad y también participó en la estructura y las reuniones sobre las reglas de los SCORE Trophy Truck. “Estaba sentado allí con Sal Fish, Jimmy Smith, Cal Wells de PPI, chicos de Chevrolet y otros”, dijo LeDuc. “Al principio, solo había 12 camiones de SCORE Trophy Truck, pero eran algunos de los vehículos mejores construidos. ¡Mantuve mi cabeza en alto!” 1994 fue el primer año de la competencia SCORE Trophy Truck durante la SCORE Baja 500. En esa carrera, Ivan Stewart ganó la división en su Toyota Tundra Trophy Truck. Junto con muchos de los otros corredores, LeDuc estaba decidido a ganar esta carrera e inscribió su Jeep Trophy Truck en la SCORE Baja 500 al año siguiente. “Comenzamos primero ese año y en ese momento, Troy Johnson, ahora el propietario de la Fab School, era el jefe de mi equipo. Despegamos desde el principio y fui a poner el automóvil en tercera marcha y descubrí que no estaba allí”, dijo LeDuc. “Debido a que se trataba de un Jeep Chrysler, tenía un eje Dana 60 y tuvimos que usar engranajes 4:11. Con ese engranaje, aún pudimos obtener hasta 115 millas por hora en la segunda marcha. Estaba enojado porque este era nuestro segundo año de manejo del auto y aún parecía que no lo teníamos todo junto. Por la radio, le dije a Clive que no me detendría. Estaba conduciendo enojado”. Sin una tercera marcha, LeDuc logró mantener todo en una pieza en un curso muy difícil. “Finalmente, paramos a buscar combustible cuando me dijeron que habíamos superado a Jim Baldwin y que estábamos en segundo lugar en el terreno. En aquel entonces solo teníamos dos radios”, dijo LeDuc. “Me enojé aún más una vez que vi a Jimmy Smith delante de mí. Lo pasé bajando en Valley T y luego sabía que era el primer auto en el terreno. Me pare a abastecer un poco de combustible y perseguí al equipo de Simon y Simon. Ellos terminaron chocando y llegué a la meta y gané la carrera”. Según LeDuc, Clive Skilton era el hombre más feliz del mundo después de ganar la carrera. “Nos tomó un año ganarla pero finalmente lo hicimos”, dijo LeDuc. “Recuerdo haber cenado esa noche con Ivan y un grupo de patrocinadores. Ivan sabía que una vez que ganara la carrera, tendríamos la fórmula. Ganamos otras cuatro carreras ese año en otros lugares, pero ganar la SCORE Baja 500 sigue siendo la primera de mi lista”. Si bien este sería el único año en que un Jeep Trophy Truck ganaría una carrera de SCORE Baja 500, la carrera de LeDuc continuó floreciendo. Competiría incansablemente en muchas competencias a lo largo de sus más de 30 años de carrera y en 1997, se convirtió en el Campeón de SCORE Trophy Truck. “Ganar las carreras fue más importante para mí que ganar el Campeonato SCORE”, dijo LeDuc. “Ese año comenzó normal y finalmente nos llevó a una posición para luchar por el campeonato. Ahora que lo recuerdo años después, ganar el campeonato en el '97 fue una de las cosas más enorgullecedoras que he logrado”. Para conmemorar el campeonato y un agradecimiento a su equipo, LeDuc hizo algunos recuerdos para la ocasión, uno que todavía es una parte única de su herencia en las carreras de Baja. “Cuando ganamos el Campeonato SCORE Trophy Truck, coleccioné recuerdos y los puse en bolsitas”, dijo LeDuc. “Terminé haciendo 12 de estos frascos llenos de Pesos, arena, piñas, conchas marinas, puntas de flecha, etc. Estos estaban en una botella de Baja, y se los di a mis muchachos de persecución”. En 2015, Curt LeDuc fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Off-Road. Otro hito en su larga e ilustre carrera. Recordando la cantidad de personas que lo han ayudado en el camino, LeDuc también le ha devuelto a la comunidad de carreras off-road. Durante casi 20 años, su Off-Road Swap Meet ha ayudado a los recién llegados al deporte y a los chicos para comprar partes usadas y construir vehículos de carreras o divertirse fuera de la carretera. “Un chico me preguntó una vez acerca de mi carrera y me preguntó qué me asustaba”, dijo LeDuc. “No tuve una respuesta, pero mi mayor miedo es al fracaso SJ

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