SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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EL DESAFÍO MÁS DIFÍCIL HASTA AHORA A pesar de ser uno de los autos de carrera más innovadores en la historia de SCORE, los equipos buggy de la Clase 1 están disminuyendo su número Por Larry Saavedra Fotografía cortesía de Jimco, Jefferies Motorsports La historia demuestra que la Clase 1 tiene una sólida reputación como los vehículos monoplazas definitivos en las carreras en el desierto. El consenso general entre los corredores es que si tus sueños son algún día conducir un SCORE Trophy Truck, entonces la Clase 1 es el lugar para perfeccionar tus habilidades. Pero eso no es lo que creen las “personas con Buggy” incondicionales de esta clase, y la mala noticia es que las inscripciones en la Clase 1 están disminuyendo. Más allá de su célebre pasado, la Clase 1 sigue siendo una de las clases más competitivas en las carreras de SCORE Baja, y aunque siempre ha sido un camino comprobado hacia el escalón superior de las carreras profesionales en el desierto, aparentemente ahora no se considera el único camino para llegar allí. . Según los fabricantes de buggy de carreras, algunos corredores están evitando la Clase 1 por completo, saltando directamente a TT Spec. Los constructores que diseñan e innovan estos vehículos creen que los buggies Clase 1 son autos de carreras verdaderos que requieren años de habilidad y talento para conducirlos de manera competitiva. Una de las razones del declive en la clase es el aumento de los costos de fabricación y las piezas, según constructores como Robbie Pierce de Jimco, Mike Julson, ex propietario de Jimco y Damen Jefferies de Jefferies Racing. Todos estos constructores de buggy están de acuerdo en que la Clase 1 es un auto de carreras caro, y para empezar necesitas mucho dinero, muchos patrocinadores y luego encontrar un constructor en el que confíes, todo en ese orden. No hay un atajo fácil. Los constructores admiten que el trabajo de fabricación de la Clase 1 se ha ralentizado después de años de éxito. Sin embargo, equipos como los Parkhouse, Wilson, Reid, Gaughan y otros parecen comprometidos con la competencia a pesar de grupos más pequeños de competidores, y constructores como Jimco y Alumi Craft con varias construcciones Clase 1 en sus talleres esperando en la fila de entrega. Algunas noticias alentadoras son que la Clase 1 es un gran atractivo para los fanáticos en Baja, pero los fabricantes de autos de carrera también quieren hacer algo al respecto. Una idea que está dando vueltas es agregar una división con “especificaciones”. Los constructores están de acuerdo en que podría tener un efecto positivo, pero los corredores de larga data de la Clase 1 se oponen rotundamente, diciendo que se diluiría la integridad del grupo. Los corredores creen que siguen siendo competitivos aún con menos números. A pesar de su pasión por la clase, algunos más al margen dudan que la Clase 1 pueda sobrevivir a una mayor pérdida de inscripciones. Los Innovadores Los buggies Clase 1 han sido uno de los vehículos más innovadores en el deporte de las carreras en Baja California. Es una de las cosas que los hace geniales de mirar y los avances en la suspensión, transmisión y chasis han ayudado a que crezca el deporte de las carreras todoterreno. Una persona que ha estado allí desde el comienzo de la Clase 1 es Mike Julson, cuyo padre, Jim, creó Jimco en la década de 1970. Jimco llamó la atención de todos casi al mismo tiempo que el miembro del ORMHOF, Bobby Ferro, estaba arrasando la Clase 1 en un buggy Funco Sandmaster SS1 diseñado por Gil George. Pasaron varias temporadas de carreras antes de que otro Clase 1 desafiara seriamente a Ferro en su Sandmaster basado en los VW. Malcolm Smith, Parnelli Jones y Bud Feldkamp fueron solo algunos de los que intentaron desbancar a Ferro en la Clase 1. . “El grupo en la Clase 1 era muy grande hasta la actualidad”, dijo Julson. “En los primeros días, el auto de carrera Clase 1 se construía sobre una suspensión de vigas en I, fácilmente disponibles en cualquier lugar. Eran una construcción de estilo Volkswagen. Supongamos que ponías unos $40,000 en una construcción Clase 1, que se consideraba el extremo superior en ese entonces. Avanzando hacia los años 90, Jimco introdujo la suspensión Clase 1 con brazo en A, y fue entonces cuando se reventó la tapa”. A medida que los buggies Clase 1 con brazo en A comenzaron a ganar más carreras y a ganar dólares de patrocinio, la demanda por el rendimiento adicional creció al mismo tiempo. Julson dijo que el cambio de motores VW enfriados por aire a enfriados por agua se volvió común y, con esto, los costos para competir en la Clase 1 se dispararon. Además de eso, las transmisiones comerciales no pudieron manejar el nuevo aumento de rendimiento del motor. “Se necesitaban transmisiones Albin, pero costaban hasta $15,000 en los años 90”, dijo. “Luego, los corredores querían meter los LS1 V8 más potentes y todo comenzó a escalar. A mediados de la década de 2000, el diseño Clase 1 de Jimco cambió a una posición de asiento más vertical y, junto con ello, también lo hicieron los gastos para construirlo. En aquel entonces, si pedías uno nuevo a Jimco, te hubiera tomado un año completo conseguirlo. La demanda era alta”. Los equipos que compraron estos autos eran grandes nombres y todavía lo son. “Ahora, los buggies pasaron de ser un auto de carrera de $40,000 a uno de $240,000”, dijo Julson. A medida que la necesidad de velocidad siguió creciendo en la Clase 1, se requirió el uso de suspensiones delanteras estilo SCORE Trophy Truck, brazos traseros más largos, motores de carreras hechos a medida, frenos Brembo personalizados y electrónica de última generación. “Eso es como $150,000 en tecnología sólo en eso”, dijo Julson. “En ese nivel, ya estás pagando una construcción SCORE Trophy Truck Spec, y ni siquiera has tenido en cuenta la posibilidad de utilizar la tecnología de tracción total”. “Como desarrollador, nuestro trabajo es innovar”, agregó Julson. “Si los equipos no salen y rompen el cerdito, no van a vencer a un Clase 1 Ilimitado en Baja. Pero, ¿cómo lo justifica un equipo? Con crecientes costos para mantenerse competitivo contra equipos como Wilson Motorsports, Parkhouse Racing, RPI Racing y otros, parece que los costos son perjudiciales para la clase. “No tengo la respuesta para el futuro de la Clase 1”, dijo Julson. “He hablado con mucha gente sobre el tamaño más pequeño de la clase. Tal vez debería haber una clase con especificación que se corra a un lado. Creo que si SCORE hiciera eso, podría sobrevivir, pero esa es mi opinión”. Chenowth y más allá Lynn Chenowth estuvo junto a Jimco y Funco en el esfuerzo por dejar una huella en las clases de buggy con sus kits diseñados por Chenowth. Gracias a muchos corredores como Mark y Corky McMillin, por ejemplo, los buggies Chenowth se convirtieron en uno de los buggies Clase 1 más populares. El McMillin Chenowth de dos puestos llamado el Macadu arrasaría en la competencia como lo hizo Ferro años antes, aumentando la popularidad de la clase y el chasis Chenowth. Décadas después del Macadu, Herbst/Smith Fabrication desafiaría la Clase 1 a lo grande con otro vehículo innovador. El Truggy, también conocido como El Tiburón o Land Shark, era un auto de carreras V8 de bloque grande con motor delantero que se parecía mucho a una construcción SCORE Trophy Truck, enmarcado en un chasis de buggy y tenía un eje trasero sólido. Estaba equipado con los ahora icónicos paneles de fibra de vidrio y un esquema de pintura de mandíbulas de tiburón comiéndose a la competencia. Resultó imbatible gracias a Troy Herbst y al copiloto Larry Roeseler, quienes ganaron numerosos campeonatos de la Clase 1 con él hasta que las normas exigieron que los buggies de la Clase 1 tuvieran un eje trasero independiente. Avance rápidamente hasta hoy, donde solo dos constructores principales de la Clase 1 todavía están funcionando a tiempo completo. Jimco y Alumi Craft, ambos de Santee, California. Estos constructores continúan con la tradición de la Clase 1 y también llevan el diseño del vehículo al siguiente nivel. También hay constructores independientes de la Clase 1 como Jefferies Racing de Poolville, Texas, quienes también han sido competitivos en Baja. Pero en comparación con el mercado explosivo de los UTV, la cantidad de tiendas de carreras calificadas para construir un Clase 1 es pequeña. Robbie Pierce, quien tomó el control de Jimco hace unos años, dijo que está de acuerdo con Julson sobre la disminución de los equipos de la Clase 1. “Esta caída en la Clase 1 se debe a la cantidad de inscripciones en SCORE TT Spec”, dijo Pierce. “Muchos corredores de la Clase 10 se han pasado a camiones con especificaciones. Eso es bueno para TT Spec, pero no para la Clase 1. Luego están los muchachos que se quedan en los UTV porque es mucho más asequible competir con regularidad”. Pierce admite que los autos de carreras Clase 1 se han vuelto muy sofisticados y costosos. Dijo que el Jimco Hammerhead se está vendiendo por $500,000 para un vehículo listo para las carreras. “Estamos trabajando en la novena variación y no será barata”. A pesar de que los constructores como Alumi Craft tienen un vehículo con tracción en las cuatro ruedas como con el que actualmente compite RPI Racing, Jimco no ha construido un AWD Clase 1 y tiene sus reservas para hacerlo. “Las reglas no permiten ejes vivos en la Clase 1, ¿por qué permitirían la tracción total?”, dijo. Pierce ve de primera mano cuánto han mejorado los Clase 10, seguido del rendimiento de los UTV. Pero esas clases también están aumentando en costo. “Los UTV no son tan baratos como antes”, dijo. “Pero hay muchas más formas de lidiar con los costos para competir con ellos que con un buggy Clase 1 a mitad de las seis cifras. Creo que los UTV le han quitado algo del brillo a la Clase 1”. Aparte de los costos para competir, Pierce dijo que un SCORE TT Spec es mucho más indulgente que un buggy Clase 1. “Hay muchachos que no pueden conducir un auto de carrera ilimitado, así que saltan a un camión”, dijo. “Estás cambiando constantemente en la Clase 1 y el conductor tiene muchas cosas que hacer en comparación con un TT Spec. Cuando los costos de construcción son tan similares y la curva de aprendizaje es tan pronunciada, en algunos casos te aleja de la Clase 1”. Damen Jefferies, que corrió en SCORE TT con Robbie Gordon y ahora corre en la Clase 1, está de acuerdo. Es dueño de un taller que fabrica autos de carrera para clientes selectos y dijo que los corredores no están avanzando en las clases como solía hacer él. “Cuando comencé, era en las clases limitadas”, dijo. “Pasé de la Clase 9, a la Clase 1600, a la Clase 10 y luego a la Clase 1. No parece que los corredores estén haciendo eso hoy. Los corredores no están aprendiendo a subir, simplemente se sumergen con ambos pies”. Jefferies tiene 30 años de experiencia en la construcción de autos de carreras del desierto y una vez trabajó para Jimco, por lo que ha visto de todo en términos de clases que van y vienen. Es difícil para él entender el razonamiento detrás de la disminución de la clase y piensa que podría ser algo generacional. Admite que algunos pilotos más jóvenes pueden ser corredores del desierto de segunda o tercera generación, y ya aprendieron a hacer las cosas al crecer dentro del deporte. “No pasaron por la escuela de los golpes duros conduciendo un automóvil de eje oscilante para aprender a conducir en la Clase 1”, dijo. El amor de Jefferies por la Clase 1 está a la vista con su último diseño de auto de carrera, que él cree que lo llevará más allá de las 150 millas por hora en la tierra. Él es lo suficientemente inteligente como para saber, según dijo, que se necesita más que caballos de fuerza para ganar en la Clase 1, y ahí es donde los avances que ha hecho en electrónica como el control de tracción serán un beneficio. “Queremos que este Clase 1 sea manejable y rápido. Los vehículos con tracción total en otras clases se están saliendo con la suya debido a la cantidad de tracción que tienen. No estoy convencido sobre un auto de carrera Clase 1 con tracción total. Hay formas de mejorar el manejo, como el usar la selección de marchas. Los autos de la Clase 1 son como botes de fondo plano, subviran cuando sale la parte trasera”. Jefferies compara un Clase 1 a gran velocidad con una roca saltando a través del lago. “Se conduce con los neumáticos traseros y el acelerador. Pasa rozando el desierto. Eso es lo que me encanta de la Clase 1. Son un viaje súper divertido todo el tiempo, y nada más se le compara”. Nuevo programa tipo monedero en la Clase 1 A medida que continúa la temporada SCORE 2022 con la 3ª SCORE Baja 400 presentada por VP Racing Fuels, los competidores de la Clase 1 se unen para formar una coalición, recaudando dinero para una bolsa adicional que actualmente consta de $25,000, una idea encabezada por RPI Racing y a la que se unieron otros cinco equipos en el momento de escribir este artículo. Se espera que sus esfuerzos, junto con las innovaciones de los constructores de buggy Clase 1, reaviven la clase y atraigan a más equipos dispuestos a aceptar el desafío. SJ