SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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LOS ROUGH RIDERS El Primer Súper Equipo De Fábrica En Las Carreras Todoterreno De Score Por Dan Sánchez Fotos por Trackside Photo si hubo una “época dorada” en la historia de las carreras todoterreno de SCORE, algunos coincidirían en que fue entre 1991 y 1995, cuando el equipo Ford Rough Riders dominó el desierto de Baja. Muchos de los que participaron en el programa Rough Rider, incluidos los propietarios de equipos, constructores, voluntarios y conductores, acabaron siendo incluidos en el Salón de la Fama del Automovilismo Off-Road por sus logros y contribuciones a las carreras todoterreno. El programa Rough Rider tiene un lugar único en la historia de SCORE y comenzó a partir de una idea del pionero del todoterreno, Dick Landfield. En ese momento, era dueño de concesionarios de Ford en el sur de California y comenzó su andar en las carreras todoterreno conduciendo una Ford Bronco con Irv Hanks en la Baja 500 de 1968. Años más tarde, creó el equipo de carreras de enduro y se unió al pionero del off-road Charlie Erickson como uno de los miembros fundadores para crear la Primera Asociación de Corredores Independientes (F.A.I.R. en inglés). La asociación permitió a los miembros reunir sus recursos y brindar apoyo en boxes para sus equipos individuales en las carreras todoterreno. Dick Landfield Sal Fish Charlie Erickson Bill Stroppe Frank De Angelo Dave Ashley Manny Esquerra Rob MacCachren Scott Taylor Parnelli Jones En 1986, Landfield se retiró de las carreras y mantuvo la propiedad del equipo, contratando al campeón de carreras Dave Ashley para que fuera el conductor y gerente. Con dos concesionarios Ford, Landfield ideó una idea que presentó a Ford Motor Company, en la que pedía crear un superequipo respaldado por la fábrica que también promocionaría los vehículos y mejoraría las ventas. “Dick era cercano a la gente de Ford y después de hablarlo, decidieron seguir adelante con la idea”, dijo el defensor de las carreras todoterreno y pionero del marketing Frank D’Angelo. “Todo sonaba bien, pero Ford no estaba seguro de cómo sería el programa. Entonces se comunicaron conmigo y con algunas otras agencias para presentar ideas y ofertas. En ese momento, había dejado de trabajar para BFGoodrich Tires y comencé mi propia empresa de marketing de automovilismo llamada D’Angelo, Minton, and Associates (DM&A). Todavía tenía muy buenas relaciones con Ford Motor Company y BFGoodrich Tires, y aceptaron mi propuesta. Fue entonces cuando el programa Rough Rider comenzó a avanzar”. En ese momento, el ex propietario de SCORE, Sal Fish, había oído hablar del programa, ya que era amigo de Dick Landfield desde hacía mucho tiempo. “Me enteré del equipo a través de BFGoodrich Tires y Dick”, dijo Fish. “Por primera vez, los fabricantes de vehículos se habían unido para obtener más atención, y comprendí que ayudaría a SCORE y al deporte. Así que el comienzo de los Rough Riders no fue “duro” para mí, de hecho, fue un placer”. El Equipo y Los Pilotos La propuesta de D’Angelo mostró las carreras todoterreno de SCORE International como la plataforma de marketing perfecta para vender camiones. Cuando BFGoodrich Tires se enteró de esto, se unió como socio, equipando cada vehículo de carrera en el programa con sus neumáticos y obteniendo información de desarrollo significativa en el proceso. Inicialmente, se pidió a seis equipos que ya estaban compitiendo con los últimos modelos de vehículos Ford en varias clases que se unieran al programa Rough Riders, como los camiones Ford F-150 y Ford Ranger. La lista de pilotos estaba formada por algunos corredores experimentados contratados para conducir en equipos bien desarrollados y corredores independientes que competían bajo su propio nombre. En 1991, los primeros Rough Riders incluyeron a Dan Smith, Dave Ashley, Rob MacCachren, Manny Esquerra, John Swift, Chuck Johnson y los hermanos Paul y Dave Simon. Más tarde, los Rough Riders agregaron conductores para competir en la Mickey Thompson y otras series de carreras de estadio. Estos incluyeron a Jerry Whelchel, quien luego fue reemplazado por Danny Thompson, Scott Taylor, Steve Olliges y Tim Casey. De vez en cuando, Parnelli Jones se sumaba para reemplazar a Manny Esquerra en la Clase 7 cuando había conflictos de programación entre las carreras de estadio y de SCORE. Aunque los Rough Riders eran una entidad respaldada por la fábrica Ford, los equipos permanecieron separados, pero los vehículos con los que competían eran todos camionetas Ford de último modelo. Lo que distinguía al equipo era que todas las camionetas estaban pintadas de manera similar, azul en la parte superior con blanco en la parte inferior separadas por una franja roja y el logotipo de Ford en el costado. El equipo Enduro Racing de Landfield ya tenía a Dave Ashley conduciendo una Ford Ranger. El equipo agregó al corredor de motos Dan Smith. Smith tuvo varias victorias en la SCORE Baja 1000 en motocicleta con Dan Ashcraft, y después de llegar al equipo de Enduro, condujo junto a Ashley para ganar la carrera tres veces más en la Clase 3, Clase 4 y Clase 8. Pasaron a la Clase SCORE Trophy Truck y ganaron tres veces más, incluida la SCORE Baja 2000, la carrera SCORE más larga de la historia. Bill Stroppe ya se había hecho un nombre en las carreras todoterreno y con Ford Motor Company. En la época en que surgió el programa Rough Riders, Stroppe tenía a Manny Esquerra conduciendo un Ford Ranger en la Clase 7. Esquerra tuvo una gran cantidad de victorias, incluidas cinco SCORE Baja 500 y seis SCORE Baja 1000, además de ganar el Piloto del Año de SCORE 1980-81. Esquerra también tuvo múltiples victorias en otras carreras todoterreno y ayudó a Ford a desarrollar la marca Ranger y fue apodado “Rey del desierto”. Los hermanos Paul y Dave Simon eran corredores independientes de Fallbrook, California, que también se incorporaron al programa Rough Riders. El equipo Simon y Simon Motorsports tuvo muchas victorias en la Clase 7 4x4 y la Clase 1, incluidas cuatro victorias en la clase SCORE Baja 1000. La capacidad del equipo Simon y Simon de formar parte de los Rough Riders les proporcionó el apoyo que necesitaban para que el talentoso dúo siguiera compitiendo y ganando. John Swift compitió con su padre Ray y creó Swift Motorsports. Más tarde, condujo para Landfield en una camioneta Ford Ranger de estadios con Curt LeDuc. Cuando los Rough Riders necesitaron de un corredor para la Clase 6, Swift obtuvo el puesto, conduciendo un SUV Ford Expedition, y dominó la clase, obteniendo la mayor cantidad de victorias para el equipo Rough Riders. “Cuando comencé con la Ford Ranger, traje a Curt LeDuc para que la construyera y fuera copiloto”, dijo Swift. “La Ranger compitió en la Clase 7 y ganamos dos SCORE Baja 500 y una Baja 1000. Había estado trabajando con Frank D’Angelo y cuando el equipo Rough Riders necesitó un conductor, me eligieron para conducir la Ford Explorer. Hicimos campaña con la SUV en la Clase 6 durante tres años y ganamos un Campeonato de Clase en 1992 y terminamos la SCORE Baja 1000 en cuarto lugar en la general”. Spirit Motorsports era un distribuidor de repuestos Ford y neumáticos BFGoodrich y era una opción natural para los Rough Riders. Steve Spirkoff era el propietario y operaba la empresa y contrató a Chuck Johnson para conducir la Ford Ranger del equipo. Después de que el equipo se uniera a los Rough Riders, Johnson ganó seis carreras SCORE Baja 1000 y múltiples victorias de clase. Johnson también ganó un Campeonato SCORE en la Clase 7. Venable Racing, propiedad y dirigido por el corredor y constructor de camiones Jim Venable, fue otro equipo en el programa Rough Rider. Tenía al popular Robbie Gordon conduciendo para el equipo hasta que Gordon se fue para buscar otras oportunidades. Venable contrató a Rob MacCachren, de 25 años, para competir con sus camiones en la Clase 8 y luego en SCORE Trophy Trucks cuando surgió esa clase. “Corrí para Walker Evans durante tres años y luego, en 1991, Robbie Gordon dejó Venable Racing. Entonces, se abrió la oportunidad y me pidieron que me uniera”, dijo MacCachren. “Mi primer año con Venable también fue el primer año en que se asociaron con los Rough Riders. Corrí con un Clase 8 y también con un Stadium Truck en la serie Mickey Thompson”. Con seis equipos y múltiples conductores, los Rough Riders se convirtieron en una fuerza en las carreras todoterreno de SCORE, y a los fanáticos les encantaba verlos competir. Su enorme presencia era intimidante y, con varios modelos de vehículos, le proporcionó a Ford y BFGoodrich Tires la mejor oportunidad de probar nuevos componentes que luego se convertirían en piezas de producción en los vehículos vendidos al público. “Recuerdo la SCORE Baja 1000 de 1992, y fue una carrera en la península”, dijo MacCachren. “Todos nos presentamos con seis semirremolques y teníamos diez áreas de boxes a lo largo de la ruta. Los recursos que teníamos eran increíbles y el personal disponible de todos los equipos trabajando juntos era asombroso. “Aprendíamos unos de los otros y teníamos acceso a nuevas tecnologías. Ford también aprendió mucho de nuestras pruebas y carreras, especialmente en el desarrollo de sus nuevas transmisiones”. Un Marketing en Potencia Por otro lado, el equipo Rough Riders tuvo que hacer una enorme campaña de marketing que resultó ser tan exigente para los conductores como las carreras en los desiertos de Baja. Cuando no estaban compitiendo, los conductores tenían que asistir a varios eventos, inauguraciones de concesionarios, entrevistas de televisión y mucho más. “Mi contrato establecía que tenía que hacer 22 apariciones en persona en ferias comerciales y otros eventos”, dijo Danny Thompson, que estaba en el equipo de camiones del estadio. “En una ocasión, recuerdo que firmamos casi 1000 autógrafos en una planta de ensamblaje de la fábrica de Ford. Ford invirtió mucho tiempo llevándonos alrededor de Detroit. De hecho, el director de Ford Motorsports North America en ese momento, Lee Morris, nos envió a capacitarnos sobre cómo hablar con los medios y el público. Era muy importante para ellos”. La gran presencia de Rough Rider en el off-road fue lo suficientemente atractiva para que el equipo de marketing también vendiera patrocinios adicionales para el equipo. “Para hacer esto, tuvo que haber un esfuerzo promocional que incluyó un boletín informativo y un montón de relaciones públicas”, dijo D’Angelo. “Contábamos con una persona de relaciones públicas a tiempo completo, Madeline Bullman, que se encargaba de la mayor parte de nuestras relaciones públicas y gran parte de nuestro marketing”. Bullman tenía su propia agencia de relaciones públicas y gestión de automovilismo, que incluía a Ford y BFGoodrich Tires. “Nos fusionamos con el grupo de Frank y nos encargamos de todo, desde las relaciones públicas, la comercialización y la gestión del equipo”, dijo. “Parte de esto era llevar a los pilotos a varios lugares para apariciones públicas. Ese grupo central de propietarios de equipos y pilotos eran las personas más fabulosas con las que he trabajado. No creo que haya habido nunca un programa con ese tipo de poder estelar”. Uno de los mecanismos clave para ese poder estelar de los Rough Rider fue conseguir que los equipos estuvieran frente a los medios tanto como fuera posible. “El calibre de los medios que adquirimos fue importante”, dijo Bullman. “Lograr que un espectro más amplio de medios reconociera el deporte, incluyendo anuncios de las victorias en las carreras en los principales periódicos de todo el país. El objetivo de Ford y BFGoodrich Tires era demostrar que tenían un gran producto que se usaba en carreras todoterreno, lo que lo hacía mejor que cualquier otro fabricante en el deporte”. Llevando Las Carreras De Score A Una Audiencia Más Amplia A principios de los años 90, la tecnología de enlace por satélite comenzaba a usarse regularmente entre las agencias de noticias. Tenía la capacidad de transmitir desde receptores terrestres o cargar videos grabados para que pudieran estar disponibles de inmediato para su transmisión cuando fuera necesario. “Probablemente fuimos uno de los primeros equipos en comenzar a hacer enlaces de video”, dijo D’Angelo. “Había programas el día de la carrera, así como programas de deportes de motor los domingos por la noche que usaban nuestras imágenes. Después de una carrera de SCORE, hacíamos un enlace de video por satélite para que esas estaciones pudieran capturar y luego reproducir las imágenes de las actividades de nuestro equipo”. Los resultados llevaron esta forma de carreras a nuevas audiencias. La exposición del equipo y sus victorias también atrajeron nuevos patrocinadores al deporte, así como otros equipos de fábrica de Chevrolet, Dodge, Jeep, Toyota y Mazda, que querían obtener su parte de la exposición mediática. “En aquel entonces, éramos tipos como Ivan Stewart, yo, Roger Mears, Rod Millen y todos esos tipos”, dijo MacCachren. “Recuerdo que teníamos que ir a la estación de televisión local a las 4 a. m. para estar en las noticias de la mañana. Luego teníamos que estar allí de regreso a las 11 p. m. para sentarnos y hacer entrevistas”. Con numerosas victorias, el programa Rough Rider fue el equipo todoterreno más visible y exitoso en la historia de este deporte. La cima del programa fue durante la carrera SCORE Baja 1000 Península de 1992. Cinco de los seis Rough Riders ganaron su clase y quedaron entre los 10 primeros en la general. “Esa carrera fue increíble”, dijo MacCachren. “¡Creo que todos nosotros, menos uno, habíamos ganado nuestra clase!”. Aunque los Rough Riders eran un equipo patrocinado por la fábrica, el programa permitió que los equipos individuales se manejaran por sí mismos. “Eso fue una parte importante de que pasó”, dijo Fish. “No quería que convirtiera las carreras de SCORE en algo tan sofisticado que la gente sintiera que tenía que tener un patrocinador importante para disfrutar de ser parte de ellas. Los Rough Riders todavía estaban compuestos por equipos familiares y promovía ese esfuerzo”. El programa duró hasta el final de la temporada SCORE de 1995, cuando Ford limitó sus gastos de marketing, lo que provocó que los equipos y las agencias de marketing decayeran lentamente. Sin el apoyo de la fábrica y de los demás patrocinadores, varios equipos también dejaron de competir en todoterreno, mientras que unos pocos continuaron como independientes una vez más. A pesar de todo, los Rough Riders proporcionaron a las carreras todoterreno una nueva audiencia, inspiraron a muchos de los campeones SCORE de la actualidad que continúa siendo un deporte formado por generaciones de esfuerzos familiares que siguen amando el deporte y Baja. “El todoterreno tiene lo que no tienen todas las otras formas de carreras de autos, y eso es el elemento familiar”, dijo Bullman. “Sin eso, solo sería poner a alguien en el asiento de una camioneta”. SJ