SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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JIMCO RACING Rafael Navarro IV impulsa la empresa con una estrategia premium y personalizada Por Dan Sánchez Fotos por Dan Sánchez Como ingeniero mecánico en la industria aeroespacial y campeón en carreras todoterreno, Rafael Navarro IV está poniendo su experiencia en la construcción de chasis de siguiente nivel y en agregar eficiencia a los sistemas operativos de Jimco. Después de que él y su padre, Rafael Navarro III, tomaran el control de la empresa en marzo de 2023, Navarro IV aplicó un enfoque de ingeniería a la construcción de vehículos de carreras. Esto le permitió a Jimco producir más buggies y Trophy Trucks con un flujo de trabajo mejorado, además de incorporar varios diseños nuevos de componentes creados por él mismo. Aunque la compañía aún ocupa sus instalaciones originales de 16,000 pies cuadrados en Santee, California, es evidente de inmediato ver los muchos cambios que han ocurrido y cómo Jimco avanza hacia convertirse en una empresa integral para sus clientes. “Nuestro objetivo es ser una compañía premium a la medida, desde el chasis hasta el equipo”, dijo Navarro IV. “Queremos ofrecer a nuestros clientes un alto nivel de servicio, desde el vehículo hasta todo lo que necesitan para salir a competir”. Al entrar por la puerta principal, te recibe una sala de exhibición llena de cascos, trajes de carreras, guantes, zapatos y todo el equipo personal que un cliente nuevo o existente necesitaría para competir. Definitivamente marca el tono para alguien que tiene los recursos para construir un vehículo todoterreno de carreras y lanzarse a competir. “Hemos mantenido las asociaciones que Jimco tenía con compañías como Mastercraft Safety, Impact Racing, OMP y otras líneas de indumentaria de carreras, para ofrecer a los clientes desde lo más básico hasta equipo de competencia totalmente personalizado si lo necesitan”, dijo Navarro IV. Pasando las oficinas y la sala de conferencias, decoradas con carteles, fotos y recuerdos, un par de puertas en el pasillo se abren hacia las áreas de trabajo. Estas comienzan con secciones dedicadas a preparar los vehículos de los clientes para la siguiente carrera, así como bahías de servicio donde se ensamblan vehículos nuevos para otros clientes. “Cuando un cliente trae un vehículo de carreras a nuestro taller de preparación, todo se desarma, se limpia a mano o en lavadoras automáticas”, explica Navarro IV. “Después, todas las piezas del vehículo se inspeccionan y se preparan para el re-ensamblaje final”. Jimco ofrece varios niveles de preparación de vehículos a la carta, desde desarmes completos y reparaciones, hasta simples cambios de aceite, servicio de suspensión y más. Clientes De Por Vida Part of Jimco’s new approach is maintaining control of vehicle quality and the company’s Parte del nuevo enfoque de Jimco es mantener el control de la calidad de los vehículos y de la reputación de la empresa. Dicho de manera simple, si un cliente posee un vehículo Jimco, Navarro IV y su equipo quieren ser los únicos en trabajar en él y darle mantenimiento. Nada se deja en manos externas; incluso las llantas del vehículo se preparan internamente para el cliente. “Tenemos un total de siete bahías de preparación, y mantenemos dos o tres de ellas vacías en todo momento para recibir vehículos nuevos”, comenta Navarro IV. “Hacemos esto porque hay un flujo constante de vehículos entrando y saliendo todo el tiempo”. Si un cliente decide que quiere un vehículo nuevo, Jimco está totalmente preparado con inventario y personal para comenzar a construir desde un buggy Clase 10 o Clase 1 hasta un TT Spec o un Trophy Truck AWD completo. “De principio a fin, toma entre 6 y 12 meses construir un vehículo nuevo”, señala Navarro IV. “También depende de qué tan ocupados estemos y de lo que los clientes estén buscando”. Otro servicio que Jimco ha comenzado a ofrecer a sus clientes es la venta de vehículos en consignación. Jimco, como empresa, ha estado fabricando vehículos desde 1975, así que es seguro decir que existen muchos vehículos de carreras más antiguos cuyos dueños quieren actualizar con uno nuevo. Según Navarro IV, este programa de consignación ayuda a los clientes de Jimco con la venta de sus vehículos anteriores mientras se construye el nuevo. “Apenas empezamos con esto y todavía estamos en proceso de afinarlo, pero queremos ser una empresa integral para nuestros clientes y vender sus vehículos Jimco anteriores en consignación para ayudarles”. Nuevas plataformas en el horizonte Jimco también está en proceso de desarrollar y diseñar plataformas de chasis totalmente nuevas. Muchas de sus ideas se están incorporando en proyectos actuales que constantemente son probados y modificados mientras trabajan y compiten con ellos. “Mientras hacemos eso, seguimos enfocados en nuestras plataformas AWD actuales, pero estamos integrando lo que creemos que funciona en nuestras nuevas plataformas, ya sean camiones o buggies”, comenta Navarro IV. “Jimco es conocida por sus buggies, y queremos continuar con eso. También hemos aprendido mucho en el lado de los Trophy Trucks AWD, trabajando con Rob MacCachren en la plataforma Fastball AWD SCORE Trophy Truck. Con este vehículo estamos aplicando algunas de nuestras nuevas tecnologías, y tenemos mucha confianza en seguir adelante con esta plataforma, que llevará nuestro sello de lo que creemos es un buen diseño”. Navarro IV sabe que sus nuevos diseños e innovaciones son completamente subjetivos, pero con la amplia experiencia de carreras de la familia —que abarca varias generaciones— y con el respaldo de pilotos legendarios como MacCachren, lo que está saliendo de Jimco es algo para entusiasmarse. Algunas de las últimas innovaciones y diseños provienen directamente de la experiencia de Navarro IV como piloto. Esto incluye haber ganado el Campeonato General de Puntos de SCORE en 2016 en un auto Clase 10, algo que nunca se había logrado antes. Además, tanto él como su padre han estado expuestos a todo tipo de competencias, desde carreras en circuito, curso corto y todoterreno. “Creo que el todoterreno ha madurado hacia características similares a otras formas de automovilismo”, afirma. “Ahora mismo vemos múltiples niveles que van desde equipos profesionales con AWD y programas de gran escala, hasta equipos que compiten en clases 2WD y TT Spec, que aportan otro nivel de competencia desde un punto de vista presupuestal. Sin importar en qué nivel participen los equipos, los ingresos que se generan gracias a la variedad de vehículos y clases ayudan a la industria. Lo que queremos aquí en Jimco es un frente unificado entre constructores y SCORE para mejorar las cosas en el futuro del deporte”. Asimismo, parte de la experiencia en ingeniería aeroespacial que Navarro IV ha traído a Jimco incluye inversiones en herramientas, repetibilidad precisa en la manufactura y eliminar cualquier deficiencia que detecten en el proceso de construcción. Todo esto con el objetivo de hacer que los componentes de los vehículos sean consistentes y se fabriquen rápidamente. “Queremos poder tener un inventario de muchas piezas, especialmente de aquellas que pueden usarse en Trophy Trucks AWD, 2WD y TT Spec, por ejemplo”, explica. “Usan muchos de los mismos componentes. Así que estamos aplicando un enfoque de ingeniería para fabricarlos y tenerlos disponibles en stock”. “Si no estás desarrollando e invirtiendo constantemente, te quedas atrás”, agrega. “Jimco tiene una larga historia, y queremos seguir siendo el mejor constructor de chasis. Nuestros competidores han hecho un buen trabajo elevando el nivel, pero ahora es nuestro turno de llevarlo aún más alto. Todos los chasis de Jimco se cortan con CNC, se doblan con láser y se almacenan listos para ensamblarse. Cuando llega una orden, sacamos los armazones y comenzamos a unir las piezas para ensamblar rápida y fácilmente”, dice Navarro IV. Los vehículos Jimco tienen un historial impresionante de podios y campeonatos. Su más reciente chasis Hammer Head 9 con diseño de motor central está abriendo camino en los buggies Clase 1 y sumando títulos, mientras que el programa Fastball AWD Trophy Truck sigue rompiendo barreras aun en pleno desarrollo. A lo largo de los años, la empresa ha obtenido un récord sin precedentes de 25 títulos como “Fabricante de Chasis del Año” otorgados por SCORE International. SJ