SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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UNA SOCIEDAD FORJADA EN EL DESIERTO Bfgoodrich Tires Celebra 50 Años De Carreras En Baja, México, En La Score Baja 1000 2025 Por Dan Sánchez Fotos por Get Some Photo Cincuenta años de pruebas y desarrollo en Baja dicen mucho sobre una compañía de neumáticos, especialmente una con el mayor número de victorias y campeonatos en las carreras del desierto de SCORE International. Durante ese tiempo, BFGoodrich Tires ha acumulado 34 victorias absolutas en la SCORE Baja 1000 y más de 100 victorias absolutas en la Península de Baja California. A lo largo de los años, la relación y la historia entre BFGoodrich y SCORE International han sido mucho más que una forma de probar neumáticos. Los ingenieros, el equipo de mercadotecnia y muchos empleados de la compañía han ayudado a cientos de personas a enamorarse de las carreras en el desierto, impulsando el desarrollo de numerosos campeones de SCORE en el camino.Bienvenidos a Baja La estrecha relación entre SCORE y BFGoodrich comenzó en una época en que las carreras en Baja empezaban a atraer competidores serios que construían vehículos más rápidos y con sistemas de suspensión más capaces. En 1975, a sugerencia del entonces propietario de SCORE, Sal Fish, los ingenieros de BFGoodrich pisaron por primera vez la Península de Baja California, México, para evaluar si este lugar sería un buen terreno de pruebas. “En ese momento estábamos desarrollando la BFGoodrich Radial All-Terrain T/A cuando contactamos a Sal, quien nos invitó a Baja”, recordó Dan Newsome, exgerente de marketing de BFGoodrich, quien comenzó con la compañía en 1978. “Aprendimos mucho de esa experiencia, así que regresamos para continuar el desarrollo. Un año después, en 1976, BFGoodrich tuvo su primera participación en la SCORE Baja 1000 con Fritz Kroyer en un Oldsmobile Starfire Clase 6. Aunque la primera participación de la compañía terminó en un abandono, despertó un entusiasmo dentro de la empresa, creando el objetivo de ganar la Baja 1000, una meta que debía alcanzarse”. En ese entonces, solo los neumáticos diagonales eran adecuados para las carreras todoterreno y eran los más utilizados por los equipos. Según Frank DeAngelo, miembro del Salón de la Fama del Automovilismo Todoterreno (ORMHOF en inglés), quien comenzó con BFGoodrich hace 48 años y fue Director Ejecutivo de Automovilismo en Jackson Motorsports Group, BFGoodrich fue la primera compañía en probar un neumático radial aprobado por el DOT en competencias off-road. “Después de esa primera participación en SCORE en 1976, la empresa realizó más pruebas con la ayuda de Kroyer y Frank ‘Scoop’ Vessels”, comentó DeAngelo. “El neumático original era de dos capas, y la compañía descubrió que no era lo suficientemente resistente. Así que desarrollaron uno de tres capas, mucho más fuerte, y en 1977 Vessels corrió con él”. Vessels le dio a BFGoodrich sus primeras victorias en la Clase 8, durante la Baja 500 y la Baja 1000 de 1977. Las victorias comenzaron a acumularse, con la primera victoria general en la Mexicali 250 de 1979 con Bob Gordon. El lanzamiento de un neumático radial off-road fue una gran noticia en su momento, ya que los neumáticos radiales eran considerados de uso urbano, no aptos para competencias. “Cuesta creer que ya llevamos 50 años en esto,” dijo Raymond Cotton, Director de Deportes de Motor de BFGoodrich. “En aquel entonces, BFGoodrich fue pionera con el neumático Radial All-Terrain T/A. Fue el primero de su tipo y nos puso en el mapa del off-road. Creó una categoría completamente nueva de neumáticos recreativos para uso todoterreno, y nuestra colaboración con SCORE en los años 70 nos ayudó a perfeccionar su diseño y composición, convirtiendo al neumático en un ícono que evolucionó hasta el All-Terrain T/A KO3 que puedes comprar hoy. Algunas cosas no cambian: aún se prueban ganando en Baja”. Con pilotos como Vessels y Gordon compitiendo en diversas carreras todoterreno, otros equipos comenzaron a darse cuenta de que el BFGoodrich Radial All-Terrain T/A resistía un castigo severo. Con más desarrollo enfocado en mejorar el rendimiento, BFGoodrich lanzó en 1980 el Radial Mud-Terrain T/A, un neumático más agresivo para corredores y entusiastas del off-road. “El Radial Mud-Terrain T/A también estaba aprobado por el DOT y fue muy exitoso,” dijo DeAngelo. “Ahora los corredores tenían la opción de usar neumáticos All-Terrain o Mud-Terrain”. Para entonces, varios equipos ya corrían las carreras de SCORE con neumáticos BFGoodrich. Esto llevó a la primera victoria general de la compañía en 1981 en la SCORE Baja 500, con Malcolm Smith y Bill Newbury. A partir de ese momento, más equipos comenzaron a confiar en BFGoodrich. “Para 1982 ya teníamos entre cuatro y cinco equipos importantes usando nuestros neumáticos, incluyendo a Ivan Stewart, Bill Stroppe, Rod Hall, Don Adams, Malcolm Smith y Johnny Johnson, entre otros,” recordó Newsome. En 1986, Mark McMillin consiguió la primera victoria general en la Baja 1000 para los neumáticos de competencia BFGoodrich Racing, a bordo del famoso buggy Macadu de McMillin. Cuando las Carreras en el Desierto Estaban en los Pits Aunque varios equipos ya corrían con neumáticos BFGoodrich, había otro elemento crucial en la participación y el éxito de la compañía en SCORE que surgió en 1979. Se trataba del Programa de Asistencia en Pits de BFGoodrich, desarrollado por Bob Bower, miembro del Salón de la Fama del Automovilismo Todoterreno (ORMHOF), con el propósito de brindar apoyo y valor a los equipos que utilizaban neumáticos de la marca. “En un principio teníamos una camioneta del corredor Don Adams, el remolque de Scoop Vessels y un montón de otros vehículos improvisados,” comentó Dan Newsome. “Al final del año, el programa había crecido hasta convertirse en algo que realmente funcionaba. Nació de una necesidad comercial, pero también creó algo muy especial dentro de BFGoodrich que nunca olvidamos. Hicimos felices a muchos equipos. Pronto nos dimos cuenta de que, si ayudas a la gente a hacer lo que realmente ama, tu círculo de amigos crece muy rápido”. “Algunos de nuestros mejores equipos se unieron al programa y nos ayudaron a establecer una red de pits cada 100 millas a lo largo del recorrido,” explicó Frank DeAngelo. “Después, Dan Newsome tomó el mando del programa, pero para entonces algunos de esos equipos originales empezaron a pensar que los pits se estaban volviendo más competitivos. Así que comenzamos a contratar a otros grupos para que nos apoyaran”. “Terminamos contratando a organizaciones como Spirit Racing para ayudarnos, aunque también había mucha gente que quería ser voluntaria,” añadió DeAngelo. “El programa creció tanto que llegamos a tener numerosos camiones, remolques y equipos, incluyendo a Gary Johnson, padre del piloto de NASCAR Jimmie Johnson. Finalmente, tuvimos que alejarnos del modelo basado en equipos participantes y reunir a personas especializadas en pitting, para que el trabajo se hiciera de forma rápida, eficiente, segura y sin ningún tipo de favoritismo”. “BFGoodrich sigue utilizando sus tráileres y equipos de pits, conformados principalmente por voluntarios,” dijo Nate Hunt, Gerente del Programa de Carreras de BFGoodrich. “Ellos toman sus vacaciones para venir a apoyar el programa, y muchos lo han hecho durante décadas”. No cabe duda de que el programa de pits fue un gran éxito, no solo para los corredores, sino también para BFGoodrich, ya que el único requisito para utilizarlo era correr con neumáticos de la marca. A lo largo de los años, muchos pilotos, equipos y campeones se beneficiaron del Programa de Pits de BFGoodrich, incluido Roger Norman de SCORE International, quien ganó la SCORE Baja 1000 de 2008 en la clasificación general. “Mi primera participación con el Programa de Pits de BFG fue con mi auto de Clase 12 en 1996,” comentó Norman. “Compré neumáticos BFG y obtuve servicio de pits gratuito. Mi esposa, Elise, conducía una camioneta con remolque y solo tenía unas pocas piezas, ni siquiera llantas de repuestos para el vehículo”. “El desarrollo del Programa de Pits de BFGoodrich fue clave para SCORE y para muchos equipos,” agregó Norman. “Cuando empiezas en las carreras del desierto, no sabes lo que haces. El programa de pits de BFG, hasta el día de hoy, lo hace fácil y accesible”. La Hora de un Neumático Exclusivo para Competencia A medida que el programa de pits crecía desde sus inicios en los primeros años de los 80, también lo hacía la línea de neumáticos off-road de BFGoodrich. El Sport Truck T/A debutó a mediados de los 80; era el mismo neumático utilizado en las carreras de Baja, con un diseño de tres capas, pero con una banda de rodamiento diferente. Con más equipos corriendo con neumáticos BFGoodrich, era inevitable que llegara la primera victoria absoluta en la SCORE Baja 1000, que se produjo en 1986, cuando Mark McMillin ganó en un Chenowth impulsado por motor Porsche usando neumáticos Radial All-Terrain T/A. Esa fue la primera de una racha sin precedentes de 20 victorias consecutivas en la SCORE Baja 1000 para BFGoodrich, algo que ninguna otra marca de neumáticos ha logrado igualar. Aunque esas victorias demostraban el éxito tecnológico de los neumáticos BFG, los ingenieros se dieron cuenta de que los vehículos eran cada vez más rápidos, pesados y grandes. Por ello, la compañía necesitaba desarrollar un neumático más resistente y capaz para los corredores de SCORE. “BFG comenzó a desarrollar el Baja T/A, que iba a ser su primer neumático no aprobado por el DOT,” explicó DeAngelo. “BFG nunca había fabricado un neumático no DOT, simplemente porque el lema de la empresa en ese momento era: ‘Corremos con lo que vendemos’.” El Baja T/A se diseñó para ser un neumático extremadamente resistente que, según DeAngelo, durante su fase de pruebas tuvo varios apodos, incluyendo ‘Rambo’. El Baja T/A llevó a Robby Gordon a la victoria absoluta en la SCORE Baja 1000 de 1989, conduciendo una Ford F-100 Clase 8 de tracción a dos ruedas del equipo Jim Venable. Perfeccionando el Neumático de Competencia Mientras BFGoodrich ganaba carreras y ganaba el respeto de la comunidad de SCORE, la compañía seguía mejorando aún más sus neumáticos de competencia. “BFG se había enfocado en un neumático puramente de carreras, diseñado para las crecientes demandas de tamaño y peso de los vehículos Trophy Truck y Clase 1,” comentó DeAngelo. “El Baja T/A evolucionó hacia el Project T/A, y luego se transformó en el Baja T/A KR, concebido específicamente para los corredores profesionales. El Baja T/A KR fue la base del compromiso de BFG por seguir ganando las carreras absolutas de SCORE en Baja”. Poco después, el Baja T/A KR se convirtió en el neumático preferido por muchos corredores y campeones de SCORE. A medida que los vehículos de competencia exigían neumáticos de mayor diámetro, paredes laterales más resistentes y compuestos de rodadura más duraderos, BFGoodrich continuó modificando y aprendiendo de su trabajo junto a los equipos de carreras. Después de 10 años, la marca comenzó las pruebas del Baja T/A KR2, que presentó importantes mejoras respecto a su versión anterior. “Era hora de dejar atrás el confiable Baja T/A KR,” comentó Nate Hunt. “Aunque lo mejoramos con los años, su diseño había llegado al límite. Los SCORE Trophy Trucks habían evolucionado tanto que era momento de un nuevo diseño. Para satisfacer las exigencias de las carreras todoterreno modernas, la compañía cambió su enfoque: de la simple durabilidad del neumático a ofrecer un rendimiento implacable”. Así que BFGoodrich volvió al trabajo. Para ilustrarlo, Hunt contó una anécdota de los días de Frank DeAngelo probando neumáticos en el desierto. “Hay una gran historia de los primeros días del neumático KR que demuestra cómo BFGoodrich se negaba a conformarse con lo ‘suficientemente bueno’,” dijo Hunt. “Frank era conocido por presionar siempre al equipo de desarrollo. Cuando las pruebas mostraban que un neumático era más resistente que antes, a veces tomaba el volante durante una prueba y giraba directo hacia una roca o una zanja, solo para ver si el neumático realmente aguantaba. Volvía y decía: ‘Mejor, pero no lo suficiente’, y mandaba al equipo de nuevo al tablero de diseño. Eso realmente ocurrió, y quién sabe cuántas versiones mejoradas surgieron gracias a eso”. El Baja T/A KR2 fue lanzado oficialmente en 2013, obteniendo múltiples posiciones dentro del Top 10 de Trophy Truck en las carreras de SCORE, además de muchas otras victorias en diferentes series de off-road. Según Matt Hanlon, diseñador de neumáticos de competencia de BFGoodrich, el KR2 se lanzó inicialmente en un tamaño de 37 pulgadas de diámetro y se probó por primera vez en la SCORE Baja 500 de 2013. El modelo de 39 pulgadas se probó posteriormente en la SCORE Baja 1000 de 2013. El KR2 fue tan exitoso que BFGoodrich desarrolló versiones específicas para Trophy Trucks, y en 2014 lanzó una versión diseñada especialmente para vehículos Clase 1. Esto llevó rápidamente a la siguiente generación de la familia KR: el Baja T/A KR3. En 2016, Rob MacCachren ganó la SCORE Baja 1000 por tercer año consecutivo utilizando el nuevo Baja T/A KR3 de 40 pulgadas, estableciendo un nuevo estándar en las carreras del desierto. “La evolución del neumático BFGoodrich All-Terrain T/A demuestra cómo usamos los desiertos de Baja como nuestro laboratorio de pruebas, y cómo esos datos, experiencia y retroalimentación de los corredores se transforman en neumáticos que los consumidores pueden comprar,” explicó Hunt. “Cada generación de nuestros neumáticos All-Terrain y Mud-Terrain se beneficia de lo que aprendemos en las carreras del desierto, convirtiendo la tecnología de alto rendimiento off-road en capacidad para el uso diario”. • Los vehículos de competencia modernos, como el SCORE Trophy Truck AWD de Luke McMillin, utilizan la avanzada tecnología de neumáticos de BFGoodrich para enfrentar los desafíos de trenes motrices más avanzados. Las Voces de los UTV El más reciente logro de BFGoodrich es el desarrollo del Baja T/A KR2 SxS para corredores de UTV, además del KM3 UTV, disponible para el público. Este nuevo desarrollo permite que una generación completamente nueva de corredores de SCORE disfrute de las mismas ventajas que los vehículos Trophy Truck y Clase 1 han tenido gracias a la amplia experiencia de BFG en las carreras del desierto. Pero también deja en claro que, aunque el terreno difícil de Baja se mantenga igual, la velocidad, las dinámicas del vehículo y los cambios en las clases siempre traerán consigo nuevas exigencias que impulsarán el desarrollo de neumáticos aún más avanzados. “Esto forma parte de nuestra estrategia continua: probar nuevos diseños en condiciones reales de competencia antes de que lleguen al mercado,” comentó Raymond Cotton. “Siempre estamos aprendiendo, perfeccionando y buscando lo que sigue en el desarrollo de neumáticos para la próxima generación de carreras off-road. Queremos trabajar de la mano con SCORE para hacer crecer este deporte durante los próximos 50 años”.SJ