SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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LA CAMIONETA C10 DE FRANK VESSELS Una Camioneta Clásica De Carreras En Baja Restaurada A Su Antigua Gloria Por Mike Vieira Fotos por OC Product Photography uno de los pioneros de las carreras off-road fue Frank “Scoop” Vessels, quien disfrutó de una carrera de 30 años en el automovilismo, ganando 30 victorias y cuatro Campeonatos de Clase en la SCORE Baja 500. A lo largo de su carrera, Vessels tuvo varios vehículos con los que compitió en las carreras del desierto y de curso corto, desde una Ford F100, hasta la famosa BFG Blazer, y esta camioneta Chevy C10 Clase 8 de 1987. Todos los camiones de Vessels llevaban una gran calcomanía de BFGoodrich Tires en el costado, debido al hecho de que él ayudó en la introducción de BFGoodrich a las carreras en Baja, probando la BFGoodrich All-Terrain T/A Radial antes de que la compañía presentara oficialmente las llantas en las carreras todoterreno. Los logros de Vessels incluyeron ganar su clase en la SCORE Baja 500 y 1000 de 1977. También fue votado como Novato del Año de SCORE International y Off-Roadsman del Año en 1978. Vessels ganaría nuevamente su clase en 1980, lo cual fue presentado en el programa Wide World of Sports de ABC. La victoria televisada catapultó las carreras de Baja y BFGoodrich Tires al escenario nacional. A lo largo de su carrera, ganó muchas más carreras off-road, agregando otra victoria de clase durante la SCORE Baja 1000 en 1988. Su camioneta Chevy C10 compitió en numerosas carreras desde 1985 hasta 1987, y ganó un Campeonato SCORE en 1987. Más tarde, su hijo Kash Vessels reconstruyó el vehículo, agregando varias piezas de carrocería de fibra de vidrio porque eran más fáciles de conseguir y reemplazar. De hecho, permaneció en uso por la familia Vessels durante más de 20 años, antes de ser vendida alrededor de 2007. Mientras que esta C10 tuvo su lugar en la historia de las carreras off-road, fue reconstruida desde cero por su actual propietario, Dennis McCarthy, dueño de Vehicle Effects, una empresa que construye y proporciona vehículos personalizados para la industria del cine y la televisión. Hoy, la camioneta está registrada, es legal para la calle y se utiliza tanto en carretera como en exhibiciones. Sin embargo, hay planes para que regrese a uso competitivo en un futuro cercano. McCarthy se fascinó con la camioneta en sus mejores días en los años ochenta, e hizo un intento fallido de comprarla hace aproximadamente una década. Otra oportunidad llegó hace aproximadamente seis meses, y McCarthy logró concretar un trato. “Era una camioneta en funcionamiento”, dijo. “Simplemente la iba a limpiar, pero vi un par de cosas que necesitaban atención. Una cosa llevó a la otra, y cuando me di cuenta, era solo un chasis y una cabina, y la estaba enviando al arenado. Básicamente le quitamos todo lo que pudimos a la camioneta y empezamos desde cero”. El proyecto de restauración fue encabezado por Luke Orr, con un resultado final impresionante. Décadas de modificaciones para carreras habían alejado a la camioneta de su forma original cuando Frank Vessels la conducía. Esto incluía un cambio a una cabina de una generación posterior y piezas de carrocería de fibra de vidrio, luego de vuelta al estilo de carrocería anterior, con lo que McCarthy cree que actualmente es una cabina aproximadamente de 1980. Usando una gran colección de fotografías de la configuración original de carreras, McCarthy ha regresado la camioneta a una forma cercana a la que Vessels condujo con tanto éxito en Baja y otras carreras. Durante su tiempo en competencia con Frank Vessels, el radiador fue movido a la parte trasera de la camioneta, con una toma de aire sobre la cabina, pero ahora el radiador personalizado Ron Davis está nuevamente en su ubicación frontal original. Algunas mejoras modernas en el funcionamiento de la camioneta original tuvieron que hacerse, incluyendo agregar amortiguadores bypass King de 3 pulgadas en lugar de los Bilsteins originales de 2.5 pulgadas, junto con iluminación LED de Rigid Industries. La camioneta también tiene aire acondicionado instalado, pero por lo demás está prácticamente como en sus primeros días de competencia, hasta el esquema de pintura. Los inicios de la camioneta son un poco confusos, ya que McCarthy nos dice que el VIN identifica que es de un Impala, y el chasis está lejos de ser una configuración original para una pickup Chevy de la época. A pesar de las décadas de experiencia del propietario construyendo y corriendo camionetas Chevy, no ha podido identificar exactamente de dónde proviene el chasis. Sea de donde sea, dice que el chasis fue acortado, angulado y cortado, aparentemente para maximizar el recorrido de la suspensión y el manejo general, y se pregunta cómo la camioneta cumplió con los requisitos de especificación en sus primeros días de competencia. Originalmente construida por PPI/Cal Wells en 1984, esta Chevy elevó el estándar para los corredores off-road de la época, con su chasis fuertemente modificado y suspensión trasera de 4-enlaces. También utilizó originalmente un diseño único de suspensión delantera tipo balancín en su primer año de competencia, pero luego fue cambiada a un sistema más convencional de brazos en A en 1986. El sistema de dirección también cambió durante el tiempo de Vessels al volante, de un rack tradicional a un sistema personalizado de combinación de caja de aluminio y deslizador, el cual McCarthy ha restaurado en conjunto con Lee Power Steering. En esfuerzos adicionales por mantener la configuración original de la camioneta, el sistema de escape y los colectores fueron escaneados con láser y recreados en acero inoxidable por Magnaflow Exhaust. El motor Dart V8 fue construido por Jim Shewbert y tiene una cilindrada de 420 pulgadas cúbicas para desarrollar 600 caballos de fuerza y 570 libras-pie de torque. Utiliza un encendido MSD junto con una admisión Edelbrock y un carburador Holley de 900 CFM ajustado por C&J Engineering. Otro equipo notable utilizado en la restauración incluye llantas BFGoodrich 35x12.5x15, rines American Racing 15x8, frenos Wilwood de 14 pulgadas adelante y atrás, barras estabilizadoras Speedway Engineering, una transmisión Culhane y un convertidor de torque de Converter Shop. El eje trasero tiene un diferencial de deslizamiento limitado tipo Spool por Sandy Cone. La carrocería tiene paneles de metal y un cajón de Hanneman Fiberglass. Otros elementos en la camioneta incluyen un tanque de combustible Harmon Racing, asientos Mastercraft, cinturones Simpson, medidores Autometer, gráficos y pintura de Extreme Wraps; el trabajo de carrocería personalizado y la fabricación del eje de transmisión fueron hechos por la compañía de McCarthy, Vehicle Effects. Es genial ver la preservación y nueva vida que este vehículo tan significativo ha recibido, y el hecho de que no es solo una pieza de museo, sino una que pronto intentará retomar la pista de carreras donde lo dejó hace tantos años, lo hace aún mejor. No es una tarea pequeña reconstruir un vehículo histórico de carreras como este, y McCarthy tiene muchos agradecimientos para los demás en el equipo que ayudaron a hacerlo posible, incluyendo a Jake Kelley, Brian McCarthy, Mason McCarthy, Francisco Moreno, Jose Macias, Johnny Miller, Brian Gogerty y Danny Eder. SJ