SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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LA PRIMERA SCORE BAJA INTERNATIONAL 1974 marcó el momento de la primera carrera SCORE BaJa con Sal Fish como presidente Por Dan Sánchez, Larry Saavedra y Stuart Bourdon Sal Fish recuerda haberse preguntado alguna vez si su decisión de dejar un trabajo bien pagado en Peterson Publishing para convertirse en presidente de SCORE International fue una tontería. Era 1974 al comienzo de SCORE International, y comenzaron a surgir las dificultades de organizar la primera carrera de Baja de la compañía. En su mente estaba la inminente controversia de las carreras, que primero habían sido organizadas oficialmente por NORRA, luego asumidas posteriormente por el Comité de Deportes de Baja. Después de una disminución significativa en los participantes y los ingresos locales en comparación con la Baja 1000 del año anterior (1973 Mexican 1000), las carreras se cedieron a la recién formada SCORE International, que se encargó de devolverlas a su antigua gloria. La primera carrera de Baja de la temporada de 1974 también fue la primera para SCORE y Fish. La llamaron la SCORE Delco Baja International, ya que unos problemas legales impidieron que SCORE la llamara “Baja 500” hasta 1991. Fish ya había supervisado la carrera Parker 400 en enero, pero la Baja International en julio llegó con mucha presión para demostrar SCORE podría manejar este evento y la Baja 1000. “Todavía era nuevo en SCORE y no tenía la experiencia organizando carreras como Mickey y su hijo Danny ya lo habían hecho”, recordó Fish. “Esta primera SCORE Baja International fue un verdadero baño de fuego para mí. Estaba en este nuevo rol de presidente, y no es como si estuvieras sentado en el palco del propietario en la Indy 500 o parado en los pits de una carrera de piques o NASCAR viendo cómo se desarrollaban las cosas frente a ti. Era práctico, tratar de lidiar con todo lo que se te presentaba de una vez”. La carrera comenzó en Ensenada como estaba previsto y, sin problemas, había 279 participantes para correr en el desierto de Baja California. Según los registros, las motos salieron de la línea de salida a las 6:45 a. m., seguidas por el resto de las clases a las 8:15 a. m. Después de varias horas, el equipo de Mitch Mayes y A.C. Bakken en una Husqvarna cruzaron primero la meta. Les siguió el equipo de Jim Jasper y Joe Padilla, también montando una Husqvarna. Cinco minutos más tarde, Bobby Ferro, en un monoplaza Sandmaster que copilotó con Don Emstmeyer, cruzó la línea de meta para ser el ganador general de cuatro ruedas. A medida que otros corredores llegaban a la línea de meta, Fish se encontró frente a numerosas preguntas, acusaciones y protestas de equipos y corredores sobre todo tipo de asuntos. “Aquí estaba, orgulloso de ser el tipo que dirigía este evento y todo eso”, dijo Fish. “Mickey estaba haciendo lo suyo, volando en un avión y tomando fotografías del terreno. De repente me bombardean personas que hacen acusaciones, me cuentan los rumores de lo que escucharon que sucedió en el terreno”, dijo Fish. El mayor rumor era que Bobby Ferro había hecho trampa al tomar una sección diferente del curso. “Recuerdo esa carrera específicamente”, dijo Bobby Ferro, miembro del ORMHOF y legendario campeón de SCORE. “Era la carrera en la que yo lideraba y Mickey Thompson me seguía en su avión, filmando mientras atravesaba los obstáculos”. Mientras Ferro corría por el desierto de Baja California, se dio cuenta de que iba por el camino equivocado y pensó que tal vez uno de los lugareños había cambiado los marcadores del recorrido por broma. “Me dieron información falsa”, dijo. “Me dirigía al oeste cuando debería haber ido al este. Di la vuelta cuando me di cuenta de que iba en la dirección equivocada”. Aunque el error le costó catorce minutos a Ferro, dio marcha atrás y volvió al terreno. Afortunadamente, estaba lo suficientemente adelantado como para llevarse la bandera a cuadros. Cuando Ferro comenzó a escuchar rumores de que había hecho trampa, recordó haberse acercado a Fish. “Le dije que no hice trampa”, dijo Ferro. “También les dije a los que protestaban que Mickey Thompson tendría la prueba en una película mientras me filmaba desde el avión cuando eso pasó”. Sin saber la verdad, Sal Fish no podía discernir entre las protestas y recuerda haber tratado de obtener más información sobre la situación. “En ese entonces, tenías que confiar en toda la información de los trabajadores de pista, los corredores e incluso los espectadores que podrían haber visto algo”, dijo Fish. “No teníamos radiocomunicaciones ni GPS como las que tiene SCORE hoy. En ese momento, teníamos lo que llamamos un ‘Stuck Stub’. Era una hoja de papel y un lápiz que se incluía en cada kit de conductor que entregábamos antes de la carrera. Si tenías un problema en el recorrido, lo escribías y se lo dabas a la gente en el próximo puesto de control. Si esa persona del puesto de control tenía un radio HAM, era posible hablar con alguien en otro país, luego retransmitirlo a otra persona en un país diferente y, finalmente, regresar a nosotros en la sede de la carrera. No era fácil”. Fish recuerda a los corredores congregados en el Hotel Bahía, donde se encontraba la sede de SCORE. Para ese entonces, Mickey Thompson ya había aterrizado y regresado al cuartel general donde escuchó los rumores. Thompson anunció a Ferro como ganador, ya que tenía la prueba en una película. “Tenía las imágenes definitivas que mostraban que la señalización del campo había sido alterada por los lugareños”, dijo Ferro. “Terminé recibiendo el trofeo de manos del propio Thompson. Es divertido mirar hacia atrás ahora, pero no fue divertido en ese momento”. “Una vez que Mickey dijo que vio todo y que Ferro retrocedió hasta donde hizo el giro equivocado en el recorrido, la disputa terminó”, dijo Fish. “No podías discutir con el dueño de la carrera y él dijo que lo vio. Pero me preguntaba si este tipo de cosas iban a pasar en todos los eventos”. El mandamás de los corredores legendarios Aunque Bobby Ferro logró otra victoria en Baja a su haber, otros corredores relativamente nuevos vieron que la Baja International de 1974 atrajo a algunos de los nombres más importantes de las carreras todoterreno, que luego se convertirían en miembros del Salón de la Fama del Automovilismo Todoterreno y también se convertirían en Leyendas de SCORE. El primero fue Malcolm Smith, quien a principios de los años 70 había corrido la Baja 1000 y ya se había ganado la reputación de ser uno de los mejores corredores de motos. Smith se asoció con su amigo y compañero de carreras de motos, Bud Feldkamp, y los dos compitieron en la Clase 1, compartiendo la conducción en un monoplaza Sandwinder. El equipo terminó segundo en su clase, a menos de cinco minutos de Ferro. Walker Evans ya había formado una relación con Mickey Thompson, ayudándolo a diseñar algunos de los cursos de Riverside, y ya tenía experiencia en las carreras de Baja en ese momento. Había corrido en los eventos anteriores de la Baja 500, ganando la Clase 4 en 1970 y 1972 con Shelby Mongeon. Walker ingresó a la carrera de 1974 con Jimmie Baird en la Clase 8 y agregó otras victorias de clase a su récord. Parnelli Jones y Bill Stroppe compitieron en la Clase 4 con la Ford Bronco y tuvieron un desafortunado accidente contra un local en una motocicleta que se les cruzó entre el polvo, yendo en sentido contrario en la pista cerca de Ojos Negros. El incidente dejó a Jones y Stroppe conmocionados. Otra Bronco en la Clase 3, conducida por Rod Hall y Jim Fricker, logró evitar cualquier percance y terminó primera en su clase. En esta carrera de Baja, Ivan Stewart ya había participado en otras carreras todoterreno, pero se asoció con Bill Hrynko en un Chenowth biplaza. Luego terminaron primeros en la Clase 2, que fue la primera victoria de Stewart en la Baja 500. “Había corrido las 300 Millas de Ensenada en 1973, pero esta era una carrera importante para ganar”, recordó Stewart. “Esta primera SCORE Baja International tenía mucha expectación cuando Mickey trajo a Sal y fue la primera carrera importante para SCORE. Fue una carrera especial”. Para corredores como Stewart, era una oportunidad de competir contra los mejores de la época. “Según recuerdo, la carrera tuvo controversia con Bobby Ferro, pero Bobby no necesitaba hacer trampa para ganar”, dijo Stewart. “Él era así de bueno. Mi idea en ese entonces era establecerme en las carreras y hacerlo en medio de los mejores corredores. Esta carrera en particular tenía credibilidad con tipos como Bobby, Parnelli y otros”. Mientras que Mitch Mays y A.C. Bakken ganaron en general en la categoría de motos, unos recién llegados Larry Roeseler y Andy Kirker (actual enlace de motos de SCORE) también compitieron en este evento en la Clase 20. “Teníamos dieciocho o diecinueve años en ese momento y éramos corredores de hot-shot del Distrito 37, dijo Kirker. “En nuestra mente, Baja era el siguiente nivel, la parte superior de la cadena alimenticia para las carreras todoterreno, y SCORE Baja International era nuestra joya de la corona a la que aspirar. Me uní a Larry e íbamos a la cabeza, pero tuvimos un problema con el freno trasero que se rompió en mi sección a lo largo de la playa. Se estropeó todo el mecanismo. Algunos lugareños me ayudaron a arreglarlo, pero no tuve freno trasero durante unas 100 millas. Le llevé la motocicleta a Larry, y él recuperó mucho tiempo para terminar en tercer lugar”. Al final, terminaron 173 de los 279 participantes oficiales, y Fish había superado su primera carrera de SCORE Baja. Los problemas eran interminables, pero después de contemplar lo que había ocurrido durante su primera carrera de SCORE Baja, Fish se dio cuenta de que esta era su vocación. La carrera en sí se convertiría en una de las carreras más icónicas de SCORE, convirtiendo en leyendas a muchos de los corredores que participaron en ella. SJ