SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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DECLARACIÓN DE SUPPRESIÓN Entendiendo los agentes y sistemas contra incendio de vehículos para las carreras Por Dan Sánchez Correr en Baja es una de las experiencias más emocionantes y memorables para cualquier corredor todoterreno. A pesar de los riesgos inherentes de cualquier evento de automovilismo, los incendios de vehículos son lo más temido para la mayoría de conductores y equipos. Aunque existen reglas y equipos de seguridad para minimizar los riesgos de un incendio de un vehículo, éstos ocurren en raras ocasiones. Los equipos suelen contar con algún tipo de sistema de extinción y protección contra incendios, pero saber qué es lo mejor y cuándo usarlo es otra cuestión. Los fabricantes de sistemas de extinción de incendios han registrado todo tipo de razones por las que los vehículos se incendian y han trabajado con sus propios ingenieros y equipos de carreras para proporcionar los mejores sistemas que existen. En su opinión, el conocimiento sobre los tipos de sistemas, su ubicación y su mantenimiento son las claves para apagar un incendio en un vehículo lo más rápido posible. Agentes de supresión Quizás algunos de los aspectos más confusos de los sistemas de extinción de incendios sean los diversos agentes disponibles. Productos químicos secos, productos químicos húmedos, halón, dióxido de carbono, Novec. Saber qué funciona mejor en un entorno de carreras todoterreno es la clave para la eficacia. “Las carreras todoterreno crean una situación única y los equipos deben ser conscientes del tipo de agente a utilizar”, afirma Tyler McQuarrie, director de desarrollo empresarial de Lifeline USA. “Existen muchos sistemas químicos de espuma y polvo que funcionan bien para varios tipos de incendios, pero son bidimensionales y no siempre ofrecen una cobertura total. Los agentes gaseosos son tridimensionales y persiguen el fuego. Por lo tanto, no es necesario cubrir completamente el fuego para apagarlo. El último de ellos es el 3M™ Novec™ 1230, que no es corrosivo. Cuando se usa, no deja residuos y no daña los dispositivos electrónicos”. Para las carreras todoterreno, la mayoría de los fabricantes de extinción de incendios utilizan y recomiendan el Novec™ 1230. “La razón es que este agente es el más ‘amigable’ para usar, ya que se evapora/disipa completamente después de sofocar el fuego y es seguro si es inhalado por accidente por los ocupantes del vehículo”, dice Johanna von Disterlo, gerente de ventas de Safecraft Inc. “Otros agentes populares como la espuma y los agentes químicos secos siempre estarán disponibles debido a su bajo costo, pero a largo plazo se prefiere el uso de Novec™ para el automovilismo”. Aislamiento contra incendios de vehículos En un incendio de un vehículo, saber dónde se localiza el fuego es otro aspecto crucial para sofocarlo. En muchos casos, el fuego no es visible para los ocupantes y, cuando se dan cuenta de que hay un problema o ven humo, solo faltan unos segundos para que envuelva completamente el vehículo. “Es por eso que aislar el fuego donde comienza y evitar que se propague es la clave para un sistema eficiente de extinción de incendios de vehículos”, dice McQuarrie. “Centrar el agente extintor en la ubicación del incendio puede aislarlo y apagarlo más rápido”. Como se ve en los últimos AWD SCORE Trophy Trucks, ahora se pueden iniciar incendios cerca de la caja de transferencia y las transmisiones extremadamente calientes, así como cerca del motor y alrededor de los sistemas de combustible. “Tener un sistema incorporado al vehículo te permite tener cuatro o cinco boquillas apuntadas en áreas claves que dirigen el agente extintor de incendios hacia donde se encuentra el incendio”, dice McQuarrie. “Cuando se activa, aislar el fuego de esta manera permite que los ocupantes tengan más tiempo para salir. A menudo no se sabe qué tipo de incendio es ni su origen. Un sistema dentro del vehículo que utiliza un agente como el Novec™ 1230 no sólo puede salvar a los ocupantes, sino también permitir que el vehículo sea reparado e incluso volver a la carrera”. Automático o mecánico Los sistemas del vehículo pueden ser tanto mecánicos, activados por el ocupante, como automáticos donde se activan mediante pequeñas bombillas que al derretirse con el calor dispersan el agente en esa zona. “Tanto el sistema mecánico como el automático funcionan bien en un vehículo de carreras y suponen una gran mejora con respecto a una simple unidad manual montada en la barra antivuelco”, afirma von Disterlo. “Desafortunadamente, los conductores y equipos que han sufrido un incendio suelen optar por los sistemas automáticos más avanzados disponibles”. Los sistemas mecánicos utilizan un tirador, generalmente ubicado donde los ocupantes pueden alcanzar y tirar fácilmente para activar el sistema. Esto funciona extremadamente bien, permitiendo que el agente cubra todas las áreas a las que apuntan las boquillas. En un sistema automático, no hay dudas sobre si hay un incendio o si hay que hacer algo más que detenerse y salir. “Los sistemas automáticos son más caros, pero también dirigen todo el agente al lugar del incendio, en lugar de esparcirlo por todas las boquillas del vehículo, como ocurre con un sistema manual”, dice von Disterlo. Según McQuarrie, la principal diferencia entre un sistema de extinción de incendios mecánico y automático en un vehículo es el tiempo. “Los sistemas de automóviles tienen bombillas de diferentes temperaturas para el compartimiento del motor, las celdas de combustible, la transmisión, etc. Muchas veces se apagan antes de que el conductor o el navegador sepan que hay un incendio. Por lo tanto, no es necesario reconocer si hay un problema, detenerse y encontrar la palanca para tirar. Para ese momento ya habrá pasado 20-30 segundos y el fuego estará haciendo más daño”. En el caso del corredor de SCORE Trophy Truck, Tavo Vildosola, dijo que intentó tirar de la palanca del sistema de extinción de incendios de su vehículo y no funcionó. Incluso después de que el camión se incendiara, metió la mano en la cabina, todavía con el traje de carreras y el casco puestos, e intentó tirar de la palanca mecánica sin resultado. Posteriormente, él y el equipo se enteraron de que el incendio de la transmisión había sido tan intenso que derritió el cable conectado a la palanca, impidiendo que el sistema funcionara correctamente. “Un sistema automático no es barato, pero en comparación con perder un vehículo de carreras de un millón de dólares, es una póliza de seguro muy buena”, dice McQuarrie. Mantenimiento y educación Independientemente del tipo de sistema que se utilice, es esencial realizar una revisión adecuada de cómo utilizarlo y educar a los miembros del equipo y a los copilotos. “Todos los equipos deberían tener una lista de verificación antes de la carrera para cualquier tipo de sistema de extinción de incendios”, dice von Disterlo. “Si se trata de una unidad mecánica dentro del vehículo, todos los ocupantes del vehículo, el equipo de boxes y otros miembros del equipo necesitan saber dónde están ubicadas las palancas. Si hay un pasador de seguridad en las palancas de activación de los sistemas mecánicos del vehículo, éstos solo deben usarse durante el transporte. Los pines deben retirarse antes de la carrera”. Von Disterlo y McQuarrie también recomiendan que todos los miembros del equipo tengan un plan de acción en caso de incendio en el área de boxes. “Todo el mundo debería saber dónde se encuentran los extintores de mano en el pit y en el vehículo”, afirma von Disterlo. “Junto a un sistema dentro del vehículo, también debe haber al menos dos unidades portátiles montadas en el vehículo para que los miembros de equipo y ocupantes puedan acceder rápidamente de ser necesario”. Todos los fabricantes de sistemas de extinción de incendios recomiendan que los equipos practiquen qué hacer en caso de un incendio y comprueben periódicamente que todas las unidades estén en buen estado de funcionamiento y cumplan con las normas. “Normalmente, cada dos años, los sistemas deben enviarse al fabricante para que los revise”, afirmó von Disterlo. “Por lo general, instalamos nuevas juntas tóricas y medidores nuevos y nos aseguramos de que todo indique la lectura correcta”. Esto también se aplica a cualquier sistema mecánico con palancas y percutores. Estos deben limpiarse después de cada carrera y revisarse para asegurar que se puedan quitar fácilmente cuando sea necesario. “La industria de sistemas de extinción de incendios ha crecido y cambiado, especialmente para satisfacer las demandas de las carreras de automovilismo”, dice von Disterlo. “Junto con las últimas innovaciones en agentes extintores de incendios y sistemas de entrega, lo más importante que siempre queremos ver es una educación adecuada sobre cómo utilizar los productos. Unos segundos de duda o de no saber cómo actuar pueden marcar la diferencia entre la devastación total y volver a la carrera”. FUENTES Lifeline USA https://www.lifeline-fire.com Safecraft Safety Equipment https://safecraft.com/