SCORE Journal - The Official Publication of SCORE Off-Road Racing
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El Clan Mears Regresa Casey Mears debuta en Baja para seguir los legendarios pasos de su padre Por TOM BLATTLER Fotos Por El Autor La famosa banda de los Mears Gang regresó a una parte de México donde Roger y Rick Mears se habían hecho famosos hace unos 45 años. La primera aparición en el legendario curso del desierto de Baja California para los Mears Gang fue en 1973 cuando papá Bill llevó a los hermanos Roger y Rick al desierto único de la famosa península mexicana. “Fue en 1973 cuando bajamos a Baja con mi papá y mi hermano”, dijo Roger Mears, cuatro veces campeón de la SCORE Baja 1000. “Teníamos una camioneta con nuestro auto de carreras en un remolque, dos llantas de repuesto y un par de latas de gasolina. Era la Baja 500 y les pedimos a algunos muchachos que llevaran algo de gasolina a algunos de los puntos de control. Estábamos empeñados en venir a correr aquí. Hemos estado viniendo aquí por tantos años. Simplemente amamos a México. Carol (su esposa) y yo vivimos en Bahía de Los Ángeles en Baja permanentemente. Es muy emocionante volver a la SCORE Baja 1000 como Gran Marshall. Gracias a todos en SCORE por invitarme a ser parte de esto este año”. Mientras que su hermano menor Rick ganó fama en IndyCars al ganar cuatro veces la Indy 500, Roger se hizo un nombre en una variedad de disciplinas de carreras, incluyendo el off-road (desierto y cursos corto, campeón en ambas), IndyCars, carros de pique, medianos y de fábrica. Durante su carrera, ganó 20 títulos del SCORE Off-Road World en Riverside, cinco coronas Pikes Peak Hillclimb y varios campeonatos de la serie del desierto. La última aparición de Roger en la SCORE Baja 1000 fue en una camioneta Chevrolet en 1995 después de haber conducido una gran variedad de vehículos del desierto durante más de 20 años. Este año, la 52ª BFGoodrich Tires SCORE Baja 1000, presentada por 4 Wheel Parts, tuvo a Roger Mears sirviendo como Gran Marshall cuando los 264 conductores salieron de la línea de salida de Ensenada el sábado (23 de noviembre). Pero Roger tenía un interés personal en un corredor particular en el campo de salida: su hijo Casey, quien hizo su debut en la SCORE Baja 1000 en la división Trophy Truck con el camión Axalta Geiser Brothers número 42. Casey Mears, a los 41 años, puede que sea nuevo en las carreras SCORE Trophy Truck, pero no en el automovilismo en general, ya que el conductor con sede en Arizona comenzó a conducir pequeños buggies todoterreno (Super Lites) a los 12 años. Rápidamente se mudó a las carreras con ruedas abiertas en Indy Lights y obtuvo un cuarto lugar en su primera carrera CART en 2000 en Fontana con el Team Rahal. Casey se unió a la escena de NASCAR en 2003 (489 participantes en total) con una victoria en Charlotte en 2007, segundo lugar en la Daytona 500 de 2006 y compartiendo el manejo en la victoria de las 24 horas de Daytona Rolex 2006 en autos deportivos. “La carrera de este año fue un gran desafío para Casey porque corría en una clase muy dura”, dijo Roger. “La competencia es extremadamente dura. Casey es un buen piloto, pero no tiene la experiencia de los mejores chicos de SCORE Trophy Truck. Debe familiarizarse con el terreno. Él ha estado en algunas carreras en el desierto recientemente y está aprendiendo muy bien. Pero esta es la SCORE Baja 1000, la carrera todoterreno más grande del mundo”. Después de mudarse de Charlotte a Scottsdale, a Casey comenzaron a surgirle oportunidades de carreras todoterreno y él quería seguir los pasos de su famoso padre nuevamente. “Comencé en cursos cortos todoterreno (serie de estadio Mickey Thompson Off-Road Grand Prix) y precorriendo con mi padre (Roger)”, dijo Casey. “Corría de vez en cuando con papá y con Roger Jr. Luego hice un gran cambio en mi carrera. No sabía que me dirigiría en dirección de las carreras de autos stock y de ruedas abiertas. Estuve en Indy Lights, corrí la carrera CART en Fontana y luego fui al sur a NASCAR. Fue una gran carrera profesional”. Casey admite, sin embargo, que las carreras todoterreno siempre estuvieron en su sangre, incluso mientras giraba en los óvalos inclinados. “Siempre me ha apasionado la acción todoterreno”, explicó. “Fue una tormenta perfecta. Regresé a Scottsdale, Arizona hace un año y medio. El equipo de Axalta estaba buscando un chico de NASCAR para conducir el Trophy Truck y me enlisté por papá que conduciría el buggy Chenowth este año. Lo hicimos bien y conduje en la NORRA 1000 también. Lo disfruté, pero es un nivel completamente nuevo la división SCORE Trophy Truck y con una competencia contra 29 competidores”. En la SCORE Baja 1000 de este año, Casey condujo el camión Axalta con el veterano Doug Fortin Jr., que no es ajeno a Baja. Doug es propietario de Fortin Racing, hijo del fundador Fortin padre y él mismo es un campeón de clase en la SCORE Baja 1000 y ha corrido en casi todas las secciones de la península de Baja durante su carrera. Fortin fue el compañero perfecto para el novato de Baja California. “Teníamos un gran equipo y estaba conduciendo con un veterano”, dijo Casey. “Nuestro plan era comenzar la carrera y recorrer unas 330 millas, luego le entregaría a Doug para conducir en la noche. Quería darle un camión en buen estado y sólido para el final”. Fue un desafío desde el principio para Casey, ya que fue el último en salir de la línea de salida en un grupo de 29 camiones. Pero Casey sabía que tenía que ser paciente y avanzar por el terreno, ya que el rudo y húmedo recorrido de 800,5 millas iba a ser complicado. “Al principio, nuestro ritmo fue bueno según el contacto por radio que tuvimos”, dijo. “Pasamos a varios muchachos y otros estaban teniendo problemas por las condiciones turbias. Me sentí bien por cómo iban las cosas. Conduje conservador al principio para atravesar las partes mojadas. Aceleré el paso a medida que las cosas seguían fluyendo. Pero, el lodo fue un gran problema para todos, incluyéndonos. Simplemente no pudimos atacar como queríamos debido al agua en todas partes. Pero tuvimos un problema con el sensor de las levas del motor que nos quito cerca de dos horas. Creemos que fue por el lodo o el agua en todas las áreas. Tomó un tiempo analizar qué era y dónde estaba el problema. Sin ese problema, habríamos acertado en la búsqueda de la victoria. Pero creo que muchos chicos podrían haber dicho eso también. Fue una experiencia increíble para mí y para todo el equipo. Llegar 12º en un campo de 29 Trophy Trucks no es un mal debut para mí y fuimos 21º en la general al final. Sabemos que teníamos un buen camión para terminar mucho más alto”. Ser un novato en la clase SCORE Trophy Truck le dio a Casey una nueva perspectiva sobre cuán dura y rápida puede ser la categoría en la SCORE Baja 1000. “Fue una locura”, dijo. “Creo que tener tanta lluvia la hizo genial por no tener polvo, pero los charcos estuvieron locos. Tuvimos algunas secciones con charcos de dos a tres pies de profundidad. Se mojaron un poco algunos dispositivos electrónicos, lo que ocasiono un buen rato de inactividad para solucionarlo, pero fuera de ese problema, todo funcionó bastante bien. Baja hizo honor a su infame nombre, muy desafiante, muy difícil. Fue muy divertido, qué gran experiencia”. Para el veterano Fortin Jr., que ha visto muchas cosas en sus años compitiendo en Baja, el problema electrónico se agregó a su lista de desgracias. “Nos topamos con un charco de lodo al principio de la carrera y perdimos un sensor del cigüeñal (sector) en el motor, y nos costó un par de horas”, dijo Fortin Jr. “Después de esas reparaciones, el camión no tuvo ningún problema. Casey también hizo un gran trabajo”. Llegar 12º con un camión de trece años es una hazaña en sí misma para el escuadrón Mears/Fortin/Axalta. “El camión ha tenido varias actualizaciones y Preston Schmid (jefe de equipo) y Conor Jackson (mecánico de equitación y coordinador del equipo) han hecho un excelente trabajo al armar un camión fuerte y una gran operación general para la carrera. La logística para un equipo superior que compite con un SCORE Trophy Truck en la SCORE Baja 1000 es enorme”, dijo Fortin Jr. “La preparación, la estrategia en boxes y la experiencia son muy valiosas en una carrera larga como esta”. Para Casey, fue su primera SCORE Baja 1000 después de unas 500 carreras en NASCAR e IndyCars. Pero la competencia, el entorno y la habilidad del conductor en la clase SCORE Trophy Truck es algo que le gustaría continuar. “Me encantaría competir en carreras todoterreno en los años venideros”, dijo Casey. “Hay muchachos que han estado compitiendo durante mucho tiempo en Baja. Podría ser otro camino para mi carrera ahora. Estaba muy entusiasmado con la carrera. Hay tanta historia aquí y de mi familia también. Fue una gran experiencia y creo que todo el equipo de Axalta tuvo un buen presentimiento sobre el evento. Creo que este equipo puede ser competitivo contra las mejores organizaciones SCORE Trophy Truck si pudiéramos competir en algunas otras carreras que conduzcan a los eventos de SCORE. Fue mi primera SCORE Baja 1000 y veo a tipos como Ricky Johnson, la familia McMillin y otros que dicen cuán duro y agotador fue el curso de este año en comparación con otros años. Y ahora lo creo. Fue duro estar en los camiones durante toda la carrera. Así que terminar donde lo hicimos lo hace una buena carrera y un gran logro para nuestro equipo”. SJ